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仲間

　水族館の人気エリアの一つである、クラゲの水槽が、突然、割れた。夜勤担当職員によると、七時過ぎだったらしい。

「星くん、聞いたわよー。大変だったみたいねー」

　出社して早々に走ってきた先輩の梅田さんが、耳打ちしてきた。

「えぇ、まぁ。こちらのやることは、もう終わったので」

「メイン水槽だったから、客足に影響あるのかしらねー」

「どうでしょうか、ね……」

　僕の手には、展示していた六種のクラゲの説明書がある。溢れた水に濡れ、手書きの文字、絵が滲み、皺が寄っている。

「清掃会社の片付けは、もう済んだの？」

「今は、絨毯から水分を抜き取ってるみたいで。開館までには間に合わないって、説明を受けました」

「そうなの。まぁ、仕方ないわね」

「そうですね」

「それで、そのクラゲーー」

「ーークラゲさんは、どうなったの？」梅田さんと、小学1年生の息子、尊の声が重なる。

「お掃除が終わって、みーんな、海にかえったんだ」

　浴槽の中、視線を合わせ、笑顔で言うと、「ふーん。じゃあ死んだんだ」と素っ気ない返事をした。肩を落とす。

「ハハッ、大人だなー、尊は」

「そんなことないよ。ねぇパパ、お腹すいた！」

「わかったよ。お風呂出たら夕飯にしよう」

「やった。ね、今日は何食べるの？」

「お刺身だよ。コリコリしてて美味しいんだ。これを食べると、みーんな、仲間になっちゃう。尊も、“仲間”に、なりたいだろ？」