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さんどう

　山奥にあるお寺へ参拝し、祖父のお墓参りを済ました、帰り道。

「えみちゃーん、おーい、えみちゃーん。こっち向いて。おーい、えみちゃーん」　

と、若い女性の声が。

　えみちゃんとは、祖母、エミ子の愛称なのだが、振り向かないで、杖をつきもってヨタヨタと、苔むした道に流れる湧き水で足を滑らせないか、心配なほど、おぼつかない足取り。今年88歳になる。目も悪くなり、耳も遠い。

「今年で、お参りも最後になるのかな」

そんなことを思っていると、また、うしろから「えみちゃーん、えみちゃーん」と、同じ声色で、感覚で祖母を呼ぶ、若い女性。

「おばあちゃん、後ろ、誰かが呼んでるよ」肩を叩いて、耳元に口を近づけて、大きな声で伝えてあげる。

「あら、誰かしら」

「若い女性だと思うよ」

と教えてあげると、疲れの中に笑みを浮かべて、「あらあら、まーちゃんかしら」と振り向いた。

　ヒグラシが鳴く。私はひとりで駐車場までの道を歩き出した。「まーちゃん、まーちゃん」何度も、私の愛称を呼ばれ続けた。足元に、水は流れていなかった。