ひなげし～終わらない夏～

エピローグ⑥

　ブレーキ音が耳を劈き、彩夢は気が付くと植え込みに倒れ込んでいた。

　物陰から男が飛び出す。

　同時に二つの影が動く。

　ほんの一瞬の出来事に、綾夢は身動きが取れずにいた。

　「大丈夫ですか？　お怪我は」

　帽子を目深に被った男が差し出す手に気付かない様子で、綾夢はヨロヨロと、次第に膨れ上がる輪の中心へと吸い込まれるように入って行く。

　「晟也、大丈夫か？　しっかりしろ。すぐに救急車が来るからな」

　「あいつは、あいつは無事か」

　「晟也？」

　振り返る鹿磯の顔が明らかに顰めれる。

　そこには、言葉を無くし青ざめた顔で立ち尽くす綾夢の姿があった。

　近づいてくるサイレンの音に、晟也の口角が僅かに上がる。

　「……ごめんなさい」

　「ったく。あんたに関わると碌な事がねぇ」

　こんな人だから、綾夢はヨロヨロと晟也の元へと、近づいて行く。

　冗談じゃないと思った。

　「わたくしのせいですわね。わたくしさえ、いなければ」

　「相変わらずバカなんだな」

　「晟也、もう喋るな。あんたも」

　止める鹿磯が目を見開く。

　がそっと伸ばされ、綾夢の頬を伝う涙を拭う晟也の手が、力無く落ちる。

　二度と目を覚さないのでは、と不安を募らせていた彩夢の瞳から、大粒の涙が零れ落ちる。

　「あんたに関わると、碌なことが起きねぇ」

　身動きがままならない自分に、

也が苦笑いしながら言う。

　それだけで、綾夢は胸が一杯だった。

　ここまで来るのにどれほどの時間を費やしてしまったあのだろう。薄れゆく意識の中、少し皮肉めいて笑うせ

　「おっ、晟也、気が付いたか？」

　能天気な声で顔を覗かせる鹿磯に、晟也がうんざりしながら聞く。

　「俺の躰は、どうなった？」

　聞かれた鹿磯は口に手を当て、目を泳がす。

　それだけで、晟也は充分事情は呑み込めた。

　落胆する晟也を見て、鹿磯が耐え切れず噴き出す。

　「何がおかしい」

　「俺、担当医呼んで来るわ」

　晟也は深い溜息を漏らす。

　「ごめんなさい。すべて私のせいですわ」

　「あんたって不思議なやつだよな。どうしてこんな俺が良い？」

　「わたくしにも分かりませんわ。不埒で憎たらしいだけのはずのあなたなのに、どうしてかしら？」

　さらりと言う彩夢に、晟也は首を振る。

　「ったく。あんたが知っての通り俺は、男が」

　不意に唇を奪われ、晟也は目を見開く。

　「それでもよろしくってよ。だってわたくしは、あなたとしか、この先一生、こうして触れることが出来ませんですもの」

　「おっと」

　その声に、青ざめた彩夢が振り返る。

　「ごめんなさい。大事な恋人にキスなどして」

　慌てて病室を彩夢は飛び出して行く。

　彩夢にとってそれがどれほど一大決心だったのか、晟也は腕で目を覆う。

　「本当に良いのか？」

　「ああ。あいつのためだ。俺になんかに、関わらない方が良い」

　鹿磯が肩を竦め、病室を出て行く。　

　不意に目の前に缶コーヒーが現れ、彩夢は目を瞬かせる。

　「ヨッコラッショ」

　眩しそうに眼を細めた鹿磯が隣に座り、彩夢は言葉なく見つめる。

　「あいつのこと、もう諦めたらどう」

　まっすぐ前を向いたまま言う、鹿磯だった。

　「図々しい女だと、お思いなんでしょうね」

　絞り出すように言う彩夢に、鹿磯は目じりに皺を寄せるだけで、顔を見ようとしなかった。

　「二人のお邪魔をする気など、サラサラございませんわ。どうかそれだけはご理解して頂けたら、幸いですわ。わたくしは、今までの罪ぼろしを、致したいだけですわ。どうかお願いです。彼が退院するまでで良いのです。わたくしに、お世話をさせて頂けませんか？」

　フッと笑みを漏らす鹿磯に、彩夢は目を瞠る。

　「話にならねぇな。あんた、それで幸せなのか？」

　そう言って立ち上がる鹿磯に、彩夢はこみ上げてくるものを必死で堪える。

　「勝手にしろ」

　唇を噛む彩夢に、鹿磯は冷たくそう言い残し、行ってしまう。

　「彩夢様、こちらでしたか？」

　「梶山」

　「比嘉様のことで、先生がお話があるそうです」

　「分かりました」

　病棟を一度見上げた彩夢は、嘆息を吐き、中へと戻って行く。

　さわやかな風を吹き抜けていく中、彩夢はゆっくり中庭を晟也が乗る車椅子を押して進む。

　「あんたさ、もうここに来るな」

　何度となく繰り返される晟也の言葉を、彩夢は笑って聞き流す。

　「あんたってさ、昔から鈍かったよなって、何度言ったらわかるわけ？」

　色鮮やかな夏の花が咲く花壇の前で、彩夢は足を止める。

　「迷惑なんだよ。鹿磯が可哀そうだと、思ないのか。鹿磯のためにも、遠慮しろって言ってんの。分かる？」

　「その心配はなくってよ。鹿磯様には、きちんと許可を頂きましたわ」

　「あのな、あいつがどんな思いで言ってんのか、あんた、考えたことある？」

　ムキになって言い返す晟也に、彩夢は穏やかな顔で微笑み返す。

　「なぜ、そんなにムキにおなりになりますの？　病人は、黙って甘えればよろしくってよ」

　「だからそれが迷惑だって言ってんの。俺は何があっても忍への気持ちは変わらない。あいつを愛している。だから」

　まるで聞く耳を持たない彩夢に、晟也はうんざりさせられていた。

　「存じ上げておりますわ。わたくしも看護師の端くれ。自分のせいで、お怪我させてしまった方を、専属で看病いたしているだけですわ」

　「ったく。だから」

　もう何十回ともなく、繰り返されたやり取りである。しかし、今日は違っていた。

　「わたくし、岡山に恋人を待たせておりますの」

　唐突にこんなことを言い出す彩夢に、晟也は出かかった言葉を飲む。

　「だったら」

　「彼は懐が深い方ですの。事情をお話しをしたら、理解してくださいましたわ」

　「キスをしたこともか？」

　晟也の鋭い突込みにひるむことなく、彩夢は話しを続ける。

　「それより、今日は朗報が、ございますの」

　唖然とする晟也に、彩夢は優しく微笑む。

　「お部屋に戻りましょう。詳しいお話は、先生がして下さりますわ」

　わずかな可能性でも、掛けたい。それは晟也も同じ思いだと、疑うことを知らない彩夢だった。