可愛い一途が最後に勝つ

俺が悪いってことにして

千夏と正秋は声を押し殺し、物置きのソファの上で抱き合い、キスしていた。

「んん」

正直なことを言えば、千夏は正秋のキスを拒否したくはない。だけど理性はまだ残っている。正秋の両頬を掴み、唇を引き剥がす。

「正秋」

「お願い。このままでいさせて」

「ダメ」

「分かってる。全部俺が悪いってことにして」正秋は切なげな声を漏らす。「杉崎に言えよ」

「え？」

「千夏は悪くない。俺に無理矢理、襲われたってことにすればいいから」

正秋は千夏のブラウスをまくりあげ、ブラごと胸を掴んだ。

「やめて」

千夏は声を殺してたしなめる。

「千夏。愛してる」

ずっと言われたかった言葉だ。それは冬馬からはもらえてない。千夏は抵抗する理由が分からなくなり、徐々に体の力が抜けていく。正秋はさらに服を脱がしてくるかと思いきや、なぜかそこで手を止める。代わりに千夏の首筋に顔を寄せてしがみつき、震え始める。

「正秋…？」

「ご、ごめん。また、こんなことして。最低だな、俺」

正秋はメガネを外し、溢れる涙をぬぐう。千夏は黙って様子をうかがう。

「で、でも。愛してる。ああ、愛してるんだ。気が狂いそうだよ。君しか見えない。許して」

「正秋──」

「幸せか？　杉崎と一緒で」

正秋は泣きながら千夏の両肩を掴む。

「そんなのどうだっていいでしょ」

千夏も正秋の肩を掴み返す。

「よくない」

「どうしてよ」

「じゃあ、聞くけど。なんでこんなに痩せちゃったんだよ」

そう言って、正秋は千夏の脇腹に触れる。

「─え？」

意外な言葉に、千夏は少し冷静さを取り戻す。

「いくらダイエットしてるからって。痩せすぎだろ。ちゃんと食べてんのか」

「食べてるよ」

本当は食べてない。そのせいで胸が減ってしまった。

「肋骨、こんなに浮き上がってる」

正秋は肋骨部分を撫でる。千夏も少し体を起こして自分のお腹を見る。両サイドの肋骨が数本ずつ、浮き上がっている。

「クマもできてる。ちゃんと寝られてるのか」

正秋は、今度は千夏の目元を撫で、心配そうな目をむける。メイクはばっちりしてきたはずなのに、コンシーラーでも隠しきれていなかったらしい。

「食べるようにも、寝るようにもしてる」

努めて冷静に言い返すも、正秋は険しい顔になる。

「そうしたいだけで、できてないんだろ」

「ほっといて」

「ほっとけないよ」

正秋は再び千夏を強く抱きしめる。

「シー。誰か来る」

千夏は息を飲んだ。

「おい、鍵かかってんぞ。誰だよ、鍵かけたの」

誰かがドアの外から言う。

「知らね。待って、鍵持ってくるから」

別の誰かがそれに答える。どうしようかと必死で頭をめぐらしていると、正秋がひしっと抱きしめた。

少し経って、物置き部屋のドアが開いた。男性社員が何人か話しながら入ってくる。千夏と正秋は身動き一つせず、その場に固まる。薄暗いし、手前にはラックがある。近づいてこられない限り、こちらは見つからないはずだ。そんな状況にも関わらず、正秋は音も立てず千夏を強引にソファへ仰向けにさせる。自分はそこに覆い被さり、千夏の唇をこじ開け、舌をジュウウと吸い上げてくる。

声が漏れ出そうなのを千夏はグッとこらえる。男性社員達は、パイプ椅子を手分けして運び出しているようだ。早く終わってと願いながらも、千夏は正秋の舌が口の中に侵入し、激しく舐め回すのを受け入れる。足音を立て、すぐ近くまで社員の一人が近寄ってくる。千夏は心臓が止まりそうなのに、正秋は動じず、千夏とのディープキスをやめようとしない。手足にも力が入らなくなり、千夏はどんどん思考力が落ちていく。

もうどうにでもなれ。千夏は投げやりになりながら、その甘く激しいキスに身を委ねる。

やがて社員達は椅子を廊下へ出しきったらしく、ドアを閉めて出ていった。

暗がりで正秋と目があう。充血したその目からは心配と、愛おしさが溢れ出ている。正秋は起き上がり、千夏のことも抱き起こす。それから再びぎゅっと抱きしめる。

「本当にごめん。俺。遊び相手でもいいから」

「バカ言わないで」

「俺からは連絡しないから」

「ダメ。そんなのよくな──」

正秋は再び唇を奪い、千夏を黙らせる。千夏もまた嫌がらず、されるがままになる。

「愛してるから、やっぱり、襲えない。そんなにげっそりしてて。どうしたんだよ。心配かけんなよ。俺がご飯つくってあげたい。ゆっくり寝かせてあげたい。あいつ、そんなこともできないのか」

正秋に泣いて頭の後ろを撫でられ、千夏ももらい泣きしそうになる。そっと体を離し、立ち上がる。正秋が座ったまま呆然と見上げる前で、千夏は服の乱れを直す。

「あいつに、何かされたんだろ」

「大丈夫。心配してくれてありがとう」

「千夏。行くな」

「行かなきゃ」

「待って」

後ろ髪を引かれる。だけど千夏は必死で笑顔を浮かべ、物置き部屋を出た。

その後の千夏は制作部の部屋にもどり、大急ぎで仕事を終わらせた。タイムカードを切り、冬馬の座っている方を見た。デザイナーは三人とも今が最高に忙しいらしく、長谷川とあれこれ話したり、パソコンのマウスを熱心に動かしていた。千夏はスマートフォンで冬馬へお疲れとメッセージを送り、まっすぐ帰宅した。

気分が悪い。千夏は自宅の玄関ドアを勢いよく開け、勢いよく閉める。靴を脱ぎ、音を立てて床の上を歩く。キッチンのシンクで水をくみ、一息に飲む。勢いをつけすぎて、咽せ込んでしまう。

千夏はバッグを持ったままキッチンを出て、ノロノロとベッドの方へ近づく。バッグから定期入れを取り出し、そこから折りたたんでおいた小さな紙を引き抜く。冬馬が以前描いてくれた、千夏の似顔絵だ。それをしばらく見つめた後、スマートフォンを手に取る。ブラウザのアプリを開き、「撫子ワークス　レディ・デイジー」と検索する。撫子ワークスの公式サイトがトップにヒットし、千夏はそのリンクをタップする。出てきたページを見て、千夏はあっと声を上げた。プロデュースした女性の顔を、よく知っている。

千夏はそのページの記事を斜め読みすると、スマートフォンを脇に放る。それからベッドの棚に手を伸ばし、ビーグル犬のストラップを掴む。ベッドに横向きに倒れ込み、ストラップをほおに寄せると、ボタボタと大粒の涙がこぼれてくる。

スマートフォンが何度かバイブを繰り返した。そのすべてが冬馬だったが、すべて無視した。