第十章 消えない想い⑨
久しぶりに帰ってきた彩夢を梶山が出迎える。
「お帰りなさいませ。彩夢お嬢様」
「なぜかしら、わたくしあなたの顔を見ると、無性に腹が立ってしまいますわ」
憎まれ口をたたく彩夢に、梶山は苦笑いを浮かべ、頭を下げる。
「皆様、中でお待ちでございます」
この家の敷居をまたぐのは、実に５年と８カ月ぶりである。どうしても気が進まず、ずるずると今日まで来てしまっていたのだが、目を細め出迎えてくれる家族を見て、年老いた。と実感させられる彩夢だった。
「お帰り彩夢」
両手を広げる哲司の胸の中へ、彩夢は素直に飛び込んで行く。
「ご無沙汰しました」
「彩夢、看護師の仕事には、だいぶ慣れましたか？」
「おばあさまのおかげで、芳谷の叔父様たちには、とても良くしていただいておりますわ」
「さぁ腕によりをかけて、あなたが好きなものをたくさん作ったのよ。早速いただきましょう」
懐かしさに、こみ上げてくるものがあった。
今日まで彩夢はどうしても、この家に帰る気になれなかった。閑静な住宅街の一等地。大きな屋敷。この家を守るため、沢山なものを失ってしまった。幼少期から一番の味方だった椎野木も、その犠牲者の一人である。久しぶりの家族団欒は、懐かしさと楽しさとが入り混じり、時間があっという間に過ぎて行った。今日は止まって行け。という哲司の言葉を丁重に断り、彩夢は夜風に吹かれる。
「梶山、駅までで結構よ」
電車で帰る。という彩夢に、家族が一丸となって車を使うことを勧めたので、やむを得ず従うことにしたのだが。
「それは出来かねます。もう遅うございます。ホテルまでお送りいたします」
どうにも梶山という人間が、好きになれない彩夢である。
「梶山、これは命令です」
「大変申し訳ございません。哲司様のご命令に、背くわけにはいきません。どうか酌量してくださいませ」
相変わらず融通が利かなさに腹を立てる彩夢だったが、優秀なのは確かである、
「ねぇ梶山」
彩夢には珍しい頼まれごとをされた梶山は、快く承諾する。
どんな手を使っても、彩夢はエスを名乗る人物の正体が、知りたいのである。
「彩夢さん」
ホテルの前で、難波が待っていた。
「征四郎さん、わざわざお待ちになっていらっしゃったの？」
「久しぶりの家族水入らずで戻らんかもっ言よったが、どうも落ち着かんで」
頭を掻きかき言う難波に、彩夢はぎこちなく笑い返す。
「電話、差し上げれば、良かったですわね」
「しっかりしたお家柄と、知っちょきながら、どうもいけん。心配性で。どうか気にしんさんな。わしがしとうて、したことじゃ」
彩夢はそういう難波の目を、まっすぐ見ることが出来ずにいた。
彩夢の腰に手を回しかけ、難波はその手をポケットに突っ込む。
ラウンジへ行こう。と言う難波に従い、彩夢は向き合い座る。
二人の前に、ホットコーヒーが運ばれてくる。
難波は斜に構えて、座っていた。
「良かったら、明日、浅草にご一緒せんか。生徒指導の合間で、楽しめるかどうかわからんけど、もしそんで良けりゃあ、是非」
足を組みコーヒーを一口飲んで言う難波に、彩夢はぎこちなく微笑む。
「申し訳ありません。明日は行きたいところがございますの」
予想外の答えに、数秒、変な間が出来てしまい、難波は慌ててその場を繕う。
「気にしなんな。わしも一緒しちゃりてーけど子供らを見にゃあならんけぇ。あとその堅苦しい言い方止めにせんか。御育ちがええけぇ仕方ねえ思うが。できれば、家族とお目通りしていただけたら嬉しいんじゃが」
彩夢に目を瞠られ、どうしてそんな顔をされるのか、難波は見当がつかず、小首を傾げる。
「どうかされましたか？」
「おかしなことを仰りますのね。征四郎さんたら。以前、わたくしの家へ何度もいらっしゃったでしょ」
難波は言葉を詰まらせる。
「言葉を間違うた。正式にご挨拶をしたいって意味で」
苦し紛れに言い訳をする難波に、彩夢はぎこちなく微笑む。
「そうでしたのね」
それ以上話を進めるのがしのばれ、二人して押し黙る。
人気は少なかった。
さっきまでうろうろしていた生徒も、もういない。
コーヒーを一口、二口飲んで、先に口を開いたのは彩夢だった。
「そうそう明日ですけど、日本橋へ行って参りますわ」
「日本橋？」
「ええお会いしたい方がおりますの」
「会いたいって」
「誤解なさらないでね。静雄君を魅了させている方に、お会いしに行くだけですわ」
「芳谷のため、ですか？」
「ええ。早く申し上げようと思ってましたのに、わたくしとしたことが、忙しさにかまけて、そのことをお伝えすることを忘れてしまって、申し訳ございませんが、この場で承諾して頂けたら、幸いですわ」
一度も目を上げようとしない彩夢に、難波は一呼吸おいて、笑みを作る。
「芳谷は、誰に会いに行きたいって言いよるんか」
「申し上げて、お分かりになるかしら。かなりラジオをやられている方で」
「芸能人ってことか」
やっと目を上げた彩夢が、ぎこちなく微笑む。
「そりゃ無謀すぎる。ちいと芳谷に、彩夢さんは甘すぎるような気がする。そこまでしちゃげる必要が、どこにあるんじゃ。むしろ、そのことをとがめるべきだ」
ムキになる難波の迫力に押され、彩夢は顔を強張らせる。
「ですけど、この機会を逃したら、次は何時になるか分かりませんもの」
今にも泣きそうな顔を彩夢にされ、難波は頭を掻く。
「わしの負けだ。どうもいけん。わしも彩夢さんに大甘過ぎる」
コーヒーをがぶ飲みする難波を見て、彩夢は嘘を言ってっしまったことを、心の中で謝る。
伝票を持って先に立ち上がる難波に続き、彩夢も立ち上がる。
愛おしいはずの人なのに、気が重くなるのはなぜだろう？ 看護師仲間に言わせると、結婚前の女性にはありがちな感情らしいのだが……。
難波が振り返る。
いつも通りの笑顔が、そこにはあった。
彩夢は小走りで、難波の横へ並ぶ。
この人と一緒になりたい。その気持ちに偽りはない。何でも正直に話したい。そう思っているのに、上目遣いで見る彩夢に、難波が微笑み返す。涙が出そうになるのは、なぜ？
「静雄君にも困りもんですわ。でも、お会いできれば、頭もすっきりして、勉強に身が入ると思いますわ」
そう、きっと一歩前へ踏み出せるはず。
彩夢は自分の気持ちに置き替えながら、その言葉を噛みしめる。
「そうあって欲しいもんじゃ」
部屋の前まで送ってくれた難波を、申し訳ない気持ちで彩夢は見送る。
難波の気持ちに応じたい彩夢だったが、どうしても踏み切れずにいた。そんな折、偶然耳にした声に、心がざわめく。顔も名前も知らない相手に、どうしてここまで惹かれてしまうのか、彩夢はそれを突き止めるため、本人に会おうとしていた。
