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解決したい

先週投稿するのを忘れていました。すみません。

今回からはまた通常通り連載します。

　凛音を保健室に連れて行きあたしが教室に戻ると、万実は彼女をいじめていた子たちに向かって叫んでいた。嫌なところに来ちゃった……。凛音のところにいればよかったかも。

「なんでみんなあたしをいじめるの！？　悪いのは暮羽だったんじゃなかったの！？　みんな暮羽をいじめてたじゃない。なんで、あたしがいじめられなくちゃならないのよ！」

　万実の言いたいことはよく分かった。あたしだって、万実がいじめられていい理由はないと思ってる。なんで平和的に解決できないのかが不思議だ。

　でも……止める勇気はない。そんな卑怯な女の子。それがあたしなんだ。大体、あたしがみんなの中心にいたのがおかしかったのかもしれない。あたしには、みんなをまとめる力なんてなかったのに。ただ、みんなの言うことに合わせて動いて、みんなに喜んでもらおうとしてズルしてた。それだけ。

「はあ？　アンタ、まだ言うの？」

「今さら暮羽のこと持ち出してどうするつもりよ。暮羽はもうあたしたちの味方についたんだからね。あんたの味方は誰もいないってわけ！」

　つらい。つらい。

　あそこに座り込んでいるのは、泣いているのは、昔のあたしなのに。ついこないだまでの、あたしだというのに。

　なんであたしは助けない？　なんで手を差し伸べない？　なんであたしは見てるままここに立ち尽くしてるの？　これでいいの？

　たくさんの疑問が頭の中を駆け巡る。なんであたしはここにいるんだろう。ここで万実を助けなかったら、今まで通り平穏な日常を取り戻すことができるだろう。でもそれは、目を閉じて耳を塞いだ時だけ。

　目を開ければ万実の絶望している姿が。耳を澄ませば万実の悲痛な叫び声が。見える、聞こえる。ああ、あれはあたしなんだって、思い出してしまう。それでいいの？

　ここで万実を助けたら、あたしもいじめられてしまうかもしれない。でも、あたしには凛音がいる。唯愛がいる。４人でいれば、きっと大丈夫な気がする。あの二人はきっと、裏切らない。そういう確信が、あたしの中にはあった。

　――――あたしは、走り出す。

「あたしは、万実の味方だよ」

　万実のところへ駆け寄ってしゃがみこみ、あたしははっきりと言った。朔良たちは驚いてあたしを凝視している。あたしの後ろに素早く隠れた万実の手は、冷たかった。

「ちょっと、暮羽？　あんた何言ってんの。そいつは暮羽とか凛音の悪口言ってたじゃん。それに、わがままだし。こんなやつ、消えた方がいいよ」

　咲良の言葉に、あたしは反論した。

「そんなのおかしいよ。朔良たちだってあたしのこといじめてたし、前は凛音の悪口も言ってた。万実だけがいじめられるなんて、そんな理不尽なことないと思う」

　彼女たちが唇をきつく噛みしめてうつむくと、あたしは振り返った。

「万実」

　万実は、ゆっくりと顔を上げた。