呪いの雑貨屋さん　ー親友に兄を寝取られそうなので、呪い殺しますー

短い物語をお届けします。気軽に読んでいただけたら嬉しいです。

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　親友を殺さないといけない。

　私は焦っていた。

　何とかしないと、このままでは彼を盗られてしまう。

　冗談じゃない。生まれた時からずっと好きだったのに。

　そんなことになったら、私は生きていけない。

　二度と現れないように。

　最悪、殺してしまうことになったとしても。

　何か方法を探さないと。どんなやり方でもいい。

　けど後のことを考えれば、私の仕業とバレないことが重要だった。

　何かないかと探しているうちに、ネットで見つけた噂話。

　ネットの情報を頼りに、この雑貨屋へとやってきた。

　この雑貨屋では呪いの品を売っているという。

　私にとって、理想通りの品物だった。

　「ひぇひぇひぇ。お嬢さん、その本が気になりますかぃ？」

　小柄で白髪、腰を曲げ杖を突いた初老の男は、薄気味悪く笑った。

　頬を歪ませ不気味な笑顔を作る男は、シワひとつない真っ白のスーツを着ている。

　全く似合っていないその恰好が、男をより気持ち悪く感じさせた。

　薄暗い店内は、どこをみてもボロボロだった。

　壁紙は剥がれ、床板は変色しめくれあがり、至る所に埃がたまっている。

　棚には、がらくたにしか見えない様々なものが、乱雑に並べられていた。

　部屋の隅には蜘蛛の巣が張り、傍らに鎮座する西洋人形のうつろな視線を感じる。

　ここは雑貨屋ではなく、お化け屋敷だ。空気さえも、重々しくよどんでいる。

　あまりにも似合いすぎる雰囲気が、逆に商品の信ぴょう性を物語っていた。

　「あたしの店の品物は、どれも効果抜群です。お使いになるなら、よくお考えを」

　「……これ、本物なの？　呪いだなんて」

　私が手にした本。それを呪いの書だと男は言った。

　「えぇ、もちろんで。あたしは嘘は言いません。結果にも責任はとれませんので。ただ、お嬢さん――」

　ごくりと、喉を鳴らす。

　男の言葉はもう耳に入っていなかった。

　「これがあれば、誰にも気づかれずに遥を」

　想像して、身体が震えた。自分は何をしようとしているのか。

　この本で親友に呪いをかけ、殺してしまおうと考えているなんて――。

　気付いたのは一週間前だった。

　楠ケ谷栞には秘密がある。

　一つ年上の、実の兄が好きなこと。

　楠ケ谷拓海に、異性として好意をもっている。

　絶対に、バレてはいけない秘密だ。

　その時がくるまで、誰にも知られてはいけない。

　「ま～た拓海さんの話してるよ。お兄さん好きだねぇ、栞」

　「な、何言ってんの！？　そんなの」

　あたり前じゃないと言いかけて、ギリギリで飲み込む。

　冗談でも、違うと言えない自分が恨めしかった。

　「ここまでブラコン拗らせた妹もつと、拓海さんも大変だわ」

　窓際にある私の席で、お弁当を広げ他愛もない話をする。

　お決まりの昼休み。彼女は私の親友『澤田遥』だ。

　校則違反ギリギリの淡い茶色に染めた、サラサラと美しい長い髪。

　薄く自然にのせた化粧は、もとが整った彼女の魅力を、十分に引き出している。

　恵まれた容姿に加え、相手を選ばないサッパリとした性格が、男女問わず人気だった。

　あとおっぱいが大きい。やるせない。すごく。

　「……なにしてんの？　それ」

　「別に。ちょっと、格差社会について考えてた」

　胸に手を当て、実らない努力に眉をひそめる。

　そんなだから、遥は校内で一番モテる生徒だった。

　噂ではなく、私は身をもって日々それを体感してる。

　「なぁ、楠ケ谷。ちょっと頼みがあるんだけど」

　「マジで教えてほしいんだけどさ、澤田って彼氏いる？」

　「楠ケ谷、よかったら今度みんなで遊び行かね？　澤田誘って」

　先輩後輩同級生よりどりみどり。みんな遥目当てだ。

　「いや、直接誘いなよ。なんで私を挟むの」

　もうすっかり言いなれた常套句だった。

　顔も自動で不機嫌になる便利機能つき。

　でも、気持ちは分かる。

　兄さんがいない世界で、もし自分が男子なら、遥に絶対惚れてると思う。

　それくらい遥は、女の私から見てもいい女だった。

　けど遥は不思議なことに、いままで彼氏がいたことはないらしい。

　言われてみれば、特定の男子と仲良くしてるところを見たことがなかった。

　不思議に思って、理由を聞いてみたことがある。

　興味がないのではなく、好きな人がいないだけっていう話だった。

　だから場合によっては、一番敵視してたかもしれない。

　実際、家で遥と兄さんがバッタリ出くわした時は、心臓が止まりそうだった。

　最悪、遥の心臓を止めるつもりだったのは内緒。

　「お邪魔してます。お兄さん？」

　「あぁ、えっと、いらっしゃい。妹がいつも迷惑かけて悪いね」

　くすくすと笑う遥と、気恥ずかしそうな兄さん。

　なぜか二人とも、初対面と思えないほど自然に打ち解けてた。

　私だけが焦って、あたふたと殺意を募らせてたっけ。

　けど幸いなことに、遥は兄さんの好みとは違ったらしい。

　他の男子たちのように、遥の事を聞いてきたりはしなかった。

　兄さ――拓海が、どんな人かと聞かれれば、『いい人』の一言に尽きる。

　たまらなく愛しい。好き。

　飛びぬけてカッコよくはない、そこそこ整った顔。

　毎朝苦労してるくせ毛。毎晩鍛えてる引き締まった身体。

　身長は普通。体重は理想的。少しかすれた声は、聞いてるだけで高まる。

　世界で一番、私を大切にしてくれる。

　彼女が出来ても変わらない。

　拓海は完璧な兄さんで、誰からもいい人って言われる。

　ただ、そこに『都合のいい』『どうでもいい』が含まれるタイプ。

　困っていれば放っておけず、いつも誰かに振り回されてる。

　可愛い。守ってあげたい。

　だからいつも、ロクでもない女に騙されてた。

　都合よく利用して拓海を捨てたビッチどもには、いつか復讐したい。

　これはバレないよう、綿密に計画中だ。

　「あ。みてみて栞。校庭で――」

　最初は拓海が、他の女とアレコレすることに、気が狂いそうだった。

　でも私の為に経験値をあげてると思って、我慢してる。

　初めては……寝ている間に奪っておけばよかったと後悔した。

　いまは最後になればいいかと開き直ってる。

　なんの話だっけ？　拓海の好みのタイプか。

　遥のように、精神的に自立した強い女性は、拓海の趣味じゃないと思う。

　いままで拓海の元知り合いに、そんなタイプはいなかったし。

　初対面の違和感は、すぐ納得がいった。

　二人のバイト先が同じだったと判明して、あとは一か月の張り込みですんだ。

　その結果もシロ。問題なし。

　私にとって遥は安心安全。最高の親友”だった”。

　そう。過去形だ。

　「ぉ～い……ねぇって。栞、聞いてる？」

　「えっ？　あぁ、ごめん。なんだっけ？」

　考えすぎていつの間にか、俯いていたらしい。

　顔を上げると遥が身を乗り出し、私の顔を覗き込んでいた。

　近づいた肌から、ふんわりと甘く香る大人びた匂いに、どきりとする。

　「やっぱ聞いてなかった。ほら、あそこ。教えとかないと栞は怒るからね～」

　やれやれと頬杖をつきながら、窓の外を指さす。

　目を向けると数人に追いかけられ、校庭を走っている兄さんがいた。

　昼休みにご飯も食べないで、あの人は何してるんだろう。

　聞き取れないけど、何か叫んでるみたいだ。

　兄さんのおかしな姿に、考えてたことも忘れ、笑みがこぼれる。

　「ふふ。なにしてるんだろ兄さん。もうお昼おわっちゃうのに」

　「ほんとにね。なにしてるんだか」

　呆れたような声で呟き、遥はくすりと笑った。

　頬杖をついたまま眼を細めて微笑む、元親友の横顔を覗き見る。

　そこに、知らない女の顔があった。

　息をのむ。その瞬間、時が止まったと錯覚する。

　暖かい陽だまりの中で、穏やかに微笑むその姿は、まるで一枚の絵画のようだった。

　それも誰もが目を奪われ、見惚れてしまう名画だ。

　あまりにも美しいその横顔は、紛れもなく。

　――恋する女の顔だった。

　このとき。私の中の、安心安全で大好きな親友は消えた。

　そして今。この本を使って、彼女に呪いをかけようとしている。

　迷いはあった。たぶん、この本に出会わなければ、私は何もできなかった。

　でも、もう遅い。見つけてしまったから。

　私は兄さんが欲しい。だから仕方ないんだ。

　男に本の使い方を聞き、店をあとにする。

　もう、後には引けなかった。

　＊＊＊

　少女が店を出た後。男は腑に落ちない顔で首をかしげていた。

　なにやら思いつめた顔で、少女は店を出て行った。

　思えば初めから、ただならぬ雰囲気の少女だった。

　何か悩みがあったのだろう。それはわかる。

　しかしなぜだ？なおさらわからない。

　なぜあの本を、あんなにも必死な顔をして持ち帰るのか。

　『だんな。わしは思うんだが』

　男の背後で柱時計が喋った。

　驚かせてはいけないと、静かにしていた古時計。

　この店には意思のある品も多い。付喪神というものだ。

　「なんですかね？　言ってごらんなさいな」

　先を促す。

　『あの女子、だんなの話を途中から、聞いておらなんだぞ』

　ぽん、と手を叩く。あぁ、なるほど。

　それで合点がいった。少女は勘違いをしていたのだ。

　「どうりで。おかしな顔をなさると思った」

　『放っておいていいのかね？』

　「構いやしませんよ。他の品ならともかく、あれはどう使おうと問題ないでしょう」

　『やれやれだの。だんなが呪いの本などというから』

　柱時計が、男を責めるように一度、ごーんと鳴った。

　「ちゃんとあたしは言いましたよ。どうも聞いてもらえなかったようですが」

　そう。男は説明していた。

　「力が強すぎて、み～んな幸せになっちまう、『まじない』の本だって」

　『……若い女子に、まじないと呪いの区別はつかんじゃろ』

　ため息交じりにそう言ったきり、柱時計は黙ってしまった。

　少女が持って帰ったのは、使う者と相手、みんなを幸せにする祝福の本だ。

　ここは呪いの雑貨屋さん。

　誤解されやすいが、のろいではなく。

　まじないの雑貨屋さんである。

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