世紀の大発明

作者：なおや

携帯投稿です。多少の読みづらさはご愛嬌です。

「カトウくん来てくれ！」

　博士に呼ばれた。カトウは研究室のドアを開いた。

「どうしたんですか？」入るなり声を掛ける。

　博士は三十年間ある発明を研究していた。カトウはその助手である。

「ついに完成だ。三十年間研究してきた望遠鏡が完成したんだ」

　そう、ある発明とは望遠鏡である。通常、望遠鏡は口径というレンズの大きさで見える倍率が変わるのだが、発明した望遠鏡は口径は僅かながら、数百億光年先も見えてしまう、まさに世紀の大発明なのである。

「やりましたね博士！私も三十年間尽くしてきたかいがありました」

　カトウは現在六十歳、博士は七十五歳である。ニ人とも一般企業であれば定年退職している年齢である。しかしこの歳になっても研究を続けたのにはある理由があった。

「これがあれば宇宙の起源まで遡ることができます。天文学界最大の謎を解明することができます。ノーベル賞確定ですね」

　カトウがそういうと博士はぽかんと目を丸くした。

「君はなにを言っているんだ」

　思わぬ反応にカトウも目を丸くした。

「え、博士はそのためにこれを作ったんじゃなくて？じゃあ博士は何のためにこれを作ったんですか？」

「決まってるじゃない」

　博士はもったいぶるようにタバコに火をつけ煙を吐いた。

　そしておもむろに口を開いた。

「ノゾキだよ」

「え？ ……え？」

　カトウは思わぬ答えに聞き返すしかない。なにを言っているのだろう、このハゲジジイは。

「あの、私の耳に狂いがなければ、博士がおっしゃったこの望遠鏡を作った意味は『ノゾキをするため』だということですが」

「ああ、喜べ。君の耳は正常だ。たしかに私はそう言った」

　博士はタバコをふかす。煙が部屋に充満し始めた。カトウは窓を開けて喚起する。

「しかしこの望遠鏡を作るとき、博士は私に『人々の役に立つ発明をしよう』とおっしゃいましたが、これでは博士の欲しか満たされません」

「いや、最初に君に言ったのは『世界中の男の役に立つ発明をしよう』と言ったんだ。ノゾキを通じてな」

　カトウは混乱する。自分の人生の三十年間、ノゾキのために費やしてきたことになる。

　そしてカトウはある結論に至る。

　どうせ三十年かけたのだから、最大限ノゾキを楽しんでしまえばいいのだ、と。

「じゃあ向かいのホテルを覗いてみるかの」博士がいう。

　そうですね、とカトウも乗り気だ。

　ホテルまでの距離は数十メートルから数百メートルと言ったところか。この望遠鏡をもってすればなんてことはない距離だ。

「うほう、よく見えるぞい。大鮮明動画じゃ！」

「博士、あまり変な言葉は使わないでくださいね。今の所セーフですが行き過ぎると怒られます」カトウが注意する。

「しかしそこまですごい望遠鏡とは思いませんでした。やはりこれは天文学界最大の謎を明かした方が……」

　いや、と博士は声を上げる。

「君はなにもわかっとらん。第一わしは天文学者じゃない。ただの天才エロ博士じゃ」

「ただのじゃないと思います」カトウが冷静に言う。

「しかし、そんなに素晴らしい望遠鏡なら、何かに使いたいですね」

「ふむ」博士が唸る。「男として長年の謎だった、アレの中を覗いてみるか」

「あ、アレ……ってええ！」カトウが声を上げる。

「そのためには電車に乗らなくてはならない」

「ちょ、ちょ、ちょっと待ってください！それ犯罪ですよ！」カトウが止めに入る。

「関係ない。この天才エロ博士をもってすれば警察なんて屁の河童じゃ！じゃ！じゃ！じゃ……」

「次のニュースです。昨日朝◯◯線で痴漢騒ぎがあり、都内に住む自称研究家の江口博士容疑者を逮捕しました。江口容疑者は『わしが天才江口博士じゃ！」と容疑を認めており、警察は…」

　カトウはテレビを消してため息をつく。そして机に置いたままにされてある望遠鏡を手に取った。

「そろそろ記者会見か。三十年間の集大成だ」

そう呟いて部屋を出た。

まあ、男ですから。