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猫使いと少女（１）

１～２話が現代の話、３～４話が異世界の話です。

そのあと、二つの話が交錯してゆきます。

　北千住駅から、徒歩二分。

　オンボロアパートの一室。

　ウィストはそこで、ガラクタ市で買ったギターを抱えて、今日も下手くそなブルーズをがなっている。

　そんないつもの日曜日。

「よう、ウィスト！　生きてるか？」

　一階にあるウィストの部屋。

　その窓に顔を突っ込みながら、魔導師パラレスが声をかけてきた。

　魔導師ギルドの北千住支部長をつとめる洒落者（しゃれもの）であり、ウィストの上司でもある。

　流行の先端をゆく若々しい格好のパラレスは、ウィストの部屋をながめて眉をひそめる。

「相変わらず、汚ないところだね。ここは」

「ほっといてくださいよ。これでも、どこに何があるかは……」

「あのさ、昨日、俺、携帯忘れてかなかった？」

「聞いてねえし……携帯ですか？　そこの、冷蔵庫の上にありますよ」

「おう、さんきゅ！　へへへ　」

「なんです？　気持ちの悪い笑い方して」

「昨日の合コンのあとさ、ネネちゃんと、どうした思う？　なあ？」

「どうせ、黒猫館でしょ？　飲み会の途中から、ずっとネネちゃんとばかり話してたじゃないですか」

　黒猫館は、パラレスの常用する、いわゆるラヴホテルである。

「と、思うだろ？　ところがさ……」

「寸前で嫌がられたんでしょう？　ホテルの入口まできてから」

「な、何で判るんだ？」

「これでも、一応、魔導師の端くれですからね」

「嘘つけ。おまえ、遠隔系の魔法、使えないだろ？　バカだから」

「ちぇ、きついなぁ……ネネちゃんから、電話があったんですよ。パラさんから逃げ出したあとに」

「マジ？　なんでよ？　おまえいつの間に……」

「そんなんじゃないですよ。千住亭で飲んでる時、みんなで電話番号、交換したじゃないですか」

「あ、そうか……ネネちゃん、なんて言ってた？」

「それは秘密です。約束しちゃったから」

「教えろよ！　つっても、おまえじゃゼッタイ言わないか。妙に義理堅いモンな。いい加減なくせに」

「放っといてください！」

「ま、いいや。明日は仕事だからな？　遅刻するなよ」

「パラさんにだけは言われたくないですよ！　毎朝、毎朝、堂々と遅刻してくる……って、あれ？　行っちゃった……」

　言いたいだけ言って、つむじ風のように去っていくパラレス。

　その後姿を眺めながら、ウィストは小さくため息をつく。

　それからまた、ギターを抱えると歌いながら弾き出した。

　どんどんどんどん！

　突然、立て付けのわるい扉を叩く者がいる。

「はいはい。だれ？」

　扉を開けると、向かいの部屋に住むソウカ教徒の老婆、オリーばあさんが立っていた。

　ウィストの住む、このボロアパートの大家さんでもある。

「魔導師さん、あんた猫使いだったよね？」

「ええ、一応。……どうしたんです？」

「表の洗濯機の下に、猫が死んでるんだよ。どうにかしておくれ」

　それは大家の仕事なんじゃないか？　という言葉を飲み込んで、ウィストは立ち上がった。

　大家のオリーばあさんが触れないから、頼みに来たのである。

　ウィストが断れば、業者を頼むしかない。

　そして業者に任せたら、クリーナーで吸い取って、そのまま　ディスポーザに放り込まれてしまうのが、目に見えている。

　野良猫とはいえ、いや、野良だからこそ。

　ミンチにされてゴミ袋に詰められてしまっては、あまりに可愛そうだ。

　オリーばあさんも、そう思って、わざわざウィストに頼んだのだろう。

　ウィストは、ライターと羊皮紙と羽根ペンを用意すると。

　共同洗濯機のところへ向かった。

　洗濯機の下には、野良猫が死んでいた。

　すでに　腐りはじめている上に、所々、ネズミに齧られている。

　ウィストは地面に膝をついて、死骸を引きずり出す。

　痛ましい姿をみて、オリーばあさんが小さい悲鳴をあげた。

　ウィストは小さなため息をつくと、死骸に優しく話しかけた。

「かわいそうに……いま、天国へ送ってやるからな」

「極楽だよ！」

　オリーばあさんはソウカ教徒なので、そういうところにはうるさい。

　猫の死骸を、地面に横たえ、死骸から毛をひとつかみ抜き取ると、脇へのける。

　羊皮紙を広げ、羽根ペンでなにやら、さらさらと書きつけたウィストは。

　小さな声でぶつぶつ言いながら、ライターで羊皮紙に火をつけた。

「もしXが非Yと同値であるとすれば、Yは非Xを含意するが、XとY、ただし同時ではない、に等しい。しかしもし非Xが非Yに……」

　ウィストの呪文が進むうち、脇へのけた猫の毛が、もこもこと増殖し始めた。

　ウィストは猫の毛を掴むと、死骸の上にのせる。

　瞬く間に、ネズミに齧られていた猫の死骸は、元のきれいな白猫の死骸になった。

「おやま！　たいしたもんだね。元に戻っちまったよ」

「任意の有機物Xにおいて融点、沸点、発火点……」

　続く呪文で猫の死骸は、突然、青白い炎をあげて発火した。

　瞬く間に燃え尽きると、後には幾ばくの灰も残っていない。

　それを見てウィストは小さく舌打ちすると、オリーに詫びる。

「すみません。燃焼温度が高すぎて、骨まで燃えてしまいました」

「まあ、いいんじゃないかい？　ここらじゃ、埋めようって言っても、埋める場所もないからね」

「そう……ですね……でも……ダメだなぁ……俺」

「そうでもないよ？」

背後からの声に、驚いたウィストが振り返る。

そこには、漆黒の長い髪を無造作に束ねた、女の子が立っていた。