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霧のサバゲから新たな挑戦へ

仕事の気持ちを切り替え出来ずに霧のゲームへ参加する美津子。

そこにはあの葛城の姿が。

美津子の心模様を描いた第四話です。

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第四話〈霧の一日〉

診察室の窓は北向きで、光はやわらかい。

午後三時のその部屋は、いつも同じ温度で、同じ静けさを保っている。

だが、そこに座る人間の心は決して一定ではない。

「昨日は、少し楽だったんです」

患者はそう言って、視線を机に落とした。

指先がわずかに震えている。

黒木美津子は、その震えを見逃さない。

鬱は底の見えない井戸のようだ。

だが時折、井戸の縁まで一気に浮上してくることがある。

「来月は旅行に行こうと思ってて。いや、海外もいいかなって。今なら何でもできそうな気がして」

目が輝く。

言葉が加速する。

その奥に潜む危うさが、彼女には見える。

躁と鬱。

波は唐突に、そして容赦なく襲う。

寄り添いすぎれば、呑まれる。

距離を取りすぎれば、孤立させる。

「先生は、疲れないんですか」

診察の終わり際、患者がふと尋ねた。

ほんの軽い口調だった。

だがその一言は、美津子の胸に静かに刺さった。

疲れる。

もちろん疲れる。

だが、それを言葉にすることは許されない。

「大丈夫ですよ」

微笑みを貼りつける。

患者が出ていった後、静まり返った診察室で、美津子は目を閉じた。

心の奥に、白い霧のようなものが広がっている。

晴れない。

週末が必要だった。

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翌朝、森林フィールドは霧に包まれていた。

昨晩の雨が地面を湿らせ、冷えた空気が山を白く覆っている。

視界は二十メートルもない。

セーフティで装備を整えながら、美津子は小さく息を吐いた。

「よりによって、ね」

本来なら狙撃日和だったはずだ。

だがこの霧では、L96はただの重りになる。

彼女はゆっくりとライフルをケースに戻した。

代わりにFAMASを取り出す。

ダットサイトの赤点を確認し、マガジンを装填する。

今日は接近戦。

逃げ場のない距離。

解放のはずの一日が、また神経を削る予感に変わる。

ホーンが鳴る。

白い森へ踏み込む。

湿った落ち葉が足音を吸い込む。

霧は音までも鈍らせる。

数歩進んだだけで、世界は曖昧になる。

影が揺れた。

FAMASを構える。

だが消える。

心拍が上がる。

十五メートル先に突然、人影が浮かび上がった。

反射的にトリガーを引いた。

「ヒット！」

声が霧に吸われる。

だが安堵は続かない。

左から弾が掠める。

姿は見えない。

撃ち返す。

沈黙。

霧の中、誰かが走る気配。

幽霊のように現れ、消える敵。

躁鬱の波と同じだ。

見えたと思った安定は、次の瞬間には崩れる。

読めない。

午前中は、霧との戦いだった。

神経が磨耗する。

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午後。

霧はゆっくりと薄れていった。

木々の輪郭が戻る。

斜面が姿を現す。

美津子はL96を手に取った。

ボルトを引く。

乾いた金属音が、森の静寂に溶ける。

その時だった。

「右側斜面に注意！スナイパーがいるかも！」

森を裂く声。

この声は聞き覚えがある、葛城裕太だ。

若さと勢いだけで前に出る男。

スコープ越しに探す。

斜面中腹、半身を出して味方に指示を飛ばしている。

不用意だな。

十字を胸元に合わせ、呼吸を止める。

引き金を絞る。

パシュ。

「ヒットー！」

葛城が手を上げる。

だが数分後、復活して戻ってくる。

また叫ぶ。

また不用意。

二度目。

三度目。

機会があるたびに、美津子は彼を排除した。

合理的だ。

声は位置を晒す。

戦術を乱す。

だが本当は違う。

彼の声は、診察室で聞いた躁の響きに似ている。

止まらない。

自覚がない。

周囲との温度差に気づかない。

（私は、何を撃っている？）

敵か。

ノイズか。

それとも、自分の苛立ちか。

必要以上に排除している。

その自覚が、胸を重くする。

ホイッスルが鳴る。

霧は完全に晴れていた。

だが、心の霧は残ったままだ。

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今日のラストゲーム。

美津子は敢えて接近戦に挑んだ。

ホイッスルが鳴り、スタートダッシュしバリケードを次々と超えてゆく。

前方のバリケード越しに敵の頭が見えた。

「前方に敵！」

またしても葛城の声だ。

クイックショットで盛んに撃ってくる葛城。

頭と銃だけが見えては引っ込む、最近流行りの撃ち方だ。

間違いではない、競技では有効な射撃方法の一つである。

だが、美津子には声で居場所を明かされるのと同じくらいウザく思えた。

葛城が頭を引っ込めた瞬間にバリケード付近に３点バーストの連続射撃を撃ちこみながら

大きく外へ回り込んだ。

葛城がバリケから出られずモタモタしてる。

弾が切れてはタクティカルリロードで撃ちこみを切らさない。

カッティングパイとムービングシュートの合わせ技でバリケに張り付いている葛城を倒した。

フィールドによっては視認していない敵への撃ちこみは配慮すべし、というルールがあるところもある。

サバイバルゲームも昔は戦争ごっこでリアルを体感できるのが醍醐味だったのが、誰でもが安全に遊べるが故に安全を優先するゲームへと変わっていた。

だが、美津子は午前中の霧で撃ち倒せなかった鬱憤を晴らすかのようにFAMASを撃った。

フラッグのそばまで来たのでハンドガン、シグP２２６にトランジッションし一気に走った。

だが、フラッグの手前で敵の弾に撃たれ敢え無くヒットされた。

フラッグは取れなくても、気持ちはスッキリした。

スナイパーとは違うスリルと興奮、これがサバイバルゲームの楽しさだと感じた。

「体力は若い時のようにはいかないな」美津子は笑った。

４７歳、いつまでこの遊びを続けられるのか、いや人生そのものがサバイバルゲームだと

感じた一日だった。

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帰り道、喫茶店に立ち寄る。

木の扉を押すと、コーヒーの香りが包む。

カウンター席に腰を下ろし、ブルーマウンテンを頼む。

湯気が立ちのぼる。

フィールドの掲示板に貼ってあった一枚のポスターを思い出した。

「スナイパートライアル参加者募集」

三キロのコース。

移動しながら的を狙撃。

途中、対戦形式のミッションあり。

二人一組。

二人。

孤独なスナイパーには無縁。

そう思った瞬間、浮かんだ顔。

渡辺未来。

音響手榴弾と共に突入する女。

Ragdollの優勝メンバー。

音で崩し、風で撃つ。

悪くない。

美津子はスマホを取り出し、美津子にスナイパートライアルへのペア参加を訪ねた。

数日後、未来から返信が届く。

チームリーダー進藤麻耶は資格試験に挑戦中。

一番合戦葵はボウリングの公式大会へ出場。

今、Ragdollはそれぞれの道を歩んでいる。

だから。

「今回のトライアル、黒木さんと出るわ」

さらに続く。

「発案者は、私の師匠。龍崎猛だって。」

その名を見た瞬間、背筋が伸びる。

Ragdollを作り上げ、全日本エアガンサバイバルゲーム大会で功績を残した男。

戦術の設計者。

強さの源流。

試される。

撃つ技術ではない。

在り方だ。

美津子は返信する。

「一度、直接お話を聞きたい」

すぐに返事が来る。

「師匠がいつでもどうぞって」

夜。

L96を取り出し分解し掃除する。

また組み立ててボルトを引く。

金属音が部屋に響く。

三キロを移動しながら、的を狙撃する。

他のペアを見つけたらミッション阻止で撃って良い。

どうしてもペアが必要になる。スポッター兼カバーの連携。

孤独でいるほうが楽だ。

だが、霧の森で感じた迷いは消えない。

排除し続けた葛城。

揺れる患者の心。

そして自分の揺れ。

龍崎猛は何を見るのだろう。

技術か。

精神か。

覚悟か。

窓の外では夜風が揺れてる。

ここでは霧は無い。

だが試練は、これから始まる。

サバイバルゲームに求めるものは人それぞれ。

定例会では様々な人たちが集まるので遊び方も多様である。

そんな中でも大会という名のゲーム会が時々行われる。だが、現実は大会は定着しない。

でも参加したい人はいると思う。

そんな大会の一つ、スナイパートライアルに美津子は意欲を出した。