魔王様観察日記

第一章

失業

　朝起きて窓を開けたらいい天気だった。今日はなんとなくいいことがありそうな気がする。

　そういえば、ノスト達が朝に出発するとか言っていた。見送りぐらいしてやるか。

　食堂へ来ると、ノストや兵士達が食事していた。

「おはようございます、フェルさん」

「おはよう。もう行くのか？」

「ええ、早めに出れば、途中の休憩場所での野営が楽になりますから。食事が終わり次第、出発することになります」

　東の町まで二日かかるとか聞いたことがある。途中で一泊するんだろうな。

「そうか、気をつけてな」

「ありがとうございます。フェルさんには色々お世話になりました。もし、リーンの町に来ることがあれば、詰所を訪ねてください。町を案内しますよ」

「今のところ予定はないが、その時はよろしく頼む」

　話している間に、兵士たちの食事が終わったようだ。

　宿を出て冒険者ギルドに向かうとディアが色々と動き回っている。どうやら仕事をしているようだ。光の加減でそう見えるだけだろうか。もしくは幻覚？

　兵士達が夜盗をギルドの地下から連れてきた。夜盗の頭領がこっちを見ている。

　チッと、舌打ちされた。イラッとしたので反撃だ。

「逃げ出してもいいぞ。どこに逃げても見つけられるように魔法で印をつけたからな。捕まえる度に金になるから私のために頑張って逃げてくれ」

　そう言うと、頭領がこちらを睨みつけてきたが、最後には項垂れた。

　私は敵の心を折るタイプだ。それほど夜盗達と敵対していたわけではないが、あの牢屋をみてお前らを敵と認識した。この後どうなるかは知らんが、もし次に私と会ったら注意しろよ。

「フェルちゃん、殺気が漏れてるから！」

　いかんいかん。村の中で殺気を放つなんて駄目に決まっている。あとはノスト達に任せて今日も仕事に励もう。

「では、フェルさん、ディアさん、こいつらは連れていきますので。ご協力ありがとうございました」

　そう言ってノスト達は、夜盗を連れて村を出て行った。

「終わったね、フェルちゃん。よーし、今日はもう仕事は終わりで良いかな！」

　まだ朝だぞ。

　寝ぼけたことを言っているディアと別れて、宿に戻ってきた。朝食は大事だ。

　食堂にはニアとヤトとロンがいた。三人そろってどうしたんだろうか。

「フェル、話がある」

　珍しく、ロンが真面目な顔をしている。ニアは苦笑い、ヤトは申し訳なさそうな顔だ。本当に何があったのだろうか。

「どうした？　面倒事か？」

　何故かロンが深呼吸した。ちょっと重い雰囲気に緊張する。

「フェルにウェイトレスの仕事を頼めなくなった」

　何故だろうか。仕事は忠実にこなした。つまみ食いをしたことはないし、料金をネコババしたこともない。

「理由を聞かせてもらおう。仕事で手を抜いたことはない。私には理由を聞く権利があるはずだ」

　リストラか？　不当解雇で魔界から弁護士を呼ぶか？

「フェルが昨日、赤字覚悟の食事を食べ過ぎて財政困難になった。給金を払う余裕がない」

　被害者だと思ったら、加害者だった。示談に持ち込むべきだ。

　しかし、そうなる前で止めてほしい。私だってオーガじゃない。もう無理、と言われたら食べなかったぞ。それに覚悟があるって言った。私は悪くないはず。

「そうか。それはすまなかった。赤字覚悟と聞いたので、それなりの覚悟があったのかと」

「宿を潰すほどの覚悟はないぞ」

　唯一の収入源が無くなってしまった。夜盗たちの報奨金でしばらくは大丈夫だろうが、早めに次の収入源を探さねば。

　いや、待てよ。ロンが言ったのは「フェルに仕事を頼めない」という旨だった。私だけ、ということだろうか。

「ヤトはどうなる？」

「ヤトちゃんには続けてもらう」

　ちょっと待ってもらおうか。やっぱり弁護士呼ぶか。徹底抗戦だ。

「理由を聞こう」

「ヤトちゃんは人気者だ」

　なん……だと……それは暗に、私には人気が無い、そう言っているのだろうか。いや、暗もなにも、ストレートに言っている気もするが。

　ヤトを見ると申し訳なさそうにしているが、尻尾がご機嫌だ。ちょっと宿の裏に来い。

「フェルちゃん、すまないね。人気が理由なのは冗談だよ。ただ、さすがに二人を雇うことが状況的に厳しくてね。金銭的に困っている方を残したのさ」

　ニアが説明してくれた。どうやら私の方はあと一週間ぐらい宿泊がタダの上に、夜盗の報奨金があるから、しばらくお金には困らないだろう、ということだ。また、ヤトは昨日から宿泊費をきちんと払っているようだが、給与を渡してから宿泊費を払うのは面倒なので、時給を減らして住み込みで働いてもらうことになったらしい。

「そうか、なんとなくだが事情は分かった。潔く身を引こう」

　よく考えたら、ウェイトレスの仕事が好きだったわけではない。特に服装が嫌だった。定期的な収入が無くなるのは困るが新しい仕事を探そう。私に似合う、何かを殴るような仕事を。

「そうだ、服を返却する。洗って返すからちょっと待ってくれ」

「あれはフェルちゃんのサイズに合わせて詰めているから、そのまま使ってくれていいよ。退職金がわりだね」

　ロンの顔が驚愕に変わったけどいいのか。着る機会はもうないと思うが、くれるというなら貰っておこう。

「わかった。貰おう。ちょっとヴァイアの店に行ってくる」

「フェル、せめて売らないでくれ」

　ロンに懇願された。お金にならないなら意味がないのだが。仕方ない、亜空間にしまっておこう。

「とりあえず話は終わりだな。朝食を頼みたいのだが」

「あいよ。すぐ用意するからまっとくれ」

　ニアとロンはそれぞれ仕事場に向かった。残ったのは私とヤトだけだ。

「フェル様、申し訳ないニャ」

「気にするな。ヤトは人界に残ろうとしていたのだろう？　仕事が無くなるのを避けられたのは幸いだ」

「いえ、人気のほうですニャ」

　ちょっと拳による話し合いが必要だな。