子供達との日常 －青鬼の次の一手ー
「馬鹿な！？」
師匠が。あの、豪胆と尊大の権現と言っていい師匠が、驚愕の声を上げた。
終いには、有り得ない、有り得ないと、部屋をうろつき出す始末。
俺は、奥出雲から戻ってすぐに、師匠に事のあらましを、与えられた休みで見つけた、視つけ出した、一月かけて探し出した、駆けずり回った結果を報告した。鬼神である師匠ならば、他の神への伝手もある。そこから、異国へとつながる手立てがあるはずだ。
空鬼へと至る手立てがあるはずだ。
「本当か？本当なのか？それならば、それならば！我らの力すら凌駕するというのか？否。否。そうではない、そうではなく。“神隠し”。異国の神による“神隠し”であるのならば。我らの領土が侵されたということではないか！」
日の本の民を、我らに連なる眷属を攫った犯罪者ではないか！
「師匠。声を落としてください。いくら結界を張ってるからって、騒ぎすぎですよ。てか、落ち着いて。俺にも説明してください。心当たり、在るんですよね」
そう、俺が宥めても、髪を振り乱して苦悶する師匠。話が進まないことに、若干いらつきなら、師匠が静まるのを待つ。
空鬼の所在が分かったわけではない。依然、居場所は分からない。どこへ行ったのかも、どこへ攫われたのかも、判別できていない。
日の本ではなく、遥か別の場所。どうすれば、到達できるかもわからない場所だ。
「ふー。済まぬ。我らを虚仮にする連中を今まで野放しにしていたと思うとな。さて、そうと判れば。やるべきことを、しようではないか！」
「やるべきこと？」
やるべきこと？とるべき手段の許可をもらいに来たのに、やるべき事とはなんだ？
「うん？何だ。そのために戻ってきたのだろう？知り合いに船を所有している者がおる。理由を話せば、快く応じてくれるだろう。それに、私の夫に」
「待ってください！船？船なんてどうするんですか？」
「どうるするもなにも、異国なのだろう？船で渡るしかないではないか」
その言葉を聞いて、俺は間抜けにも口を全開に開けてしまった。本当に、この神は。
「師匠。俺の話を途中までしか聞いてないんですね・・・」
確かに、異国と言った。情報屋とのやり取りをそのまま、報告したのだから、話のはじめだけを聞けば誤解もするだろう。
でも、情報屋は。あの正確無比で知られる、春夏冬は。その異名－正鵠の春夏冬－通りの精確さを俺に示してくれた。
「いいですか。今度は、最後まできちんと聞いてくださいよ
『異国の神とは言ったが、精確には、他国の神ではないよ。
『つまり、この世界の神のなせる業ではない。当たり前だとは思うが、他国のものを攫うということは、自国に攻め入る隙を、理由を、大義名分を与えることになるからね。
『ばれなければいい、という話ではない。これは、過去に遡り、そのような事実があったと知られた時、問答無用で他の国を敵に回すということだ。すべての国が、すべての国の神々が敵に回るということだよ。
『故に、決して侵してはならない不文律、見えない理であり、厳守しなければならぬ決まり事だ。
『暗黙の了解、なんぞ、生ぬるい。絶対条約、といっていいだろうね。
故に、攫ったのは、異国は異国でも、異世界の神だ』
空鬼を攫って、自分たちのいいように使役しようとしているんです。いや、空鬼が言いなりになるとは思えませんけど。だとしても、異世界です。空鬼の近くにいる人間が、あいつを戦う場所に追いやるように操作するでしょう。運命、なんてあるか分からないですけど、そんな風に、誘導することでしょう。神らしく、信託でも下しながら。あいつが戦場へ追い詰められる前に、空鬼を攫った異世界がどこにあるのか突き止めたいんです。だから、師匠」
世界の境界を、境目を、飛び越えることができる神を、知っていたら教えてください。
☀☀☀
◆
「おいこら！それは、俺がやるからお前はあっち！」
「え？でも、重いですよ？大丈夫ですか？」
「大丈夫だ！俺だって男だぞ！」
そう言って、狼の獣人、ルトくんは僕を庭へと追いやった。自分で出来ると言っていたけど、ルトくんは体はほかの子よりも大きいけれど、まだ六歳だ。男といっても、男の子だ。
現に後ろから。
「あれ？あれ？重いぞ？」
重いといったのに。ただの丸太だと思って軽くみなしていたら、全然持ち上がらないと思う。
孤児院の修繕に必要だと思って、近くの木材屋にお願いして、廃材だから持って行ってもいいというのをもらってきたのだ。それも、子供が動かすのにも苦労しそうな、大ぶりの丸太だ。僕が軽々抱えていたから、自分でも持てると思ったのかもしれない。
けれど、ここで戻って手伝ったら、きっと癇癪を起さられるだろうな。
どうにか頑張て、ルトくん。
「あ！クウキさん！」
庭に行ったら、一番に声をかけてくれたのはアイゼルちゃん。緑の肌で、目が赤い彼女は、この施設では一番年上で十歳になるらしい。けれど、周りの子たちよりも小さい。
「もう、終わったの？」
駆け足で僕のところに来てくれる姿はかわいらしい。
初めて会った時、台所で僕を見て固まっていたことが遠い昔みたいに、今では一番懐いてくれている。そういえば、我に返るのも一番早かったのがこの子だ。
みんなのお姉ちゃんとして、しっかり者だな。
「ううん。ルトくんにこっちに行けって追い払われちゃいました。洗濯は終わりましたか？」
「うん！これで全部！」
庭に干してある、洗濯物を指さして嬉しそうに話してくれる。
周りにいた子たちも、集まってきて、今日は早く終わった、綺麗に干せた、と笑いながら僕に報告してくれた。それが、褒めて、褒めてと目を輝かせるから、目線を合わせて、よくできました、偉いですねと声をかけていく。
この子たちの警戒心が解け始めて、よく話しかけてくれるようになった。
シスターは、三日目でここまで子供たちが懐くのは、僕の人当たりがいいからだと言われたけれど、たぶん、子供たちが純粋だからだろう。
みんな優しい子たちだ。
「それじゃ、シスターの処へ行ってお昼ご飯のお手伝いをしましょう」
はーい！と元気よく子供たちが、返事をする。
お手伝いの前に、さりげなくルトくんを助けてあげないとなぁ。
