魔王様観察日記

第六章

ロンとニア

　城に入って中を進む。まだ夕方になる前なのだが、中は薄暗いな。

　しばらく進んだが、邪魔する奴は誰もいない。人族はいるが兵士も非戦闘員も手をあげて降伏している。

　降伏した奴らに領主がどこにいるかを聞きながら、その場所を目指した。かなり奥の方にある部屋らしい。

「それにしても城にいる奴らは随分と協力的だな？　もっと抵抗するかと思ってた」

「ここの領主は結構好き勝手にやってるんだよ。はっきり言えば嫌われてる。最前線の領地だから、本人も武闘派でな、逆らう奴には容赦しない感じだ」

「領主はロンに戦わせるぞ？　勝てるよな？」

「鍛錬は欠かしていなかった。負けるつもりは微塵もないぞ」

　人族として見れば、ロンは強そうな感じはする。相手はどうだろうな。現役だろうし苦戦するのかも。だが、ここで手を出しちゃ駄目だな。ニアを取り返すのにロンが見てただけ、なんてことになったらニアが微妙な感じになるかもしれない。なんとしてもロンに勝ってもらわないと。

　さらに進むと、領主がいるという部屋の前に着いた。かなり重厚な造りの扉だ。

「ここは謁見の間だな。聞いた通りならここにいるはずだ」

「謁見の間？　詳しくは知らないが、そういうのは帝都にしかないんじゃないか？」

　領主でも謁見の間は必要なのかな？　魔界には一つしかないからよく分からん。

「ルハラ帝国は複数の小国が集まってできた国でな。ここはその小国だったころの城だから、一応別の王もいたんだよ。今はほとんど砦みたいな扱いだけどな」

「なるほど……おっと、どうでもいい疑問だったな。よし、開けるぞ」

　扉を開けようとしたが、鍵がかかっているようだ。面倒だな。

　殴ると扉が勢いよく吹っ飛んだ。そして遠慮なく足を踏み入れる。

　かなり長細い部屋だ。部屋の奥に派手な鎧を着た男と、レオールや傭兵達がいた。

　そして、その後ろにニアがドレスを着て立っていた。だが、ニアはこちらを見ることなく、ぼーっとしている。なんだか目に光がない。

　おかしいと思ってニアをよく見ると、首輪が見えた。ニアを隷属させているのか。……そうか。

「くそ！　レオール！　なぜアイツ等を倒せんのだ！　常勝無敗とは口だけか！」

「これも女神様の試練ですね。安心してください。ここで倒します」

　レオールに叱咤している派手な鎧の男がムンガンという奴だな。

「確認しておく、お前がムンガンだな？」

「魔族が馴れ馴れしく話しかけるな！　虫唾が走る！」

「気が合うな、私もお前と話すと虫唾が走る。だが、そんなことはどうでもいい。お前、ニアに隷属の首輪をつけたな？」

「ふん、料理が美味いから儂の嫁にしてやろうというのに断るからだ！　儂は帝国貴族だぞ！　ありがたがるところだろうが！」

　ロンをはじめとして、ヴァイアやリエルからも怒りが伝わってきた。私もそうだ。だが、そんな様子を気にせず、ムンガンは話を続けている。

「お前達、分かっているのだろうな？　私に剣を向けるというなら、ルハラ帝国に剣を向けると同じ事だぞ？　ここまでは来れただろうが、ルハラ帝国全てを敵に回して勝てると思っているのか？　引き返すなら不問にしてやってもいいぞ？」

　状況が分かってない奴って滑稽だな。

「そんな心配はしなくていい。すでにルハラの皇帝には喧嘩を売った。ちなみに、いまからお前がニアを返して謝っても許す気はない。ニアに隷属の首輪をつけた時点でお前の運命は決まった」

　ロンはムンガンを殺すだろうか？　殺してほしくはないが、ここはロンの意思を尊重しよう。

「おやおや、もう私に勝ったつもりでいるのですか？　魔物達がいないようなら私にも貴方に勝つチャンスがありますよ？」

　レオールがムンガンの前にでてきた。残っていた傭兵達も武器を構えている。……邪魔だな。

「ここは私がやる。暴れるからお前達はちょっと下がっておけ」

「全員で掛かって来てもいいんですよ？」

「弱い者いじめは好きじゃないんでな。それにちょっとくらいハンデをやらないとかわいそうだろ？」

「【軍団同盟】！」

　レオールがスキルを使い、傭兵達が襲い掛かってきた。沸点が低いな。

　槍で突いて来た傭兵の攻撃をかわして軽く腹に触れた。それだけで勢いよく壁まで吹っ飛んだ。吹っ飛んだ先で壁にひびが入り、壁が少し崩れ落ちた。

　百鬼夜行を使っている間はこんなものか。普通に殴ったら原型を留めないだろうから力加減に注意しないと。

「な、なんだと？」

「惜しかったな。私がユニークスキルを使えず、怒ってもいなければ、お前にも私を倒すチャンスはあったかもしれん。だが、そのチャンスは万が一にもない」

「ユニークスキル？　私と同じようにお前のスキルは魔物達を強化するだけでは？」

「違う、それはスキルの副効果だ。実際は範囲内の魔物数に比例して私を強化するスキルだ。近くに魔物達がいなければ、何の意味もないスキルになってしまうがな」

　そう言ってからレオールに向かって歩き出した。襲ってくる傭兵は軽く触るだけで吹っ飛んでいく。

「ク、クソが！」

「聖職者がそういう言葉を使うのは良くないな。程度が知れるぞ？」

　どこに持っていたのか、レオールが剣を取り出して切りかかってきた。その剣を左の掌で受けて、素手で握り潰した。そんな剣では今の私を傷つけられん。

　驚いているレオールの頭を右手で掴んだ。アイアンクローだ。

「ぐあぁぁ！　は、離せ！」

　レオールは暴れているが振りほどけないようだな。

「スキルを使って魔力を消費してしまった。お前から魔力を貰う。少しは足しになるだろう。【暴飲暴食】」

　ジョゼフィーヌのスキルを借りよう。確か魔力を吸収できるスキルだったはずだ。

「あ……あぁ……め、女神様、お、お許しを……」

　レオールの魔力を吸い尽くした。これでしばらくは動けないだろう。

　魔力が無くなったレオールを床に転がす。そしてロンの方へ振り向いた。

「露払いは終わった。後はロンの出番だぞ」

「ああ……フェル、ありがとうな」

　ロンが鞘から剣を抜く。剣から禍々しいオーラが出てきた。ロンの怒りと連動しているみたいだ。

「そ、その剣は！　き、貴様、ロンか！」

「久しぶりだな、ムンガン。かみさんを返してもらうぞ。俺にはもったいないほどの女だが、誰にも渡す気はない」

　ロンが間合いを詰めてムンガンに切りかかる。

　ムンガンは腰から剣を抜いてロンの斬撃を受けた。

　あんな重そうな鎧をつけているのにロンは軽やかだ。いや、普段よりも動きがいいような気がする。鎧か剣にスキルでもついているのかもしれないな。

　何度か剣の打ち合いが続いたが、徐々にロンの攻撃がムンガンに当たってきた。鎧の上からだから効果は少ないだろうが、派手な装飾がはじけ飛んでいる。

「き、貴様、騎士を辞めたくせに、どうして衰えておらん！」

「衰えたさ。だが、かみさんの前で無様な姿をさらせるもんか」

　そう言った瞬間、ロンがムンガンの方に深く踏み込み、剣を下から上に払った。ムンガンの持っていた剣が回転しながら宙を飛ぶ。ロンはさらに踏み込んでムンガンの胴を一閃した。鎧がへこむほどの衝撃。勝負あり、だな。

　ムンガンは腹を抑えながら尻もちをついている。ロンはムンガンの眼前に剣を突き付けた。

「ま、待て、分かった！　私の負けだ！　謝る、このとおりだ！　命だけは助けてくれ！」

　ロンはどうするだろう？　私なら殺すかもしれないが……。

「かみさんの前で誰かの命を取るつもりは無い。まずは隷属の首輪を解除しろ」

　そうか、ニアの前ではそういう事をしたくないんだな。迂闊にもロンが恰好いいと思ってしまった。

「わ、分かった！　解除する！」

　ムンガンはフラフラと立ち上がるとニアに近づいた。しまったな、ちょっと黙って見過ぎたか。コイツの事だからどうせ……。

「くそ！　それ以上、近づくな！　ニアの命がないぞ！」

　ムンガンがニアの背後に回り、ナイフを取り出してニアの首元に当てた。

「貴様ら、絶対に許さん！　ソドゴラ村だったか？　必ず滅ぼしてやるぞ！　ルハラ帝国の力を見せてやる！　さあ、そこをどけ！　ニアを傷つけられたくなかったらな！」

「お前の事だからそう来ると思った。だが、俺が無策でかみさんを危険にさらすわけないだろう？」

「な、なんだと？」

「ヤトちゃん、頼む」

　ムンガンの背後から細い腕が現れる。そしてナイフを持っている腕をつかみ、そのまま握り潰した。鎧の腕部分ごと握りつぶしたようだ。

「ぐあぁああ！」

　ナイフが床に落ちる。そしてムンガンが後方に勢いよく引っ張られて、そのまま床に倒れ込んだ。

「出番がないかと思ったニャ」

　ニアの背後からヤトが出てきた。でも、なんでウェイトレスの服なんだろう？　着替える暇がなかったのかな。

「すまない、ヤトちゃん、助かった」

「お礼がしたいならウェイトレスの時給をあげるニャ。でも、その前にニア様をお返しするニャ。もう、取られちゃ駄目ニャ」

　ヤトがニアをロンの手前に連れて来る。だが、ニアはまだぼーっとしているな。そうか、隷属の首輪か。

「ぐ、ぐぐ、ふはは！　その首輪は強力だぞ！　儂以外には外せんし、無理に外せば爆発する！　儂に何かあれば、ニアはずっとその状態だぞ！」

「ヴァイア、現実を教えてやれ」

「う、うん！　ニアさん、すぐに解除するよ！」

　ヴァイアがニアに近づき、首輪に触れる。数秒後、ニアの目に光が戻った。

「あ……ああ、頭がはっきりしてきたよ」

　ニアが首を振るとよろめいた。だが、ロンがニアを倒れないように抱きしめたようだ。

「アンタ、若い子たちの前で恥ずかしいじゃないか……痛い、痛いってば、もっと優しく抱きしめるもんだよ？」

「馬鹿な……そんな馬鹿な！　くそ！」

　ムンガンが部屋の奥に走り出した。もしかすると逃走用の通路とかあるかもしれないな。

「ヤト、捕まえろ、逃がすな」

「はいニャ！」

　ヤトが影移動してムンガンを捕らえた。そして亜空間からナイフを取り出して、ムンガンに少し傷をつける。直後にムンガンが「が、ががっ」と言って痙攣し始めた。

　おそらく麻痺させるナイフだろう。ヤトは倒れたムンガンを引きずる様に戻って来た。引きずった拍子に頭とかぶつかっているけど、ワザとっぽい。

「ニアがさらわれてから今までご苦労だったな」

「従業員として店主を守るのは当然ニャ。村長の手前、さらわれるのを防げなかった分、護衛を頑張ったニャ」

「ああ、よくやった」

　さて、ロン達はどうなったかな。

「アンタ、鎧が当たって痛いし苦しいよ。もうちょっと手加減しておくれ。はぁ、それにしてもヘルメットをかぶったままなんて分かってないね。キスも出来やしない。早くヘルメットを外しな」

「今、顔を見られるのは困る。そういうのは後にしてくれ」

　照れているのか、恥ずかしいのか、泣いているのか。フルフェイスのヘルメットだから分からなんな。

「おう、二人とも俺が笑顔でいるうちに離れろ。見せつけるなら怪我を治してやらねぇぞ？　くそ、俺もいい男が欲しい！」

「ヤト、アイツを黙らせろ。空気が読めてない」

「なんで連れて来たニャ……」

「わ、私もノストさんと、い、いつかこんな関係に！」

　なんでヴァイアは意思表明しているんだろう。頑張っては欲しいけど。

　結構な時間、ロンはニアを抱きしめているが、流石に長すぎる。目のやり場に困るし、こっちは疲れているんだけど。

「ロン、いい加減にしろ、外で待っている奴らもいるんだ。とっとと出るぞ」

「あ、ああ、そうだな、すまん」

「そういうのは二人だけの時に思う存分してくれ」

　ロンは慌てて、ニアは顔が赤くなった。いい大人が照れんな。こっちが照れるだろうが。

「フェルちゃん、それに皆、ありがとう。フェルちゃんが帰ってきたら助けにきてくれるって信じてたよ」

　ニアが私達に対して頭を下げた。

「気にするな。ソドゴラ村にニアがいないと寂しいと思っただけだ。ニアのためじゃなくて、自分のために来たんだから礼なんていらない。どうしてもというなら美味い物を食わせてくれ。それでチャラだ」

「ああ、もちろん。私にはそれしかないからね！」

　そんなことは無いと思うが、まあいいか。

　まだまだ面倒な事はありそうだけど、とりあえずニアは取り戻した。ちょっとは肩の荷が下りたな。

　さあ、魔物達にも報告してやろう。