勇者ってなんですか？

メアリーの事情 ②

後半はメアリーとは、別の話になります。

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　夜も更けて、宵の口。

　お客さんの足も途絶えて、飲み過ぎた酔っ払いがお互いに肩を貸しあって帰路につく。数人は知り合いが迎えに来てくれた。

　ある少年は申し訳なそうに謝罪して帰り、ある女性は怒りながら酔っ払いを引きずって帰っていき、ある男性はお酒を飲んで、殿酔していた相方の分もお金を払って帰ってくれた。

　人間模様。

　人の絆。

　あるいは、家族の在り方。

　そういったものを酒場では見ることができる。それを、微笑ましいと思えるようになった。

　そして、例の三人はやっぱり残っていた。ただし。

「飲んだくれてんなぁ」

　レンさんが言った通り、二人飲み潰れている。

「すみません。この二人は気にしないでください」

　意外にも飲み潰れていないのは、橙色の髪を持つ穏やかな男性一人だった。結構飲んでるのに、顔色を変えもしない。

「あの。もう、帰ってくれませんか」

　メアリーさんが思いつめたような顔をして話かけた。

　彼らとは一体どんな関係なんだろう？

　もうお店の中には三人組とでるすさん、レンさん、メアリーさんに僕だけしか居ない。

「そうですね。もう遅いですし。けれど、何度でも来ます」

　橙色の髪の男性は、穏やかにでもはっきりと言った。メアリーさんはその言葉に、顔を伏せる。握りしめている手が少し震えていた。

「あんたら、何もんだ？」

「わたしたちはー、きしですぅー」

　でるすさんへ答えたのは、飲み潰れていたはずの女性だった。がばりと起き上がり、コップを高らかに掲げて、大声で話し出す。

「かのじょをぉ、まもるぅ、きしなんですよおー」

　コップに残っていたお酒を飲みほして、机に倒れるように突っ伏した。穏やかな寝息が聞こえてくる。

　みんなが見なかったことにした。

「きし？騎士だってーのか？なんで、騎士がメアリーちゃんに会いにくるんだ？」

　ろれつが回らない返答だったが、どうにかレンさんが持ち直して尋ねた。橙色の髪の男性は、それに少し困った顔をしたが答えを返してくれる。

「それは、守る対象だからです」

「私は！迷惑してます！」

　すかさず、メアリーさんが拒絶を含むように声を上げた。けれども、穏やかな顔に一遍の曇りもなく男性は、諭すように話す。

　彼は、一貫してぶれない。それが、メアリーさんを追い詰めているように感じる。

「そうでしょうね。でも、御実家のことを思われるのなら悪い話ではないと思いますよ？」

「兄さん、それは脅迫だよ」

　レンさんがそう言う。確かに幼気(いたいけ)な少女を相手に、弱みになる家の話を持ち出すなんて。

「・・・・・帰ってください」

　メアリーさんの頑なな態度は結局、彼らが扉を出て行っても変わらなかった。どうやら、彼らとは何度が逢って話したことがあるようだ。

「実家ってーと。メアリー。もしかして、貴族の出だったりするのか？」

「・・・・・・・・・・はい」

　でるすさんの質問にメアリーさんは悲しそうに頷いた。

「なら。どうしてここで仕事したいなんて言ったんだ？」

「貴族と言っても、没落貴族です。領地だってありませんし、名前だけの貴族です。たぶん、今年にも貴族の名前は剥奪されるでしょう」

「え？でも、彼らは騎士なんだろ？」

「家の騎士ではありません。彼らは、・・・・・・・・・・・聖騎士です」

「聖騎士？　神興国の騎士ってことか？」

「はい」

　メアリーさんはあっさりと彼らの素性を話してくれた。でも、話している顔は悲壮感が漂っている。いったい、彼女の身に何が起こっているのか。

「そんなのが、どうしてメアリーちゃんを付け回すんだ？借金でもしてるの？」

「借金は別の所でしてますけど、彼らはそういったものではありません。なんというか・・・・・」

「「ストーカー？」」

　でるすさんとレンさんは、息もぴったり言葉を吐く。

　すとーかー？そういえば、彼らもそんな話をしていたような。意味はよくわからないけど、メアリーさんの慌て具合を見れば、それはあまり良い意味の言葉ではないんだろう。

「ち、違いますっ。さすがに、なんというか、違うんですけど」

　メアリーさんが慌てて否定する。

　ふーん。どうやら、レンさんとでるすさんはわざと「すとーかー」と言ったようだ。メアリーさんから緊張が取れた。

　それを見て、二人は軽く笑っている。二人もメアリーさんが心配なんだろう。

「まぁ、そうだろうけどさぁ」

「でも、なんか固執しているっていうか、諦めそうにない感じだったぜ」

「そう、ですね・・・・」

　でも、聖騎士って確か、はろるど(・・・・)も聖騎士だったような。

　う～ん。神様につかえているっていっていたっけ？そして、りくしら(・・・・)が巫女？だったかな。役割はよく覚えてないけど、つまり、あの二人みたいな関係を彼ら三人はメアリーさんに求めているってことなのだろうか？

　僕には関係がないことだけど。

　もし、今メアリーさんが抜けてしまえばお店は回らなくなる。メアリーさんは今では立派にお店の仲間なんだから。

　でも、僕じゃ何にもできないしなぁ。

　今日はもう遅いと店仕舞をして、それぞれ帰路に就いた。メアリーさんは女の子で危ないから、レンさんが送っていくことになる。この二人っていつの間にか仲良しになったんだよな。

　さて、僕も帰ろうかな。

◆

「よう」

「・・・・・・・・」

「どうだ。驚いただろう？俺の隠蔽結界はそっとやちょっとでは見破れないからなぁ」

「どうしたんですか？」

　驚く僕をよそに、レンさんはひょうひょうと肩をすくめながら得意気に話す。

「いや。なぁに。お前の様子がまた変だったからな」

「そうですか？別に普通ですよ？」

「普通な奴は、真夜中にキメラが巣食ってる森に来ない」

　僕は息をのみ込んだ。どうして、ばれたんだろ？

　数瞬だけ、沈黙が降りる。その沈黙を破ったのは、レンさんだった。

「何しようとしてる？てか、何がしたいんだ？」

「僕はー・・・・」

　その続きが出てこない。

　だって僕は、キメラを狩ろうとしてここに来た。何がしたい？なんてない。

「明日。キメラ討伐なんだって？」

「知ってたんですか」

「まぁな」

　レンさんは肩をすくめて、おどけたように答えてくれる。

　どこで知ったかなんて聞くだけ野暮だろう。

「どいてもらってもいいですか？」

「嫌だ」

「どうして、です？」

「忠告したはずだ。危険な奴は危険ってだけで危なくなるって。どうして、危険ド真ん中なことをしようとする？」

「それは、キメラが危ない生き物で、もし明日カータさんたちが怪我する様なことなったらいけないと思って」

「お前がやることないだろ？」

　僕は答えられない。

　まっすぐ、見つめられても僕は返せる答えを持っていない。

　ただ、目線だけは外す気にならないけれど。

「クウキ。お前、ストレス発散させてーだけだろ」

「？？」

　なんだろ？すとれす？

「あー。ストレスってーのは、・・・・・なんだ？なんて言い換えたらいいのか。まぁ、あれだ。もやもやした気持ちをすっきりさせたいんだろってこと」

「・・・・・はぁ」

「うまく伝わらないもんだな。とりあえず！こんばんは此処まで。ここから先は立ち入り禁止です！」

　そういって、仁王立ちされた。

　そうまでされると僕としては、強行突破するわけにもいかなくなる。駄目ならだめで、別にいい。

　街に戻ればいいだけだから。

「おおーとっ！街での人狩りも駄目だからな！」

　え？

「そんな目をしてもダメ！駄目なものは駄目なんだ！」

　またも、止められてしまう。

「こんばんはもう宿に帰れ。明日俺が付き合ってやるから」

　レンさんはそういって、僕の腕を取る。そのまま腕を引かれて戻って行った。

　そこでふと、思い出す。こんな風に、あいつとは歩いたなと。こんな風に、僕が不安定な時、すぐそばにいつもいてくれた青色は今、どうしているだろうか。