第5話 新しい扉2. 導入
──あたしの名は、シオリ。
脳内AIとか、思考補助装置とか、呼び方はいろいろあるけど、要するに“彼”の中にいる、ちょっと優秀な女。
今、舞台はズリング村のど真ん中。
そして始まるのは、魔法教育という名の、未来をひらく大実験。
……てなわけで。
新しい朝。
ほんのり秋めいた空気を感じながら、10人の小さな足音が、教室の前にパタパタと集まってくる。
「うわあっ！ 本当に始まるんだね！」
先頭を走ってきたのはミレイナ。声も笑顔も、120パーセントの全開モード。
そのすぐ後ろから、レオンとカイルが並んでやってくる。
「ほら、押すなって」
「押してないよ、自然に進んでるだけ」
慎重派のユウナとジンは、やや後方に控え、
ナナはというと、ぼーっと空を見ながらのんびり歩いていた。
「たぶん今日は……ぶどうパンの匂いがしてる気がする……」
いや、それ教室と関係ないから！ と誰かがツッコむ前に――
ズーンッ！
教室の扉が、魔力の流れに応じてゆっくりと開いた。
中に入ると、そこはもう“ただの教室”じゃなかった。
宙にふわりと浮かんだ木製の展示棚が、くるくると自転車の車輪みたいに回りながら列をなす。
その上には、カラフルで見たこともない形の魔導玩具たちが、まるで「さあ、選んでごらん！」と手を振るように並んでいる。
「え、なんで飛んでんの!?」
「え？ 棚って……普通、置くよね？」
タクミとエリスが口々に言った瞬間――
パッ！
天井から降りてきた光の帯が、きらきらと床に魔法陣のような模様を描き出す。
それは視覚エフェクトを使った、ただの演出。だけど、子どもたちの目は釘づけだった。
「ズーク先生の……魔法、かっこいい……！」
そうつぶやいたのは、規律重視のサラだった。
彼女の目がこんなに輝いたのは――たぶん、初めて。
ズークは教室の中央に、静かに立っていた。
無詠唱で空間操作系魔法を展開し、棚の浮力と安定制御を維持したまま、全体の動きと演出を見守っている。
脳内には、シオリの声。
《うん、ちゃんと全体の魔力流制御できてる。展示棚7個、重力補正OK、回転速度もギリセーフ》
──にしても、まるでテーマパークだな。
ズークは心の中でつぶやいた。
けれど、それでいい。
子どもたちがわくわくして、自分から一歩を踏み出したくなる場所。
それが、この教室の“設計思想”だった。
「みんな、それぞれ好きなものを選んでいいよ」
ズークの一言で、子どもたちは一斉に棚へ駆け出す。
「えっと……これなんだろ、『ピカピカりんごのつみきタワー』？」
「待って、これ回すとしゃべるの？ 『まわして！ことばリング』？ へぇぇ～！」
「オレこれ！ バトルスピン！ 絶対つえーやつだ！」
リクが勢いよく棚からベーゴマを取り出し、近くにいたジンが無言でうなずく。
その二人の背中を見ながら、リリアがそっと歩み寄って声をかけた。
「リクくん、ジンくん。その玩具は、力を入れすぎると床が傷ついちゃうから、こっちのマットの上で回してみようね」
「……はい」
「ん」
リリアは、やさしく、でも的確に声をかけていく。
目線を合わせて、一人ひとりに丁寧に。
その間、ズークは記録用の魔導ペンと観察用のフロート・スコープ（浮遊型観測装置）を展開し、
各生徒の魔力量、玩具への反応、集中傾向などを細かくチェックしていた。
《やっぱミレイナ、オーブ・ドロップ選んでる。光って鳴るやつ、大好きだもんねー》
《エリスは……出た、やっぱり『くみたて！マギ・ギアズ』直行》
《うーん、サラとユウナは『ことばの石板』と『ルーン・パネルズ』……安定の座学志向》
情報がどんどん積み重なっていく。
ズークの脳内では、10人それぞれの“成長曲線”と“魔力傾向”が、すでにグラフ化され始めていた。
《でもさ、ズーク。あんた、本当にこれが“学校”でいいって思ってるわけ？》
──ああ。
──ここから始める。ひとりひとりの「できた」が生まれる場所。
──それが、俺の学校だ。
教室には、笑い声が響き続けていた。
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次回、ズーク先生が目撃するのは……？
想定外の「超魔力誤操作」事件!?
それとも――まさかの恋のライバル登場？（違います）
また教室で会いましょう、ね♡ ──シオリ
