第２５話：予期せぬ助け（Side：ボーラン⑧）
マ、マジかよ……。
俺はめちゃくちゃに驚いた。
聞き間違いかと思ったが、住民は確かにゴールデンドラゴンと言っている。
メンバーどもは俺にすがりつく。
「親ドラゴンが追ってきたのでしょうか！？」
「どうする、ボーラン！？」
「ヤバいよ、リーダー！」
落ち着け、ボーラン！
まずは逃げることを考えるんだ！
「と、とりあえず、ここから避難するぞ！ おい、アンタも一緒に来てくれ！」
ふと見ると、仲介人はすでに姿を消していた。
ヤツらは逃げ足がとてつもなく速い。
クソッ、逃げやがった！
いくらゴールデンドラゴンが襲来しようと、この赤ん坊だけは絶対に渡すものか。
――大金をゲットできるチャンスを、みすみす逃してたまるかってんだ！
今度はカウンターの奥からケビンが現れた。
大慌てで周りの冒険者に状況を聞いている。
チッ……また面倒なヤツが来やがったな。
今や、ギルドの中も大混乱だ。
冒険者たちは叫ぶように報告する。
「「ケビンさん、大変です！ ゴールデンドラゴンが現れました！「」
「なに！？ どうして、こんなところに来るんだ！？」
ケビンは慌てながらも冒険者に指示を出す。
迎撃態勢を整えているようだ。
それを見て、俺は名案を思いついた。
そうだ！ ギルドの連中と協力して、ゴールデンドラゴンを倒しちまえばいいんだ！
やっぱり、俺は頭が良いな。
さっそく、パーティーメンバーに話す。
「……それは良い案だよ」
「よく考えつきましたね」
「さすが、ボーラン」
俺たちも慌てたフリをしてケビンの元へ行く。
「おい、ケビン！ 緊急事態だ！ ゴールデンドラゴンが攻めてきたんだよ！ 力を合わせて討伐するぞ！」
「アタシたちも協力するよ！」
「早くしないとギルドが危ない！」
「みんなで倒しましょう！」
走り寄ると、ケビンは俺たちに気づいた。
ククク、今こそＡランク冒険者の力が必要だろう。
「ボ、ボーラン！ だが、どうしてゴールデンドラゴンは、ギルドに来たんだ……？ こちらから攻撃しなければ、彼らは何もしてこないはずだが……」
「俺たちだって知らねえよ！ みんなで協力して……！」
ドガンッ！ と地鳴りのような爆音がして、ギルドの壁が壊れる。
煙の中から、ゴールデンドラゴンがゆっくりと現れる。
ギルドの中は不気味なほど静まり返った。
冒険者どもはなるべく刺激しないつもりだろう。
とっとと攻撃しろよ！
ゴールデンドラゴンは俺を見ると、恐ろしいほど静かに言った。
『息子を返しなさい。愚かな人間たちよ』
「む、息子！？ いったい、何のことだ！ 俺はギルドマスターのケビンと言う！ まずは話を聞かせてくれ！」
ケビンは対話を試みる。
その隙に、俺はこっそりと赤ん坊を後ろに隠した。
これで問題ないはず。
だが……ゴールデンドラゴンは爪で俺を指差した。
『息子はその男が持つ布の中にいる』
「布……？ ボーラン、その布で隠した物はなんだ！ 見せろ！」
「な、なんだよ！ 何でもねえよ！ おい、や、やめろ！」
ケビンに布をはぎ取られる。
隠していた赤ん坊が顔を出した。
それを見て、ケビンはもの凄い剣幕で怒鳴る。
「ボーラン、これはなんだ！ どうして、ゴールデンドラゴンの子どもを持っているんだ！」
ちくしょう！
こうなっちまったらもうどうでもいい！
「うるせえ！ モンスターをどうしようが俺たちの勝手だろ！」
「アタシらはこいつを高値で売るんだ！ オッサンは引っ込んでろよ！」
「私たちの獲物なんだから！」
「あなたなんかに渡しませんよ！」
ケビンが赤ん坊を奪おうとするが必死に抵抗する。
絶対に渡さないぞ。
「ボーラン！ お前たちはどこまでバカなんだ！？ よりによって、ゴールデンドラゴンの子どもを奪ってくるなんて！」
「「黙れ！ これは俺（私）たちの物だ！」」
ゴールデンドラゴンはしばし黙ったまま俺たちを見ていたが、やがて静かに言った。
『さぁ……早く返しなさい。息子の命は、お前たち人間より遥かに重い』
威圧感に圧倒され、思わず手が止まった。
ケビンは床に膝まづき首を垂れる。
「ゴ、ゴールデンドラゴンよ。ギルドの人間が不届きな行いをして本当に申し訳なかった。 子どもは返す。だから、頼む！ どうか、怒りを鎮めてくれ！」
ケビンは床に頭をこすりつけるようにして謝る。
それでも、ゴールデンドラゴンの硬い表情が崩れることはなかった。
『いや、息子を返したところで私の怒りは静まらない。我が夫を殺されたのだからな。息子を攫った人間たちに』
「お、夫を殺された……？ ……ボーラン！ お前たちは何てことをしてくれたんだ！」
ケビンは俺に掴みかかる。
も、ものすごい剣幕だ。
思わず気圧されてしまい、俺はジリジリと後ずさる。
「ゴ、ゴールデンドラゴンを殺したのは俺じゃねえ！ ルイジワだよ！」
とっさに言うと、ルイジワも俺に掴みかかってきた。
「はあ！？ ボーランが命令したんだろ！ 何で私のせいにするんだ！」
ルイジワに首を絞めつけられる。
とてつもない力だ。
息ができない。
「かはっ……や、やめろ……！」
このままじゃ、ケビンたちに殺されそうだ。
視界の隅で、ゴールデンドラゴンの呆れる様子が見えた。
『やはり、人間はどこまでも愚かだ』
「ク、クソッ！ こうなったら、俺たちでアイツを倒すぞ！ ここにいる冒険者全員で挑めば勝てない敵じゃねえ！」
「ボーラン、いい加減にしろ！ まだわからないのか！？ 子どもを返せ！ お前のせいでギルドだけじゃない、街が壊滅の危機にあるんだ！」
『もうお前たちの醜い姿は見たくない。息子を残して塵となれ』
ゴールデンドラゴンが蒼色の火球を放った。
周囲の空気が歪み、見ただけでも超高温だとわかる。
ちくしょうが！
だが……。
「お、おい！ お前の子どもも焼け死ぬぞ！」
『安心しろ。私の攻撃は息子には効かぬ』
はあ！？
何だよ、それ！
こうなったら……。
「タキン、何とかしろ！」
「わかってるよ！ 《ウォーター・ストーム》！」
タキンが最大威力の水魔法を唱えた。
Aランクの中でも屈指の魔法だ。
ものすごい激流が迎え撃つ。
しかし、火球に触れたとたん、あっという間に蒸発してしまった。
――レ、レベルが違いすぎる……ゴールデンドラゴンって、こんなに強いのかよ……。
タキンももはや、呟くような声しか出なかった。
「そ、そんな……アタシの《ウォーター・ストーム》が効かないなんて……！」
「ボーラン、どうするんだ！？」
「このままじゃ死んでしまいます！」
ヤバイ！ もうダメだ！
俺は死を覚悟して、ギュッと目を閉じた。
死んだ……と思ったが、火球が炸裂する感覚はない。
ヒュウウッという聞いたことのない音が響き、身を焦がすような熱さも徐々に収まった。
な、なにが起きているんだ？
俺はそっと目を開ける。
何者かが火球を受け止めている。
――な、なんだ……？
背中しか見えないが……森にいた女の石像だとわかった。
あり得ないことに、その剣で火球を吸収している。
横には、あの雷を出す黒髪女がいた。
女だけじゃない、もう一人いる。
これは男だ。
そして、その後ろ姿に……俺は見覚えがある。
「う、嘘だろ？ どうして……？」
目の前に、アイトが立っていた。
