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方舟

『機動戦艦から始まる、現代の錬金術師』は不定期更新です。

　彼は、ずっと眠っていた。

　遥かなる母星から、大勢の人々を乗せて旅をしてきた彼は、この地球にたどり着いてから、静かに眠りについた。

　彼の元より離れたわずかな人類は、彼の眠る霊峰の麓で、いつか他の仲間たちがやってくるのを、静かに待っていた。

　遥かなる母星、マスチーフ星系に存在した惑星ステラプレイズは、異界から姿を表した竜種により、崩壊の危機に直面。

　それらと対抗するべく、星の民は『生きている金属』を操り、さまざまな兵器を開発。

　だが、それが星を滅ぼすきっかけとなった。

　竜種が求めていたのは、まさに『生きている金属』であり、それを得るために他の星々を彷徨い、破壊し、全てを喰らっていた。

　結果、生きている金属の半分以上が喰らわれたものの、残った金属で星の民は船を作り上げ、滅びゆく星に別れを告げて旅立った。

　星から脱出した船は全部で150。

　新たな星を探すべく、監視者という端末を送り出し、可能な限りの星系の星々を調べていた。

　その中の一つ、太陽系第三惑星が、生命体の居住可能な惑星であるという報告を受けた方舟106番艦は、すぐさま移動を開始。

　長き時を超えて、ようやく地球に到達した。

　そこで、彼の仕事は終わり。

　彼らは、その力の殆どを失い、眠りにつくしかなかった。

　最後に、己の体を削り、この星の環境に体を調整するべく、『バイオナノマシン』として、星の民の中で眠りについた。

　いつか、再び眠りから覚めるときが来るようにと、祈りを込めて。

　生きている金属。

　彼らは、星の民がその存在に気づくまでは、ずっと主人と共に眠っていた。

　彼と共に旅をした、たった一人の主人。

　帰る故郷を失い、異世界から転生した主人。

　生きている金属は、神が彼に授けたせめてもの祈り。

　二十四の伝承宝具の一つ、リビングアーマー。

　主人の命令により、さまざまな武器、防具に姿を変化させることができる『リビングメタル製の、生きている鎧』。

　決して傷つくことなく、いかなる攻撃にも耐えられる。

　その力で、彼は主人を守った。

　星に存在した魔王を滅ぼしてからも、彼は主人と共に歩み続けた。

　そして、主人の最後の時。

　彼は、最後の主人の命令を聞いた。

『この星の人々を、護って欲しい』

　それが至上命令であるならばと、彼は眠りについた。

　まだ、この星の人々は危機に直面していない。

　いつか、本当の危機が訪れた時、その時は星の民のために戦おうと。

………

……

…

「デカイな」

「ああ、すごく大きいな」

「なあメリクリ。ちなみに俺のマテリアルライフルを、どう思う？」

「凄く……大きいです。って、何を言わせるんだよ」

　廃村にあった地下通路。

　そこを通り抜けて辿り着いたのは、巨大な空洞。

　そして、そこにあった巨大な宇宙船。

　卵を横に平たく潰した感じの、白銀色の金属。

　その近くには、数人の死体が転がっている。

「服装から察するに村人か。人数は三人、残りの村人は逃げ延びたようだな」

「どこへ？　どうやって？」

「まあ落ち着け。恐らくだが、村人は地球防衛軍の兵士に追われていた。それは何故か分かるか？」

「おおかた、この船の秘密を知るためか？」

「そうだ。地球防衛軍の奴らは、この船を使って形勢逆転を考えている。奴らの正体については、ミサキさまでも解析できていないが、俺は、この船にこそ秘密が隠されていると思った」

　淡々と話をしているようだが、現在は戦闘中。

　地下道を抜けて空洞に入った直後、ディーガイズは謎の集団により攻撃を受けていた。

　その装備があまりにもバラバラであることから、傭兵もしくはその類かと予想化してみたのだが、全員が地球防衛軍の兵士だとなると合点がいったのである。

　そこからはディーガイズのターン。

　飛んでくる銃弾など気にすることなく、話をしながらの殲滅作戦。

　少なくとも、三人の村人が殺された以上、ここの兵士たちは殺しても構わないとガーデンツィオは判断した。

　民間人を守るのが兵士であり、それを殺すような兵士は生きている価値なし。

　この信念のもとに、ガーデンツィオは走った。

　援護射撃にAA12ショットガンをぶっ放す仲間のスパイス。

　ナイフ片手に突っ込んで、相手の関節や動脈を狙うメリクリ。

　さらにグレネードランチャーをばら撒くランドグランら、仲間の援護を受けつつ、目の前の兵士たちを血祭りにあげて。

　決してミサキには見せられない、血まみれの特殊部隊は、空洞に集まっていた300人近い地球防衛軍の兵士を殲滅した。

　◯　◯　◯　◯　◯

　彼は目覚めた。

　彼から受け継いだバイオナノマシンを受け継ぐ存在が、彼の元に逃げてきたから。

「ハルア、ナージャス、カマ、ナラ、アリアジル‼︎」

　緊急事態。

　彼らは危険から避難してきた。

　ならは、星の民の子供達を守るのが使命。

──シュンッ

　彼は懐を開いて彼らを受け入れた。

　その直後、大勢の兵士たちが駆けつけてくる。

　彼らからも、バイオナノマシンの反応がある。

　彼らもまた、星の民の子供たちか。

　ならば、受け入れよう。

　懐を大きく開いた時、最初に逃げてきた子供達が撃たれた。

　何故？

　子供達同士で争うの？

「ガアナ、ド、ズル。ザ、ビキシリ。ナルラ……」

　撃たれた子供が叫んだ。

　そうか、彼らは、敵なのか。

　急いで子供たちだけを収容すると、私は懐を閉じた。

　三人の子供たちが殺された。

　そして、彼らは私を調べ始めた。

　残念だが、私は子供達に手を出さない。

　子供達を守るのが、私の使命。

　主人に与えられた絶対命令。

　だから、沈黙した。

………

……

…

　彼らは、私を調べ始めた。

　もう何日になるだろう。

　私を調べたければ、言葉を紡ぐだけ。

　でも、それができないということは、彼らは劣化している。

　体内のバイオナノマシンも、本来の仕事を終えて眠りについていたのだろう。

　その証拠に、バイオナノマシンからの声は、私には届かない。

　おや、誰か来たようだ。

　突然現れた来訪者達に向けて、外の子供達は武器を手に戦った。

　やめろ、戦いはやめろ。

　それは危険だ、すぐに戦いはやめるのだ。

　彼らの中のバイオナノマシンに向かって叫ぶ。

　だが、声が届かない。

　そして一人、また一人と子供たちが殺された。

　頼む、やめてくれ。

　ここで血を流すな、あのひとの子供たちを傷つけるな。

　頼む。

　モウヒトリノ、ワタシガ、メザメルマエニ。

　◯　◯　◯　◯　◯

　完全なる殲滅。

　倒れている地球防衛軍の兵士に、生存者はいない。

　ただ、ここからどうするべきかは、判断が難しい。

「さて。熱いシャワーを浴びて一杯やりたいところだが、まだ任務は終わっていない……」

「そうだな。この中に逃げた人たちに、詳しい話を聞きたいところだが」

「俺のグレネードでも、こいつは無理だ」

　笑いながら、ガンガンと壁を殴るランドグレン。

　すると、壁の一部が光り輝くと、ゆっくりと隆起し始めた。

「……全員、下がれ‼︎」

　ガーデンツィオの叫びに呼応するかのように、全員が下がって武器を構える。

　すると、隆起した壁が液体のように分離し、そこから銀色のマネキンが生み出される。

──シャルルルル

　全身から針のようものを生み出し、触手のように転がっている地球防衛軍の死体に突き刺すと、何かをゆっくりと吸い上げ始めた。

「子供たちを守る……星の民を守る……お前たちは、敵だ……ころ」

──ドゥン‼︎

　銀色のマネキンの頭にグレネードを撃ち込むランドグレン。

　だが、吹き飛んだ頭は水銀のように液化し、そこにも針を突き刺して吸収している。

「なあ、ガーデンツィオ……ここはアーノルドの出番だと思うんだが」

「同感だ。だが、確かまだフレームしかできていないはずだよな？」

「つまり、ここはかなり不味いと？」

「片手でショットガン回してリロードするやつぐらいじゃないと、勝てないんじゃないか？」

「そうだな。つまりは」

「「「「逃げろ‼︎」」」」

　ディーガイズの全員が叫びながら走る。

　その背後では、頭を再生したマネキンが周りを見渡してから、ゆっくりとディーガイズを追跡し始めた。

　命令……星の民を守る……奴らは、星の民を殺したから……命令……星の民を守る……奴らは、星の民を殺したから…… 命令……星の民を守る……奴らは、星の民を殺したから……。

　同じことを呟きつつ、地球防衛軍の死体から『壊れたバイオナノマシン』を回収したリビングアーマーは、主人の命令を守るために、ディーガイズを追いかけ始めた。

いつもお読み頂き、ありがとうございます。

誤字脱字は都度修正しますので。その他気になった部分も逐次直していきますが、ストーリー自体は変わりませんので。