ひなげし～終わらない夏～

エピローグ①

最終章です。ここまでの足取り。

政略結婚を迫られ、一度はあきらめた晟也への思いだったが、祥希の束縛に耐えきれなくなり、何もかも嫌になってしまった川を見つめる綾夢を、奇しくも偶然通りかかった晟也が、救う。これを運命だと信じた綾夢は、自分の気持ちに正直に生きようと決める。しかし、冷ややかに笑う祥希が、それを許さなかった。

すべてを祥希に委ねた綾夢だったが、自分の心に嘘がつけず、一切食事を受け付けなくなる。だんだんみすぼらしい姿に堪えかねた祥希は、違法の薬を栄養剤と偽り、投与させてしまう。薬の力で乞うように甘えてくる彩夢に、完璧主義の祥希にとって、屈辱でしかなかった。だんだん暴力を振うことが増え、怯えた目で見られるたび、すべては晟也のせいにし、憎しみを募らせていく。そして、晟也を陥れようと狂言をでっちあげるのだった。上手くいったと思われたその計画も、椎野木の裏切りにあい、晴れて自由の身になった彩夢は、晟也へ思いを馳せる。幸せの絶頂だったある日、晟也が忽然と姿を消してしまうのだった。ボロボロになってしまった彩夢は、自分を取り戻すため、叔父である芳谷の元へ身を寄せる。そこで知り合った難波の優しさに触れ、支えられ、看護師として生きることを決めるのだった。

そして、雨がそぼ降る夜、彩夢は難波からプロポーズを受ける。しかし……。

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　ロールスロイスなど見たことがない、静雄である。

　興奮冷めやらない静雄は、梶山の手によって開かれたドアを前に、躊躇してしまう。

　「わし必要ある？」

　「ありますわ。静雄さんがいらっしゃらなければ番組のことが分かりませんわ。それに」

　チラッと梶山を見た彩夢が耳打ちをする。

　「わたくし、この人のことあまり好きではなくってよ」

　静雄の顔が、みるみる赤くなっていく。

　「だったら何で頼る。って今、思いましたわね」

　大きく頷く静雄を見て、彩夢は大げさにため息を吐く。

　「常套手段ですわ」

　いつもと感じが違う彩夢に、静雄は目を見開く。

　「常套って、時々彩夢さんがよう分からんようになる」

　何を言われても、心が浮きだってしまう彩夢だった。

　丁重な言葉で交渉する梶山の傍らで、ここへ来れた。というだけで満足しきっている静雄に、彩夢は苦笑いをする。

　「彩夢さん見て見て、これ何時も聞いちょるホールドアップのポスターじゃ」

　思いがけず、交渉は難航してしまっていた。

　西園寺が一線から外れてしまって、だいぶ経つ。しかし、ここ何年かで盛り返してきているのも確かである。

　落胆の色を隠せずにいた彩夢だったが、自動ドアが開き、目を瞠る。

　談笑しながら二人の男が、入って来ていた。

　「なぁ彩夢さん。エスさんって顔出し、ＮＧなんじゃのぉ」

　振り返った静雄は、緊張した顔をする彩夢に小首を傾げる。

　「彩夢さん、どうかした？」

　「あの声」

　彩夢が見詰める先を、静雄も自ずと見る。

　大柄の二人が、躰をくっつけるように、こちらへ向かって歩いてきていた。

　驚きの眼で、さっきまで眺めていたポスターとその二人を見比べる静雄を置いて、彩夢は駆け寄って行く。

　唐突に駆け寄ってくる二人に、サングラスを掛けている男を、もう一人の男が庇うように背を向ける。

　寸前のところで足を止めた彩夢は、口を手で覆う。

　「あの、あのすいません。もしかしてホールドアップの鹿磯（かいそ）さんですか？　俺、ずっとファンで聞いています」

　興奮しきった静雄はそんな彩夢に構わず、夢中で二人に話しかけはじめていた。

　「それはどうも」

　相手に害がないことを知り、向き直った鹿磯は笑みを見せたものの、その足を止めようとはしなかった。サングラスを掛けた男に関しては、依然とその手を、肩に置かれていた。

　「ちいと待ちんせー。彩夢さん、何をしょーる。早うこっちへおいでよ。この人たちに会いとうて来たんじゃろ。もう仕方ねえなぁ」

　立ち尽くす彩夢の持つバッグを、静雄は引っ張り寄せる。

　「すいません。僕ら急ぐので」

　そう言って鹿磯は、肩に置かれた手へ合図を送る。

　「お待ちになって、あなた、わたくしとどこかでお会いしたことがございませんでしょうか」

　やっとの思いで聞く彩夢に、鹿磯はさわやかな笑顔を見せる。

　「残念ですが、あなたのようなきれいな方とは、一度もお会いしたことがございません」

　「あなたに、お聞きしておりませんわ。わたくし、隣りにいらっしゃる方へお聞いておりますの」

　今度はサングラスを掛けた男の方が、行くように、鹿磯の肩へ合図を送る。

　「なぜ、お答えしてくださらないの？」

　「ちいと待ちんせー」

　素通りしようとする二人に、静雄が立ち塞ぐ。

　「東京人てのは、そねーにひやいのかよ。この人、あんたに会いとうて、好きでもない人に頼んでまで、会いに来たんじゃぞ。少しくらい、話をしてくれたってええじゃないか。あんた、エスさんなんじゃろ？　それくらい教えてくれたってええじゃないか」

　ムキになって言う静雄に、サングラスを掛けた男の口元がわずかに緩む。

　「何がおかしい」

　今にも噛みつきそうな静雄を、苦笑いで鹿磯が手で払う。

　「わざわざ訪ねて来てくれて、有難いんだけど、そういうの一切、断っているんだ俺たち。特にこいつに関しては。ファンならそこんとこ、汲んでください」

　確かにポスターも顔を隠されていたが、彩夢のことを思うと、静雄はここで引き下がるわけにはいかなかった。

　「そうかもしれんけど。せめて、彩夢さんの質問に答えてくれたってええんじゃねえか」

　「忍、行こう」

　「申し訳ないですが」

　「じゃけぇ待てって」

　鹿磯に頭を下げられてもなお、引き下がろうとする静雄を止めたのは、梶山だった。

　「お忙しい方々を、これ以上お引止めしては」

　「彩夢さんが」

　一言も発しない彩夢を気遣い、顔見た静雄は言葉を失う。

　その眼には、涙がいっぱいになっていた。

　二人の姿が、エレベーターホールへ消えて行き、静雄は首を傾げながら梶山を見る。

　「彩夢様、お車へ」

　「結構よ。静雄君電車に乗りましょ」

　よろめきながら踵を返す彩夢を横目に、静雄は梶山にそっと聞く。

　「彩夢さんとエスさんって、何かあるの？」

　「何かと申されますと」

　「ようわからんけど、エスさんの顔色が、少し変わっとったようじゃけぇ。そう言う関係じゃったんじゃろうか、思うてさ」

　「さぁどうでしょう。私は存じあげませんが」

　平然と言う梶山に、静雄は眉根を寄せる。

　「静雄君、置いて行きますわよ」

　「彩夢さん、待って。置いて行かんでくれ」

　きびきび歩く彩夢を追いかけ、静雄が走って行くのを見届け、梶山は踵を返す。

　ミーティングルームに通された梶山は、深々と腰を折る。

　「比嘉様。こちらに、おいででございましたか」

　「お久しぶりです。五十嵐さんも、お元気そうで」

　梶山が首を竦める。

　「彼女、俺のこと分からないようだったけど、あっちの方は良くなってんですか？」

　「少しずつではありますが、快方に向かわれているようでございます」

　「それは良かった。一緒にいた彼は？」

　「今、彩夢様がお世話になっておられる方の、ご子息でございます」

　サングラスを外し、フッと柔らかい笑みを浮かべる晟也を見て、梶山は愕然としてしまっていた。

　「声の感じだと、だいぶ若そうだったけど。彼が付いていれば、もう安心だ」

　「比嘉様、もしやもう」

　晟也は、肩を竦めて見せる。