兄弟は今日も皆様の安全を守ります。

作者：梨野可鈴

擬人化企画、参加二作品目。ある付喪神達の会話です。

頭をやわらかくして、お好みのイケメンで脳内ビジュアル化してお読みください。

第一話「隣の芝は青い」

　私は、人々を眺めていた。老若男女、様々な人間がそこに立ち、私を見ている。

　光によって人間たちを導き、見守ることが、私の職務であり使命である。

　今日も背筋を伸ばして立ち、我が内に燃える仕事への熱意を感じていると――弟が話しかけてきた。

「兄貴ぃ、俺、兄貴と仕事代わりたい」

「……はぁ？」

　見下ろすと、弟が、腰に手をやりながら、落ち着かなさげにうろうろしていた。

「……何を言っている？」

「だってぇ、俺、兄貴が羨ましいんだよー」

　いい年をした男が甘えた声で足をばたつかせる。私は弟に、視線だけをよこした。

「何がどう羨ましいんだ。仕事は同じだろうが」

　というより、私と弟の仕事は二人一組のコンビだ。共に互いがいなければ成り立たないが、とはいえ、やっていることに大した違いはない。

　しかし弟は、がばっと顔を上げると、駄々をこねる。

「だって兄貴の方が、絶対、人間にずっと見つめられてるぜ！？」

「……そうか？」

　私は自覚がなかったので、弟の言葉に、人間達を見下ろす。

　――確かに人間達の中には、私の輝きをじっと見ている者もいた。近年、私ではなく、スマホとやらを見つめている人間が増えた気もするが、それでも合間にチラチラと私に視線を向けていた。

　一方――弟が輝いた途端、人間達は一瞬弟の放つ光を見たが、すぐに弟から視線を逸らした。

　……なるほど。

　確かに、我々兄弟の持つ輝きは、その強さも長さも同じくらいではあるが、私の方が弟より人間の視線を受けているように思われた。

「な、な？　だから兄貴、俺と代わろうぜ！」

「馬鹿を言うな。そんなことをすれば人間達が混乱をする。彼らを守るのが私達の使命だ」

「……ケチ」

　いじけたように俯く弟に、拳骨を食らわせておいた。

　弟の頭から、青い光の粒がぱらぱらと飛び散った。

　翌日。

「俺やっぱり、兄貴と代わんなくてもいいや」

「……ほう？」

　妙に上機嫌の弟に、私は尋ねた。何が嬉しいのか、いつもより明るく光っている。

「やっぱり俺の方が、皆から人気あるもんな」

「人気だと？」

　弟は嬉しそうだ。

　しかしこいつは、人間から見られているだの人気だのと……そんなものを気にしてどうする。

　そもそも私達は、人間に好かれ、愛でられる類の物だろうか。まあ、弟が素直に仕事をするのであれば、それも良かろうと、乗っかっておくことにした。

「そうだ、お前は人間に好かれている」

「だって、俺がいたら、みんな走って駆け寄ってくるもんな」

「そうだな」

「それに、人間が兄貴をじっと見てる時って、イライラしてるもんな」

「……そうだな」

「人間に待ち望まれてるのは、俺の存在だもんな！」

　こいつ……。

　イライラしたが、ぐっと堪えた。

　誰が何と言おうが、私は人間達を導く自分の仕事に誇りを持っている。

　ただ、ほんのちょっと、弟が羨ましくなったのは……内緒だ。

第二話「赤子の手を捻るよう」

　私は、人々を眺めていた。

　光を示し、人々を見守り導くことが、私（と弟）の職務であり使命である。

　私（と弟）の導きに反することが愚かなことであるというのは、幼い子供でも知っている。ゆえに、ほとんどの人間は我らに従う。眼下に広がる人々の営みは、今日も平和であった。

「お疲れ様です」

　声をかけてきたのは、隣の三姉妹の末っ子であった。

「ああ、お疲れ」

　彼女は、私よりも高い場所から、その青い瞳で人々を見下ろしていた。

　この三姉妹もまた、我々兄弟と同じく、人々を導く役目についており、仕事では大事なパートナーである。

　私の仕事は弟とコンビでするものなのだが、さらに、我々兄弟と、彼女ら三姉妹がセットで仕事をすることで、人々を完璧に導くことができるのだった。

「最近、わたくし達の光を無視する人間が多くて困りませんこと？」

「うむ。由々しき問題だな」

　軽く世間話をしているうちに、三女と入れ替わりで次女が顔を出した。

「どうも……」

　黄色の髪をした彼女は、引っ込み思案で、控えめだ。

　私に礼をすると、すぐに長女と入れ替わる。

「ふふ……今日も人間達は気忙しいわね」

　三姉妹の長女は、紅を引いた真っ赤な唇を妖艶に吊り上げ、人々を照らすように輝きを放ち、秩序によって導き始めた。

「……やっぱり兄貴が羨ましい」

「また何を言い出す……」

　気が付けば、弟がむくれていた。

「だって！　兄貴はあの三姉妹全員と一緒に仕事してんだぜ！」

「……お前だって、してるだろうが」

「してねえよ、俺、三姉妹の顔見たの、付喪神になってからだもん」

　あっさり言い切った弟の言葉が信じられずにいると、弟は、指で空中に何やら書き始めた。

　青い光の筋が宙に残り、さらさらと図を書いていく。

【ローテーション表】

　兄貴　　　三女

　↓　　　　↓

　↓　　　　次女

　↓　　　　↓

　↓　　　　長女

　↓　　　　↓

　俺　　　　↓

　↓　　　　↓

　兄貴　　　↓

　↓　　　　↓

　↓　　　　三女

「こういうローテーションの繰り返しなんだよ！　明らかに兄貴は三姉妹全員と一緒だけど、俺だけは姉御としか一緒じゃないんだ！」

「……。」

　言われてみれば……そうである。

　だが、私達の仕事とはそういうものなのだ。

　ぎゃんぎゃん言う弟を無視し、背筋を伸ばして立っていると、斜め上から、三姉妹の長女――魅惑的な赤い唇が印象的な姫だ――が語りかけてきた。

「あら、アタシと一緒なのは不満かしら？」

　弟は口ごもる。

「そういうわけじゃ……」

「アタシは貴方のこと、とっても素敵だと思ってるわよ？」

　うふふ、と彼女が微笑む。

「だって、貴方が輝く時には素敵な音楽がつくし、去り際には星みたいに瞬くでしょう？」

　それは私や貴方のお兄様にはないものだわ、と言って微笑む彼女に、弟は照れて頭をかく。

「……そ、そうかな」

「人間で言ったら、ほら、アイドルというのがちょうどそんな扱いなんじゃなくて？」

「アイドル……」

　分かりやすく喜ぶ弟。

　チョロいにも程がある。

「そっか！　俺、頑張るよ、姉御！」

　意気揚々と輝き出す弟を、呆れた目で見る私に、彼女は流し目で妖艶な笑みを向けた。

「もちろん、いつも凛々しい貴方も素敵よ？」

「……む」

　思わず、赤くなったのは、断じて色気にやられたからではない――それが私の仕事だからだ。

登場人物紹介

兄（歩行者用信号機：赤）

　いつも背筋をピンと伸ばして直立不動、真面目で堅物。寡黙だが、仕事への熱意は高い。

　そこそこ人通りと交通量のある、ごく普通の直進路に設けられた信号機に宿った付喪神の一人。

弟（歩行者用信号機：弟）

　気分屋でハイテンションな青年。兄と年格好は変わらないように見えるが、落ち着きがないのは、「進む」という動の要素に縛られているからか。

　最近は、「俺って実は緑なんじゃ？」と自らのアイデンティティに悩んでいる。

長女（自動車用信号機：赤）

　三色丸いランプが並ぶタイプの信号機の長女。

　赤いルージュが魅惑的なセクシーお姉さん。

次女（自動車用信号機：黄）

　黄色い髪のおとなしい女の子。

　点灯時間が短いからか引っ込み思案だが、本人は五人の中で唯一の黄色を気に入ってる様子。

三女（自動車用信号機：青）

　青い瞳のしっかり者の少女。夜間には、兄と二人のシフトが長いからか、よく話をしており、彼がちょっと気になっている。

企画を主催してくださった黒井様、読んでくださった皆様、ありがとうございました。