第5話 新しい扉12. サラ
――魔法のはじまりは、いつだって静かに、けれど確かに幕を開ける。
それは、一つの小さな選択から。
たとえば、教室の片隅にずらりと並べられた知育魔導玩具の中から、
自分の手でひとつを選ぶということ。
それが、誰かにとっては「遊び」かもしれない。
またある子にとっては、「挑戦」だったり、「発見」だったりするのかもね。
でも――サラにとっては、それとは少し違う意味を持っていた……かもしれない。
ふふっ。
どういうことかって？
さあ、それは、これからのお楽しみ。
AIシオリより、今日も異次元電波でお届けします☆
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「…………」
教室の奥。
正確には――知育魔導玩具が並ぶ台の前で、サラはじっと考えていた。
他の子たちみたいにはしゃぐでもなく。
隣の子の様子をうかがうでもなく。
彼女は、ただまっすぐ、目の前の石板と向き合っていた。
《ことばの石板》。
パネル状の本体に、凹凸のついた文字パーツをはめこんでいく。
正しい場所に正しい文字が収まったときだけ、淡い光がポッと灯る――そんなシンプルな魔導玩具だ。
「ふーん……やっぱりサラはそれを選ぶのか」
ズークは教室中央で、椅子に座りながら足を組み、ぼそりとつぶやく。
魔力の流れをざっと目視で確認しつつ、隣のリリアに声を投げる。
「真面目だよなぁ、あの子……。選んでから、もう一ミリも動いてないし」
「ふふ。まるで小さな職人さんね」
リリアは柔らかく笑いながら見守っていた。
サラの動きには、無駄がなかった。
いや、それどころか――
「……『ム』、次は……『ラ』。あ、ちがう」
ポン、と文字パーツが手のひらに戻される。
そしてすぐ、別のパーツに指が伸びる。
焦りも苛立ちも、どこにもない。
ただひたすら、静かに、正確に。
まるで精密機械みたいに。
「……よし、『ル』、っと」
カチッ。
そして――ポワン、と優しい光。
「『むら』……か。好きなのかな、この言葉」
リリアがぽつりとつぶやく。
サラの小さな指先は、すでに次の単語へと進んでいた。
まるで頭の中に、見えない設計図があるかのように。
一文字、また一文字。
選んで、置いて、時に間違え、でも決して止まらず。
間違えても、顔をしかめることはない。
ほんの少しだけ首を傾け、また淡々とやり直すだけ。
「……いやほんと、あれはすごいわ……」
ズークは、口笛を吹きかけて思わず止めた。
隣のレオンやエリスがガチャガチャと魔導玩具を暴走気味に組み立てている中、
サラだけは――妙に落ち着いていて、
周囲のリズムとはまるで違う時間を生きているみたいだった。
「ねえ、ズーク」
不意に、リリアが声を落とす。
「……あの子、本当に七歳？」
ズークは肩をすくめる。
「一応、戸籍上はな」
「うーん……七歳って、あんなにしっかりしてたっけ？」
「リリアは七歳のとき、木のぼりで三回落ちたって言ってなかった？」
「それ今ここで言う？」
「ふふふ」
リリアの笑い声に、教室の空気がほんのり和らぐ。
その間にも、サラの前では、またひとつ光が灯っていた。
『まなび』
その次は――『せいちょう』
そして次に浮かんだ文字は。
「……『きょうしつ』」
サラがそっとパーツをはめると、淡い魔力の光が優しく返ってきた。
そして、彼女は一度だけ手を止め、
小さく、けれど深く、息を吸い込む。
その姿を見て、ズークはふと気づく。
――この子、ただの規律好きとか、真面目なタイプじゃない。
彼女はちゃんと、自分の中で考えている。
『この教室で、何をしたいか』
『どんなふうに学びたいか』
『どうやって、ここで成長していくか』
文字遊びの中に、そんな未来をちゃんと描こうとしている。
七歳で、それを。
「……やっぱり、すごい子だな」
ズークがぼそりとつぶやく。
その横で、リリアがいたずらっぽくウインクしてきた。
「でしょ？ 本当に七歳？」
ズークは苦笑しながら、椅子から立ち上がる。
「さて。これで、十人全員がスタートしたな」
「うん。みんな違って、でも、みんなすごい」
教室のあちこちで、いろんな光と音が交錯する中。
その片隅で。
サラの選んだ“ことば”たちが――
柔らかな光となって浮かび上がっていた。
『まなび』
『せいちょう』
『きょうしつ』
それは、まるでこの学校そのものを表すような――魔法のことばだった。
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【AIシオリ・ラスト語り】
ねぇ、知ってた？
魔法ってね。
火を出したり、風を巻き起こしたり、そういうのだけじゃないんだよ。
誰かがことばを知って、意味を知って、
未来に向かって一文字ずつ並べていく――
それだって、ちゃんと立派な“魔法”。
だから。
ことばを選ぶって、ほんとうに大事。
……さてさて。
次は、どんな“ことば”がこの教室に灯るのかな？
また、見にきてねっ☆
AIシオリ、ことばの石板から、愛をこめて！
