ひなげし～終わらない夏～

エピローグ⑤

　「おい」

　鹿磯に小突かれ、何事かと目を凝らす。

　「おはようございます。お二人さんはいつ見ても仲がよろしくってね」

　偶然を装う彩夢に、二人で顔を見合わせる。

　「お二人がそういう仲ってことは、存じ上げていてよ。誤解をなさらないで。わたくしこう見えましても、寛大ですの。知人にもそういう方がおりますし」

　絶句する二人に、彩夢はどこまでも平然を装うのだが、しかしそれがあまりに不自然で、鹿磯は笑いのツボに嵌ってしまう。

　「だとよ」

　笑いを堪えながら、からかい半分に言う鹿磯に、晟也は舌打ちをする。

　「俺としてはウエルカムだけどね」

　耳打ちをする鹿磯に晟也はムッとしつつ、目を凝らす。

　「冗談は止せ」

　二人のやり取りなどまるで聞こえていない彩夢にとって、その姿は仲睦まじくしか見えなかった。

　確信した彩夢は、心を決める。

　どんな形でも、晟也のそばに居たい。その為にだったら、どんなことも厭わない。

　時計に目を落とす。

　急ぐ用などない。

　「あら嫌ですわ。もうこんな時間。行かなくては」

　誰から見ても空々しい仕草をする彩夢に、気を留めることもなく、晟也たちが通り過ぎようとしていた。

　「お待ちになって。まだ、話は終わっていなくてよ」

　必死の形相で呼び止める彩夢を盗み見た鹿磯が、晟也に耳打ちをする。

　「本当に、これで良いのか？」

　「良いから、行くぞ」

　「でも」

　鹿磯に目配せをされ、晟也は足を止め振り返る。

　彩夢も同時に足を止める。

　「あの様子だと、帰りそうもないけど。どうするよ。お前だって本当は」

　「黙れ」

　「ヘイヘイ」

　振り返り、鹿磯が愛想笑いをする。

　「わたくし分りましたの。あなたがどうして頑なに、わたくしを拒んだのか。それは鹿磯さんという大切なパートナーが、いらっしゃったからなのね」

　的外れなことを言い出す彩夢に、鹿磯が嬉しそうに晟也の顔を覗く。

　「それでも、わたくしはよろしくってよ。わたくしも、その方が気が楽ですわ。これからはビジネスパートナーとして、お互い、共存し合いましょう」

　「は」

　思わず振り返る晟也に、彩夢は満面の笑みで続ける。

　「決して、二人の邪魔は致しませんわ」

　「何を言っているんだ」

　「わたくし、あなた方のオーナーになりましたの」

　この発言には、鹿磯も目を見開く。

　「あなた方の所属事務所を、買い取らさせて頂きましたの」

　「ったく」

　頭を抱える晟也に、彩夢は一歩踏み出す。

　「多くは望みませんわ。あの頃のように、時々、共に過ごす時間をわたくしに下されば、それだけでよろしくってよ」

　「断る」

　こう答えることも、想定内の彩夢である。

　「何をぐずぐずしてんだ。行くぞ」

　「わたくしは、諦めませんわ」

　振り返りもせず行ってしまう二人を、彩夢は見詰め続ける。

　何度も足を運ぶつもりだった。彩夢は大事そうに、古い携帯電話を抱きしめる。止まってしまった時間を、必ず動かして見せる。そう決心したのである。

　一言、二言話した二人の顔が急接近して、彩夢は自分の目を疑う。

　突然の出来事に、彩夢は、気が付くと表へ飛び出していた。息が出来ず、その場へしゃがみ込む。

　自分では、覚悟してきたつもりだった。しかし、目の当たりにしてしまうと、こんなにも動揺してしまうことに、彩夢は絶望する。

　襟もとへ手をやった彩夢は、ハッとして後ろを振り返る。

　「彩夢様、お加減でも」

　「わたくしは、大丈夫」

　「お車へ」

　梶山が差し出す手を借りず立ち上がった彩夢は、よろよろと中へ戻って行く。

　それはあの日、晟也が贈ってくれたものである。

　ストールに手を伸ばしかけた彩夢の耳に、電話で話す鹿磯の声が入ってくる。

　彩夢は無意識のまま、そちらへ目を向けていた。

　彩夢は一人になった晟也が待つ、エレベーターホールへ、吸い込まれるように進んで行く。

　夢中になって話す鹿磯に気付かれることなく、近づいて行った綾夢は、一瞬振り返った晟也の目から逃れるため、身を隠す。

　完璧に見られた。と思ったのだが、何事もなかったかのように、晟也はエレベーターへ乗り込む。

　綾夢は、チラッとまだ話し込んでいる鹿磯を見る。

　当分終わりそうになかった。それを良いことに、彩夢は迷うことなく、後を追う。

　もう戻れないとしても、あの日、どうして黙って行ってしまったのか、彩夢はその理由だけでも、知りたかった。

　階数を知ったところで、晟也に辿り着ける保証はない。どこかに身を潜め、鹿磯が上がってくるのを待てばいい。だがその心配は必要なかった。

　ドアが開き、彩夢はハッとして物陰へ身を隠す。

　壁を伝い、ゆっくり進む晟也が、まだそこにいた。

　恐らく、鹿磯を待ちながら歩いているのだろう。と、そのことに彩夢は疑わなかった。

　諦めた晟也が、先に部屋へ入って行く。

　音をたてないように、最善の注意を払ってドアを押した綾夢は、息を飲む。

　まさか、ドアベルが備え付けられているとは、思わなかった。

　晟也に振り返られ、綾夢は気不味さに、目を伏せる。

　「忍か？　早かったな、おい、何度も言わせるな。そこに立つな。それじゃ全然見えん」

　それは、予想外の展開だった。

　驚きのまま顔を上げた綾夢は、サングラスを外した晟也の視線に、愕然とする。

　「もしかして、目が……」

　その声を聞いた晟也の顔が、青ざめる。

　「全部、わたくしのせいですわね。これで、凛子さんが仰っていた意味が、漸く解りましたわ。わたくしが、選手生命を、奪ってしまったのですね」

　晟也が姿を消し、彩夢は真っ先に凛子に会いに行っていた。その時に、言われたのである。あなたに、探す権利はないと。その理由を聞いても、教えて貰えなかった。ただのやきもちからくる、言葉とばかり思っていたのだが……。

　「ちがっ」

　彩夢は晟也の話も聞かずに、部屋を飛び出して行く。

　晟也はあちこちにぶつかりながら、彩夢を追うが、一足違いで彩夢が乗るエレベーターが閉まってしまう。

　「畜生」

　エレベーターの中でしゃがみ込む彩夢の脳裏に、あの日の記憶が蘇っていた。

　鈍い音とともに、晟也が崩れ落ち、その先に見えた祥希の不気味な笑顔が怖くて、彩夢は必死でその足に縋りついていた。

　何も考えられなかった。

　扉が開き、一刻も早く、晟也の目を治せる病院を探さなければ。と、その一心だった。

　「彩夢様」

　聞き慣れた声が聞こえた気がして、彩夢は足を止める。

　目の前に、車が迫って来ていた。

　もう駄目だと思った瞬間、綾夢は植え込みへ弾き飛ばされていた。

　一瞬の出来事だった。

　帽子を目深に被った男が、綾夢の視界に映ったかと思うと、すぐに梶山の顔へ変わる。

　「すぐに救急車を」

　綾夢はてっきり、その男性が救ってくれたものとばかり思った。しかしそれは違っていた。

　「まだ動かない方が良い」

　信じがたい光景に、綾夢は目を見張る。

　「バカやろう」

　力なく言う晟也の額に、血が滲む。

　躰のあちこちが痛んだ。それ以上に、胸が痛んだ。

　「言っとくが、あんたのせいなんかじゃ、決してないから」

　綾夢の目から、涙が溢れ落ちる。

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真実を知ってしまった彩夢。もう戻れないことを確信する。