アスターの夢 なんだこりゃ
オール・イエスタデイズ・パーティー（第一章)
"疲れたタヌキのような目を開けて、明るいオレンジ色の瞳に日中の光を浴びながら、「今日、私は自殺する」とアスターはつぶやいた。妹と父の歓喜の声が部屋の中に響き渡り、これで目が覚めることはないと確信した。
"お父さん、もうすぐ始まるよ。妹は「つぼみちゃんに会えない！」と叫んだ。
"わかってる、わかってるよ。彼女は黒ずんだ目を開いたまま、静かに部屋の中を見つめていた。
床にはポスターや焼けたCDが散乱しており、目の前の壁には使い古されたグランドピアノが置かれていた。壁には使い古されたグランドピアノが置かれ、その上には様々なギターや楽器が置かれ、キーボードのワイヤーが散乱していた。彼女の目の焦点を合わせると、半透明の光が彼女の目の前に現れた。そこには、彼女の健康状態や精神状態を測る様々な測定値や、世の中のニュースや天気の情報が表示されていた。おはよう、アスター。コルチゾールの値が少し高いようですね。透明なインターフェイスにはこう書かれていた。
"彼女はつぶやいたが、ウィンドウのグラフはそれに反応して急上昇した。"あなたが気にするようなことではないわ...」と彼女はつぶやき、床に散らばったCDやポスターに袋状の目をやった。手書きのポスターには、Aster自身が勝利のポーズをとっている様子が粗く描かれており、その横にあるCDには「Aster's band」とだけ書かれていた。
彼女は目が覚めるたびにそれらを見て苦笑した。いつも捨てようと思っていたが、その気にはなれなかった。まったく子供じみているわよね。彼女は目を離した隙に、目の前にある透明なスクリーンに寂しげな視線を送った。
"私を幸せにしてくれるはずなのに、それすらできないなんて......」と呟きながら、彼女はやっとの思いで立ち上がりましたが、その間も姉と父の騒動は続いていました。
" アスターはまだ寝ているのか？彼女はそれを逃してしまうわ！" 歯を食いしばって部屋から出ると、姉の叫び声が聞こえてきた。
"神よ、もうやめてください」 彼女はうめきながら、下で起こっていることを全身で嫌っている人のように、躊躇しながらホールに向かって進んだ。
階段の頭に差し掛かったとき、彼女は不機嫌そうに言った。太い眉毛が茶色の前髪の中で上向きになっていたからだ。努力はしたんだけどね、そうでしょ？人が作った音楽なんて誰も欲しがらないよ」「イノベーションができないんだよ」。姉と父の興奮した歓声が今ははっきりと聞こえ、音楽が始まると熱を帯びてくる。確かにそうかもしれないけど、フェアじゃないわよね。どうして私は言いたいことを言えなかったの？どうして私はチャンスが一つもないまま生まれてきたの？
アスターはすでに泣き出す寸前だったが、涙をこらえてようやくリビングルームに降り立った。脈打つ電子リズムをバックにした甘美なメロディーが彼女を迎え、妹はソファの上で生き生きとビートを真似ていた。
"妹はソファの上で生き生きとビートを模倣していた。姉が到着すると、"Aster! "お姉ちゃんは、壁に投影されているカラフルなアイドルを指差して、「つぼみちゃんの衣装を見て！」と興奮していました。彼女は、ドーパミンの受容体を徹底的に攻撃するようなテンポの良いポップソングに合わせて、超自然的な流麗さで、夢の中でしか見られないような方法で体を動かしていました。
アスターは完全にうんざりした表情を浮かべ、その間、目は死んだままだった。クソボンボンツボミ、人類史上最大の醜態だ。何千年もの文化的偉業が、何が芸術を芸術たらしめるかを知っていると思っているクソアルゴリズムによって、顔面に吐き出されたのだ。
"父がリズムに合わせて頭を振ると、姉は「このコーラス、すごくいい！」と叫んだ。
"かなりキャッチーだわ"
彼女はそう思って、キャタピラの眉を再びひそめました。完全に無謬です。愚かなクソAIが、何の努力も感情もなくステージに立ち、人々をあんな風に指でねじ伏せることができるなんて......」。アスターはそう思って拳を握った。
それが彼女の "sehnsucht "の核心だった。人間の創造力という強力なエンジンには、とても太刀打ちできない。だからこそ、人間の想像力の陳腐化に一役買っているアスターは、つぼみとその仲間たちを世界で一番憎んでいた。
"姉は、期待と興奮に満ちた目で彼女を見ながら、「今回は本当に彼女は自分を超えてしまったわね、アスター！」と叫んだ。
"疲れた目でソファに座る姉と父を見て、「完璧だわ」と言った。
姉はそれに対して眉をひそめた。"アスターも同様に、姉と同じような醜い苛立ちの表情を浮かべていた。"彼女はソファに座ったまま、不安定な姿勢で続けた。
"どうして？なぜ悩むの？" アスターは妹に不敵な笑みを浮かべながら、つぼみの宮廷人としての演技に目を向けた。
"この終わりのない歌と踊りに苦しむモチベーションはどこにあるの？" アスターは続けた。アスターはつぼみに注目して続けた。
"アスター...」と父親が口を挟む。
"墓場に向かって真っ直ぐに進んでいるのに、とても明るく、愚かにも喜んでいる」。アスターは歯を強く食いしばっていた。
"アスター、これはダリアと私が楽しんでいる軽いものだ、彼女が興奮したければさせてあげなさい」と父親は彼女の行動への驚きに哀れみの表情を浮かべました。
アスターはそれに対して何も言わず、妹はソファの上で腕を組んであせっていました。
"アスターが何も言わずに玄関に向かうと、父親が再び「アスターか」と呼んだ。"彼女の指がパネルに置かれると、父親は「アスター！」と言って、ドアを開け、すぐに閉めたのだった。
"Fucking idiots," 彼女は自分自身に腹を立ててつぶやきながら、自分たちが住んでいるビルの廊下を歩き始めた。窓から外を見てみると、外のメガロポリスは壮大で神々しいほどの大きさで大地を蜘蛛の巣のように張り巡らせ、ゴムバンドのような超高速道路の動脈があらゆる方向に曲がりくねっている。
どうやって自分を殺したらいいんだろう？彼女は人間の食欲の旺盛さを示す偉大な頌歌を見ながら不思議に思い、立ち止まってARメニューを表示させた。コルチゾールとドーパミンに関連する数値が連動して振動しているのを見て、彼女はますます自分自身に苛立ちを感じていた。"このクソッタレがまだしゃべってないわけじゃないんだから！」と彼女は不平を言い、再び歩き始めると瞬きをして閉じました。
そう、アスターは自分の人生を終わらせることはおそらく不可能だと思っていた。彼女のあらゆる心理的な気まぐれは、あらゆる機関が見られるように報告されている。最も重要なのは、彼女の両親の機関であることだ。もし彼女が自殺を試みれば、すぐに関係者全員に彼女の居場所と現在の状態が知らされることになるだろう。だから、彼女は散歩しながら、この状況を打開する方法はないかと考えた。
アスターの家族が住んでいるのは、この街によくある1マイル級の超高層ビルのひとつ。もし彼女がそこから身を投げれば、たとえ数千フィート上の階であっても、彼らには何もできないだろうと彼女は考えた。もし彼女が十分な速さで走り、自分の行動を錯覚させることができれば、筋肉を固定する装置の機能を回避することもできるだろう。
でも、たとえできたとしても、そんなことをするだろうか？アスターは、大きな白いアーチを前にして考えた。"いや、"と彼女は呟いた。"たぶん、しない。"
アーチをくぐると、派手な柱と人工大理石で覆われた広い部屋があり、プラスチックのような優雅な雰囲気に包まれていた。彼女の目には、何十人もの見知らぬ人たちが躁状態のような動きで部屋を埋め尽くし、エレベーターや階段からはさらに多くの人が降りてくるのが見えた。彼女の心臓は、胃の底に落ちた。
"彼女は目を潤ませながら、「しまった...」とつぶやいた。こんなに早く来たことはないのに。彼女はそう思い、アンニュイに染まった目で、まだ太くオレンジ色に輝く太陽を見上げました。彼女は腕を引き寄せ、ラベンダー色のドレスをそわそわさせながら、小さな女の子が木の葉のように震え始めました。彼女はアーチの下に留まり、人が通り過ぎるたびに胸が張り裂けそうになりながら、前に進むための力を振り絞るのがやっとでした。
彼女の黒い目は、揺れながら涙をこぼしていました。クソ、クソ、クソ。歩き続けろ、このバカ！」と自分に苦言を呈しながら、ゆっくりとした足取りでようやく歩き出すことができました。視線を床に向けたまま、彼女は前に進みました。時間は、ほとんど知覚できないほどに溶けていくと同時に、もともと動いていなかったのです。大きな部屋を横切ると、まだ多くの人が行き交う別の廊下に出た。アスターは嵐に襲われた木の葉のようにひらひらと廊下を進み、最終的に高層ビルのこのブロックの憩いの場である大きなオープンスペースに到着しました。
そこは、アスターが落ち込んだり、ストレスを感じたりしたときに、いつも避難する場所だった。普段は静かで開放的な空間で、大きな窓からはメガロポリスを見渡すことができ、夜遅くまでギターを弾いたり文章を書いたりしていたアスターには、光のタペストリーが心地よいきらめきを与えていました。
しかし、アスターが大切にしていたこのリラックスした時間は、真夜中の安らぎを必要としていました。そして、部屋にたどり着いたとき、彼女の心はさらに沈みました。扉の上には巨大なホログラムのバナーがあり、「122歳の誕生日おめでとうございます。みんなでお祝いしましょう！」とカラフルな文字で書かれています。
アスターは急に立ち止まりました。彼女の計り知れない社会的不安は、それを見上げると計り知れない倦怠感と押しつぶされそうな吐き気に包まれました。その下にははっきりと名前が書かれていて、彼女はARを開いて検索した。ナンシー・アレン（1944年4月2日～）は、サマー・オブ・ラブで有名なシンガーソングライターで、世界的なアイコン的存在である。待てよ。彼女は唇を噛み締めながら、ミュージシャンだと思った。
彼女が見たところ、部屋には誰もいないように見えたが、誕生日の飾り付けやその他のお祝いの装飾で完全に満たされていた。風船が目的もなくドアを通り抜けてアスターの前を通り、彼女はためらいがちに部屋に足を踏み入れた。
彼女は周りを見渡して、装飾された部屋には確かに誰もいないことを確認しました。ストリーマや風船があちこちに置かれ、少し前には木製の大きなテーブルがあり、大勢の客を迎えるための食器やカトラリーが用意されていた。ここには誰もいないの？と思いながら、部屋の中に入っていった。
"後ろから声がして、アスターが振り向くと、そこには一人の老婆の微笑みがあった。彼女は心臓が止まりそうになり、手が震えて不安になった。
"う、う、う、私の名前はアスターです！"彼女はやっとのことで返事をしました。
老婆はさらに微笑んだ。顔に刻まれた無数の深いシワが、閉じた目を微笑みに近づけている。"こんにちは、アスター。よく来てくれたわね」と温かな口調で言ってから、重厚なダイニングテーブルに向かっていった。アスターは部屋の中をもう一度見渡してみた。たくさんの風船が空中のポプリのように散らばっていて、テーブルの上にはお祭り用の帽子が並んでいて、老婦人はそれに手を伸ばしていた。彼女は青と赤の水玉模様の帽子を手に取り、白髪のショートヘアの上に乗せました。
アスターは両手で腕を抱え、ためらいと不安に包まれながらテーブルに近づいていった。クソ、クソ、クソ。誕生日パーティーではどうやって話すの？もし彼女が私の眉毛にコメントしたら？もしも...
"老婦人が「これ！」と言って、アスターに自分のパーティーハットを差し出した。彼女はそれを自分のリンゴ頭に装着し、おずおずと話そうとしました。
"wikiによると、あなたはミュージシャンだそうですが、」と彼女はつぶやき、床に目をやりました。
"昔々、私はとんでもないベーシストだったのよ "と老婆は語り始めた。"私はとんでもないベーシストだったのよ」と、年季の入った丸い頬を強調してにっこりと笑った。
アスターはオレンジ色の目を左右に動かして、何かを聞きたそうにしていた。"彼女が小声で言うと、老婦人は笑い出した。
"音楽が好きなんでしょう？"と彼女は口にして、ソファに座った。アスターの目は再び床に向けられ、大きな眉が上に向けられた。"彼女はラベンダー色のドレスに手をやりながら、「...好きよ」と静かに宣言した。彼女はゆっくりとおそるおそる、老婦人の隣の席に座った。
"あなたはバンドで演奏しましたか？" 彼女は続けて、急に大きな声で、より直接的に言った。"実際のコンサートで？"
"やったわ" 彼女は答え、アスターに目を向けた。"大勢の人が何列にも並んでいました」と彼女は叫んで、生き生きと腕を動かしていた。彼女の反応に、アスターは思わず身構えてしまった。
僕にはそんなチャンスはない。願ってもないことだが、大勢の人の前で何ができるだろう。涙を流しながらここまで来たのに......と思いながら、老婆は回想を続けた。
"運命の臓物のようなエネルギー...一瞬だけ結ばれた。たった一晩で人間の状態を描き出したのです。アスターの黒ずんだ目が再び涙で潤むと、彼女は懐かしそうに続けた。
これが私のすべてなのね。寂しさと人生への憧れの集合体が、100年前に飲んでいた年齢の誰かを追体験して生きているんだわ」と、彼女の心は不安と苦痛で一杯になったが、老婆は続けた。
"老婆は「魔法のようだった」と口にしたが、アスターの突然の嗚咽は純粋なヒステリーとなって爆発した。
"私は自分自身を殺すつもりだ！" アスターは悲鳴を上げ、二人が座っていたソファから飛び降りた。
"え? ちょっと、ちょっと！？アスターが窓の前の棚に行くと、老婆は慌ててソファから立ち上がりました。カーテンは午後の風に揺れ、窓に立つ少女のシルエットが太陽に照らされている間に、メガロポリスの広さと何マイルもの高さの超高層ビルが印象的に見えた。
彼女は自分の中で胃が動いているのを感じました。ただの不安の時にはなかった方法です。それは新しい種類の固まりであり、彼女の血が冷たくなるように形成された新しい種類の結び目でした。死の匂いを嗅ぎつけたときの、まったくの原始的な体の反応。彼女の瞳孔は収縮し、凍りついた風が彼女を包み込むように、彼女の心は氷の上にあった。
本当にできるのか？アドレナリンが出ている状態で、彼女は急いで考えました。涙は止まらず、静かなすすり泣きは今まで以上に際立っていた。ジャンプしているだけなのに！？一瞬だけだよ、と彼女は胃が痛くなりそうになりながら思った。
突然、老婆の手がアスターの足首を掴み、黒タイツをしっかりと引き戻した。
"何をしているんだ！？と老婆は叫び、年齢にしては驚くほどの力でアスターの足を後ろにねじりました。涙を流しながら、カーテンにつかまっていた。
"やめろ、やめろ！!!!!" アスターはヒステリーになって叫び続け、老婆が完全に掴んだ腕を引き戻そうとした。"魂に傷を負ったかのような苦悶の表情で、老婆を見つめていた。
"あなたは112歳なのよ。どうして？アスターは、半ば強引に彼女の腕を引っ張りながら、高層ビルから目の前に立ちはだかる何十ものビルを見て続けた。"退屈しないの？私はまだ二十歳になったばかりなのに、あなたが経験したことを一生経験できないのよ......」と彼女は叫び、腕がぐったりしてしまった。
"老婆は「そうですね」と素っ気ない返事をした。"飽きるし、しびれる。そして人生には何の意味もない。ただ、今日こそはその間違いを証明してやるという気持ちの中毒性だけはある」と、彼女は段々と熱を帯びてきた。"そして、私の中毒は、あなたが私の窓の外に飛び散ったクソッタレのせいではありません」 彼女は続けて、アスターの前腕を握るのが苦痛になった。"彼女はアスターを窓枠から引き剥がすと、すぐに抗議した。
アスターは床に崩れ落ち、泣きながら体を縮こまらせていました。"老婆はそう呟きながら窓を閉め、息を切らして部屋の奥へと視線を移していった。"彼女は「そこにいなさい」と命令し、部屋の向こう側に歩いていった。アスターは顔を上げると、黒ずんだ目袋がいつも以上に強調され、目が充血していた。老婆は袋を開け、アスターがアンティークのサイトで見たことのあるイヤホンに似た小さな装置を出した。目の前に現れたものを見て、彼女の胸は張り裂けそうになった。
"それは......」彼女は小声でつぶやき、老婆が運んできた小さな白い装置に、まったく不本意な視線を送った。子供の頃から知ってはいたが、実際に見たことはなかった。聖書の「エデンの園」の名札がついた装置だ。フルダイブのVRモジュールだ。
"それを目の前にして、老婆は「そんなに人生に不満があるのか」とつぶやいた。"アスターは下唇を震わせ、老婆が手のひらを広げても言葉は出てこなかった。
"でも......」アスターは言葉を失った。エデンの園」は、社会的地位の高い人や、医療上の必要性が高い人にしか提供されない、規制の厳しい装置だった。違法に使用すれば、終身刑になるなどの影響がある。
"本当に自殺する気があるのなら、その心配はないでしょう」と老婆は厳粛に語り、涙に濡れたアスターの顔に厳しい眼差しを向けた。 "涙を流したアスターの顔に厳しい目を向け、「着なさい」と命じた。
"涙を流しているアスターの顔に、老婆は厳しい目を向けた。
その装置をこめかみに装着すると、彼女の周囲は突然、まったく反論の余地のない純白に包まれ、その中をスペクトルを超えた色が飛び交い、人間の頭ではほとんど考えられないような色合いのテクニカラーの乱舞へと捻じ曲げられ、濃縮されていきました。それらは、まるで現実と時間に顔を与え、存在を軽くするというアスターの旅を見送るかのように、ゆがみ、歪んだ。
白い光が突然消えて、石畳の街並みが目の前に現れました。噴水の横にはギターを持った男たちが道端に座り、道行く人たちに演奏を披露していました。
彼らの服装は、Tシャツやカーディガン、ドレス用のズボン、ネクタイなど、鮮やかなものでした。広場にはバイエルン様式の建物が並び、見渡す限りのお店が並んでいました。アスターは、冷たい冬の風に吹かれながら、信じられない思いで立ち尽くしていた。
"なんだこりゃ," 彼女はそう言った。
