第11話 生徒たちの日常2. 昼休み
さあて、お待たせ。今日もまた、ズリング村の魔法学校から――いつもの昼休みの風景を、ちょっぴり覗いていこうか。
賑やかで、のんびりで、でもどこか頼もしい彼らの「作戦会議タイム」。
では、本編スタート！
＊＊＊
昼の日差しが芝生にキラキラと落ちる。
村の中心広場にある大きな木の下、そこかしこに子供たちの声が響いていた。
「んー、やっぱ外で食べるとご飯がうまいな！」
リクが弁当箱を片手に、あぐらをかいて大口で頬張る。口の端にご飯粒つけたまま、既に次の一口に狙いを定めている。
その隣では、カイルがいつもの無表情でパンをかじりながら、淡々と周囲を観察中。
「午後は最短ルートで終わらせよう。効率重視で」
ぼそりと、でも聞き逃せない声でそう呟いた。
「ぶー、そんなこと言わないでさー。どうせなら楽しんでやろーよ！」
ミレイナが両手をぐるぐる回しながら、寝転がったまま大声で笑う。弁当箱は既に空っぽ。早食いにもほどがある。
「……ミレイナさんは午後から土に潜りたいんですよね？」
ユウナが膝の上にメモ帳を広げながら、静かに指摘する。
「そうそう！ 私も芋になって、土の中でぬくぬく……」
ミレイナは両手を頭の上で芋ポーズにして、ゴロンと転がった。
すかさず。
「ちゃんと作業してください」
サラがピシャリと真顔で釘を刺した。
ミレイナの動きがその瞬間、カチンと停止。芝生の上でポーズを固めたまま、まるで置き物だ。
ズークはそのやりとりを、少し離れた木陰から見守っていた。
「……今日も平和だな」
思わず漏れる独り言。隣ではリリアが小さく笑う。
ユウナは全員の会話を受けながら、手元のメモにささっと何かを書き加えると、立ち上がった。
「じゃあ、状況整理するね。午後の担当、確認します」
場が一瞬で静まる。小さな分析官の声は、子供たちにとってちょっとした「司令塔コール」だった。
ユウナは小さく息を吸って、手元のメモ帳を開く。
「まず、レオンたちフォートレス・ドライブは、午後から森の安全確認パトロールに出発」
レオンがすっと立ち上がり、真面目な顔で頷く。
「はい。今回も北側のグレーウルフ警戒ラインまで行きます。もし異常があれば、すぐ戻って報告します」
「よーし、燃えてきたー！」
リクがガツンと膝を叩く。口の端にまだご飯粒つけたままだ。
「誰も燃えてないから」
カイルがすかさず冷静に突っ込む。
「……それで」
ユウナは微笑んで先を続ける。
「エリスたちラボ・エクリプスは、村の畑で芋掘りの手伝い。現地の魔力濃度は今朝の観測で通常より一割高いから、魔力感知には注意して」
「え、ほんと？ それって……地下の魔力流がちょっとズレてるとか？」
エリスがきらきらした目で乗り出してくる。お弁当箱そっちのけで、もう実験計画を考え始めてる様子だった。
「実験はダメです」
サラの冷静な声が、ぴしっと空気を締める。
「……えー」
エリスがむくれながら、でもちゃんと指示書に目を通すところがえらい。
「土まみれは、できれば避けたいけど……まあ、やるしかないか」
リクが不満そうにぼやくと、隣でカイルが淡々と返す。
「最短作業で終わらせよう」
「え、私ほんとに潜っちゃダメ……？」
ミレイナが芝生で転がりながら、小声でこそこそユウナに訴える。
「芋にはならないでください」
ユウナが真顔でバッサリ切り捨てた。
ズークはその光景を見て、ふっと笑う。
――みんな、ちゃんと成長してる。チームとして、役割を理解して、動けるようになってきてる。
ほんの一年前は、魔力制御すらままならなかった子たちが、今じゃこうして村の仕事の一部を任されてる。
そんな彼らの頭上で、木の葉がさらさらと風に揺れる。
昼の広場は、今日も平和で、頼もしい。
＊＊＊
さてさて。
昼休みの風景はこれにておしまい。
午後のパトロール、畑作業、それから――大人たちの出番も、そろそろ控えてるみたいだよ？
次回は森の奥での、ちょっとした「大人の仕事」のお話。
ま、ズーク先生とその仲間たちが、どんなふうに村を守ってるか――楽しみにしててね！
またね！
