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治癒

　医聖・アルメスさんを伴い宿まで戻る。

　すでに日は落ちていて、通りの明かりは少ない。普通であれば、酒屋が繁盛している時間帯なのだろうけれど、何かおふれでも出ているのか、戻る道中は静かとも言えた。

　宿に着き、部屋に入ると一目で容態がわかったのか、ギロリと睨まれ「下がれ」と言われた。

　看護師のせーてぃあさんだけ部屋に残して、全員が部屋の外に出た。何も言われなかったけれど、治療をしてくれるのだろう。

　見た目と言動は横暴そうだけど、根っこの部分は医者なのだろう。

　僕たちはそのまま部屋の外で待っていた。何時まで治療がかかるのかわからないけれど、一人も離れようとはしなかった。

　シーは両手を組んで、まるで祈るように扉を見つめていた。

　しゃるねすさんは、シーの肩に手を置いて心配そうにしていた。

　さぁくすさんの表情は仮面で見えないけれど、唇をかみしめて佇んでいた。

　皆が皆、心から祈っている。二人の無事を。

　だから、僕もこの場から動かずに、目を閉じる。

　どのくらい、たっただろうか？

　それとも、それほど時間は経過していないのかもしれない。

　扉が開く音と共に、目を開く。

　そこには、強面だけれど、瞳に安堵の光を宿した医聖がいた。後ろのせーてぃあさんは涙ぐんでさえいる。

「できるだけのことはした。今は意識はないが明日、明後日には戻るだろう」

　その言葉を聞いて、一番に部屋に駆け込むシー、その後に、しゃるねすさん、さぁくすさんが続いた。

　他のみなさんは安堵の息を吐きだした。

「二人の傷について、事情を聴きたい」

　緩んだ空気に鋭い声が飛んできた。

　まるで、尋問するような聞き方だけれど、医聖の言葉はもっともだろう。この街での、魔物大量発生と、キメラが街の近くに現れたことは無関係ではないはずだ。

「ああ。もちろんだ。ことと次第によっては、俺たちも協力したいと考えている」

　カイサルさんがそう切り出し、別の部屋で話をしようということになった。もちろん、ギルドの人たちはついていった。僕は新人で、カータさん達が心配だったから残ったけれど。

　部屋に入り、穏やかに眠っているカータさんの顔を見る。

　血の気がもどり、いつでも起き出しそうな気さえする。もちろん、満足な食事をしていないから、多少やつれているけれど、危機は脱したとみていいだろう。

　隣の、団長さんも穏やかな顔をしている。厳ついけれども。

「これで一安心だな」

「はい」

　レンさんがそう言って、僕の肩を叩いた。それに、笑って応える。

　そう。これで一安心。

　明日、もしくは明後日にはきっと起きてくれるだろう。

　◆

　しばらくカータさん達の回復を喜び、部屋を出た。

　医聖にお礼の言葉と謝礼金をとの事だったんだけど。

「つまり、魔物の異常行動(・・)ではなく、異常繁殖(・・)だと言われるのか？」

「残念ながら」

　部屋から漏れ聞こえたのは物騒な言葉だった。

　異常繁殖？

　しゃるねすさんとさぁくすさんの雰囲気が変わった。シーも体を強張らせている。けれど、このまま部屋に入らずに立ち聞きするわけにもいかず、ノックをして入る。

「一段落した後で悪いが、アテナの暁にも参加してもらうぞ」

「もちろんです。狼の森でも似たような状況でした。あの時は繁殖の手前で討伐出来たのですが」

「ここでは、悪化している。悪化する一方だろう。見つけたときは、繁殖前で数を揃えて討伐したのだ。ただ、完全では無く、数を残したのがまずかったのだろう、気がつけばこの有様だ」

「完全討伐しては、自然のバランスを崩します。当然の判断でしょう。問題は短期間で異常繁殖が立て続けに起きている事だと思います」

「そればかりか、他でも同じ現象が見られる可能性があることだな」

　難しいことを話しているのだろう。僕にはよくわからないけど、大変なことになっているようだ。

　この状況のなかで治療をしてくれた医聖は、本当に優しく頼もしい人なんだろう。態度は横暴だけど。

「治療はすんだ。代金として討伐に参加してもらうぞ」

　お願いではなく、決定事項のようだ。

　それ程、切迫しているということだろう。態度と言葉遣いが上から目線なのは、常日頃こんな態度だからだろうなぁ。

「もちろんだ。しかし、治療のお代も払わせてもらう。ギルドとしても捨て置けん」

　カイサルさんがそういうと全員が頷いた。討伐と治療は別物だといって、きちんと謝礼金を支払い、討伐にも参加するとのことだ。

　異常繁殖の問題解決には人数と武力がいるのだろう。それならば、治療費は別で支払い、討伐はギルドとして参加するべきだと主張するカイサルさん。

　カイサルさんのこの様子なら、カータさんと団長さんが起きたらすぐにでも参加すると言いそうだ。

「金はそういらないんだが」

　稼いでいるといいたいのか。お金は受けとろうとしない。

「そうだ、金の変わりに一人、孤児院を手伝え」

　孤児院？確かに人手が足りていなさそうだったけど。

「先ほどお前達がいた孤児院に、一人手伝いに行ってほしい」

　その医聖の言葉に顔を見合わせるギルドのめんばー。どうしたんだろうか？

「行ってほしいと言われても、子供のお守りは、」

　カイサルさんが難しそうにつぶやいた。その言葉に男性陣は頷いている。シーやしゃるねすさん、せーてぃあさんも微妙な顔だ。

「看護師なので多少の心得はありますが・・・」

「負傷者の手当が出来るものは欲しい。戦力になる者に抜けられては意味がない。だからといって、少女では孤児院の仕事は負担が大きいだろう」

　成るほど。もっともだ。

「じゃあ僕なら手伝えます」

　僕が手を挙げると、睨まれた。何故？

「話が聞こえなかったか？戦力は減らしたくない」

「？ああ。僕はまだ駆け出しです。ギルドに登録したのも最近ですし、カータさんに稽古をつけてもらってます。それに、子守の経験は多少ありますよ」

「そうなのか？」

　カイサルさんに確認を取られた。基本簡単に他人を信用しない人なんだな。

「そうだ。子守の経験があるのは知らなかったが。まだ新人だ。剣の腕前もここにいる者の中ではシーの次ぐらいじゃないか？」

　カイサルさんの言葉は信用出来るのか、わかったと頷いている。

　詳しくは明日との事で、今日は孤児院へと戻ると言って帰って行った。