第2話 薬局での偶然
同窓会から、2週間が経った
あの夜の余韻は日常の中に薄れていったはずなのに、小夜はふとした瞬間に春樹の笑顔を思い出す。スマホのグループトークの連絡先に並ぶ〈小山春樹〉の文字は、まだ触れられていないまま残っていた。
昼過ぎの薬局。いつものように処方箋を受け取り、会計用のレジに入力していた小夜は、ふと聞き覚えのある声に顔を上げた。
「……すみません、風邪薬の処方なんですけど」
視線の先で、スーツ姿の男性がマスクをずらした。
――小山くん。
その名が、息よりも早く胸に浮かんだ。
「松原？」
驚いたように目を見開く彼に、小夜も自然と笑みがこぼれる。
「やっぱり……小山くん」
受付カウンター越しに交わした一瞬の沈黙。周囲には他の患者がいるのに、小夜には彼の声しか耳に届かない。
「同窓会ぶりだな。まさか、ここで会うとは」
「ほんとに。……体調、大丈夫？」
「ちょっと喉が痛くて。病院で薬もらったから、こっちに寄ってみたんだ」
小夜は処方箋を確認し、パソコンに打ち込んで会計を進める。自分は受付をしながら、胸の鼓動が速まるのを必死に隠していた。
会計を終え、薬袋を受け取った春樹は、少し言いにくそうに口を開いた。
「この前は、あんまり話せなかったからさ。……もしよかったら、今度ご飯行かない？」
小夜の心臓が一度、大きく跳ねた。
「うん……いいよ」
「同窓会のグループトークから友達追加するね」
春樹は軽く会釈をして、マスクをつけ直し、薬局を後にした。自動ドアが閉まった瞬間、小夜は胸の奥に小さな熱を抱えていることに気づく。
しばらくして、スマホが短く震えた。
《今日はありがとな。また連絡する》
その一文を見て、小夜の頬は自然と緩んだ。
――偶然じゃないのかもしれない。そんな予感が、静かに心を満たしていった。
その日以来、小夜のスマホには時折、春樹からのメッセージが届くようになった。
《仕事終わり？》
《今週、出張で大阪なんだ》
《薬局って、土曜もやってるの？》
やり取りは短く、他愛のないものだった。それでも小夜は、通知が鳴るたびに心が弾むのを抑えられない。文字を打つ指先が、少しだけ震える。
（小山くん……昔から、あんな感じだったかな）
高校時代、同じクラスの男子たちと比べると彼は落ち着いていて、大人びて見えた。けれど当時は、視線を交わすだけで精一杯。あれから十二年も経ち、今こうしてやり取りをしているなんて――。
ふと画面を閉じようとしたとき、もう一つの通知が表示された。
差出人は、〈斎藤栄太〉。
《松原、元気？ この前の同窓会、楽しかったな》
《今度ほんとにご飯行こうよ》
文面から伝わる軽快さに、小夜は思わず苦笑した。栄太は昔から明るくて、周囲を盛り上げるタイプだった。同窓会でも、自然な流れで連絡先を交換した。
――でも。
その瞬間、薬局で交わした春樹の視線を思い出す。あのとき、彼が遠くから見ていたのを、小夜は確かに感じていた。
（どう返したらいいんだろう……）
迷いながらも、小夜は春樹に《今日はありがとう。体調、早くよくなるといいね》とだけ送信した。
すぐに返ってきた短い返信。
《気遣いありがとう。松原は変わらないな》
画面の光が、心をじんわりと照らす。
その一方で、未読のまま残された栄太のメッセージが、胸の奥で静かに重みを増していくのだった。
週末の夜。仕事を終えて帰宅した小夜が部屋着に着替え、湯を沸かしていると、スマホが震えた。
画面には「斎藤栄太」の名前。
――電話。
（どうしよう……出たほうがいいよね）
受話器を耳に当てると、元気いっぱいの声が響いてきた。
「おー、松原！ 今大丈夫？ ちょっと話そうかなと思って」
「うん、大丈夫だけど……どうしたの？」
「いや、この前言ってたご飯。来週あたりどう？ ジムの近くに美味しい焼き鳥屋があってさ」
断る理由はない。けれど、返事をためらっている自分に気づく。
「……ちょっと予定見てみるね」
「おっけー！ じゃあまた連絡する」
軽快な調子で電話は切れた。元気すぎるその声が耳に残り、少しだけ胸がざわつく。
湯が沸く音に気づき、火を止めた瞬間、再び通知音が鳴った。
今度は「小山春樹」から。
《松原、来週の金曜って空いてる？ 飲みに行かない？》
短い一文。それだけで、鼓動が跳ねた。
同じ「誘い」なのに、春樹の文面は余計な飾りがなく、素直に胸へ届く。
（……どうしよう）
頭の中でカレンダーを思い浮かべる。もし両方の予定を受けたら――どうなる？
春樹は昔から気になる存在。でも、栄太の明るさも嫌いじゃない。
結局、小夜は春樹に《空いてるよ。久しぶりに飲もう》とだけ返信した。
画面を閉じると、安堵と同時に妙な罪悪感が胸をかすめる。
来週、二つの誘いの間で揺れる自分がいることを、彼女はまだはっきりと自覚していなかった。
