魔王様観察日記

第十四章

レオ

　レオとジェイ、そして数人と一匹が城への道を塞ぐように立っている。さらにその後方にはゴーレム兵達がいるようだ。

　アビスが言うには、レオ達は最高傑作らしい。たしかに技術的には凄い物なのだろう。だけど中身がな。

　そんな風に眺めていたら、レオがなにかを取り出した。それを口元に運ぶ。

「あー、聞こえるか？　俺の名はレオ。ここを通すわけには行かないんでな、城壁があった場所よりもこちらへ来たら問答無用で斬る。死にたくなければ来るな」

　イヤリングの魔道具からそんな言葉が聞こえた。あの辺りにいるメンバーのイヤリングから音を拾ったのだろう。どうやらレオが使ったのは声を大きくする魔道具のようだ。昔、ヴァイアの魔道具にそんなのがあったな。

　それはいいとして、レオの言葉はかなり挑発的だ。近寄ったら斬る、か。

　不思議だな。レオなら普通の人族に負けないと思うのだが。それにジェイもそうだ。狼と他の奴らは知らないがあの二人だけでも相当な戦力なはず。

　あの場所の方が戦いやすいのだろうか。それとも他に理由が……？

　大体、アイツらはトラン国の王や博士の護衛をしないといけないのでは？　なんで前線に出てきているのだろう。

　……時間稼ぎかな。何かを待ってるという可能性がありそうだ。

　これはとっとと行って済ませてしまおう。相手の思惑に乗る必要はない。

「アビス、私が行っていいんだよな？」

「はい。あの者達を相手にしたら、皆さんは怪我じゃすみません。面倒なのでとっとと倒してください。そもそもあれは本命じゃないです。こんなところで時間を取られている場合じゃないですからね」

「それはいいんだけど、私への扱いが酷くないか？　雑用を任されている感じでちょっとモチベーションが下がった。もうちょっとこう、やる気を出させるいい方ってあると思うぞ？　……まあ、それは後だな。ところで、アイツらが時間稼ぎしている可能性はあるか？」

「時間稼ぎ、ですか？」

「ああ、あの場所で近寄るなって言うのはおかしくないか？　アイツなら一人で突撃してもおかしくないと思うんだが」

「可能性はありますね。ただ、何のための時間稼ぎなのかが分かりません」

　アビスでも分からないんだな。

　よし、こんなところで手間取っても仕方ないだろう。私が行ってサクッと終わらせて来よう。

　アンリ達とレオ達がにらみ合っている真ん中に転移した。

　まず、アンリの方へ体を向ける。

「アイツらは私がやる」

「……分かった。ここはフェル姉ちゃんに任せる」

「ああ、任せろ。お前の出番は最後だ。それまでは力を温存しておけ」

　今度はレオの方へ体を向けた。

「久しぶりだな。悪いがお前達の相手は私だ」

「願ってもない事だ。魔族を倒すために磨いた技術を人族に使う理由はなかったんでな。勝負してもらうぞ」

　レオが腰の剣を抜きながら近寄って来た。近くにいるジェイとかは立ったままだ。

「一対一か？　時間がもったいないから全員で来い」

　これも時間稼ぎの一環なのだろうか。一人一人相手をするのは時間がかかるんだが。

「……魔族とは言え舐めすぎじゃないか？　俺一人じゃ足りないと？」

「舐めてるのはお前達の方だろう？　私を倒すのにお前だけなのか？」

「まさかとは思うが、魔王で不老不死だから負けないとか考えていないだろうな？　殺すことはできないが、動けなくするくらいはできるぞ？」

　なんでレオが知っているのだろう？　コイツらには言ってないのだが……いや、博士からの情報か？　機神ラリスの技術を持っているなら、その情報も持っている可能性は高い。

「博士から聞いたか？」

「まあ、そういうことだ。戦いは一対一で譲らんぞ。魔族に勝つために何年も修練を積んだ。あの頃の私と思わないほうがいい」

　レオはなんの装飾もないシンプルな剣を構え、剣先をこちらへ向けた。見た目は質素だが、その包含している魔力は相当なものだ。もしかして、レオの本体か？

「その剣は――」

「ああ、俺の本体だ。クラウ・ソナスが壊れたんでな、これしかなかった。名乗っておこう。魔剣ダーインスレイヴだ」

「そうか。なら私も名乗っておこう。魔王――いや、神殺しの魔神フェルだ」

　死ぬほど恥ずかしいが、仕方あるまい。一応、魔界で公認されている役職みたいなものだ。こういう時くらいは言わないと。

　レオは左手を開きこちらへ向ける。体を半身にして剣を持った右手は後方に構えてる。相変わらず変な構えだ。

　さて、いつも通り弱い方に先手を譲らないとな。

「来い、先手は譲ってやる」

「後悔するなよ？　『身体ブースト』『高速演算起動』『虚空領域接続』『疑似未来予知展開』『限定世界規則改変』」

　魔素の体が行えるスキルか。だが、どんなに強くなったとしても勝敗は目に見えてる。

「『紫電一閃・乱』」

　おそらく短時間に数十回の紫電一閃を振るうという技なのだろう。空間を斬るという剣筋が私の周囲を覆った。

「とった！」

　反応できないと思ったのだろう。だが、それは違う。全部見えている。そして直接私を斬ろうとした斬撃を左手で受け止めた。

　レオは驚きの表情でこちらを見ている。

「ば、馬鹿な！　空間すら斬る斬撃だぞ！　なぜ斬れない！」

「魔力で体内の魔素を硬質化した。私以上の魔力を使わない限り私の体を斬ることは不可能だ」

　何もない空間なら斬れただろうが、高濃度の魔力を持つ私の体は斬れない。今、私の体は濃度の濃い魔力を循環させている。

　空間を斬ると言ってもそれは魔素の力。なら、より硬質な魔素で受ければいいだけのことだ。

「この十数年でお前は強くなったのだろう。だが、私も強くなることを考えなかったのか？」

「くっ！」

　レオが後方へ飛びのいた。

　先手は譲ったし、これ以上時間をかけるのも面倒くさい。終わらせよう。

　レオの目の前に転移した。すかさず左フックを放つ。

「ぐっ、お……！」

　レオは剣のガードが間に合わなかったようだ。右腕の上腕にフックが当たり、吹き飛んだ。だが、まだ立ったまま。自分で飛んだか。

「くそ！　なぜ未来予知が働かない！　なぜ予知以上の行動ができる！」

「ネタバレはマナー違反だから言わんぞ」

　単純に図書館にある私の情報がフェイクだからだ。十数年前から偽装してる。すぐに情報が元に戻るから何度も書き換えてるんだけど、今では無意識にやれるようになった。

　嘘の情報を使って未来を予知しても正しい結果は得られない。魔王様から学んだことだ。

　レオはさらに剣で攻撃してくるが、すべて躱してカウンターを入れる。残念ながら例え剣が当たったとしても私を斬ることはできない。最初からレオでは私に勝てないということだ。

「悪いな。普通の魔族なら勝てたかもしれないが、私は普通の魔族じゃない」

　もう勝負を決めたいが、体内のどこに魔石があるか分からないんだよな。魔石を壊したら本当に死んでしまうし、どうしたものか。元々思考プログラムみたいなものだから、善悪の概念がなさそうだけど、悪い奴の様には思えないからチャンスはやりたい。

『アビス、レオの魔石がどこにあるか分かるか？　できればそれを避けた上で動けなくしておきたい』

『高性能スキャンをしてみます……どうやら心臓と同じ位置にあるようですね』

　ならそこ以外を狙えばいいな。

　フラフラしているが、レオはまだ戦おうとしている。疲れや痛覚などはないだろうが、打撃を受けて体が思うように動かないのだろう。それでも戦おうとするとは、見上げた根性だ。

「それだけボコボコにされても戦う意思があるのか。負けを認めて倒れてもいいんだぞ？」

「……まだ動ける。動けるうちは負けじゃない」

「そうか。なら続行だ」

　だが、もう止めを刺してやるのが優しさだろう。

　転移して右ボディを一発。ガードさせる間もなく、レオの体に風穴を開けた。

「が、はっ」

　レオは右手で剣を振りつつ、前のめりで地面に倒れた。

　剣を当てようとしたか。最後まであっぱれだな。だが、私の勝ちだ。

　レオから視線を外して、ジェイの方を見た。

「さて、次はお前か？」

「レオを単独で倒すような相手と戦うわけないじゃん？　と、言いたいところだけど、今回はやらなきゃいけないんだよねぇ。はー、やだやだ。こんな天気のいい日に戦争なんて趣味じゃないよ。ショッピングしたい」

「戦争なんて趣味じゃないのは私も同意見だ。ところでレオはどうする？　持って帰っていいぞ？」

　新しい魔素の体があるかもしれないが、何度来ても同じだ。私が勝つ。

「あー、それはそのままでいいよ。しばらくは動けないだろうし……さてと、今回ばかりは本気でやろうかなっと」

　そう言ってジェイは何かを取り出した。顔全部を覆うような仮面だ。

　それをジェイは顔に付ける。仮面はなんだか泣いているような顔だ。

「これが私の本体。ダーレンスレイヴみたいな名前なんかないよ。しいて言えば『クライ』かな。まあ大量生産された仮面の一つだね」

　クライ、泣くって意味の言葉か？　普段のジェイからはまったく想像できない。

　しかし、ジェイも戦うのか。やっぱり時間稼ぎが濃厚のような気がする。

「じゃ、いくよー」

　間の抜けた声だが、一瞬で距離を詰められた。ふざけていても魔素の体か。負けるとは思わないが油断はしないようにしよう。

　ジェイは体術での攻撃だ。パンチや蹴り、肘や膝の攻撃もある。超接近戦だ。

『ちょっと！　フェル！　悪いんだけど、戦いながら聞いて！』

　なんだ？　ジェイが小声で話し掛けて来た？

『私とレオって、今、超ヤバイの！　助けて！　お願い！』

　ジェイの事だからこれも作戦のような気がする。聞こえない振りをしてぶん殴ろうかな。