勇者ってなんですか？

おきまりごとの展開 ①

新キャラ二人でてきます。一人は、後からも出てくる予定です。今回は、少し長めですのでよろしくお願いします。

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　ギルドの正面近くで、シェアと最近の情報交換をし終わったところで、登録が済んだのかシャルネスがこっちに来た。

「話は済んだの？」

「やあ、シャルネス。元気だったかい？」

「ええ。シェアも元気そうね」

　簡単な挨拶も済まして、シーと空鬼が待つ受付まで行こうと踵をかえす。当然のように、シェアまでついてくる。こいつは、暇なのか？

「おや。珍しいですね」

　ギルドに入ろうとしたときに、サァクスが声を上げた。どうしたと聞こうとして、振り向いた先に古馴染みの顔が一人増えていた。

「よう。ヴィシェス」

　とっさに声をかけたことで、あっちも俺に気付いて顔を向けてきた。そしたら、いきなり。

「なんだ生きてたのか」

「第一声がそれかよ。悪いな生きてて」

「あ。いやいや。悪気があって言ったんじゃい。驚いたんだよ。確か仕事先は、ハイルティズの森の狼狩りじゃなかったか？」

「そうだよ。それで、なんで死んだと思うんだ？」

　確かに仕事先は危険だったが、俺がおくれをとるなんてありえない。

　それを分かっててこいつは意地悪く聞いてくる。本当、良い奴だ。

「すまんすまん。なかなか戻ってこないもんでな。おや、シーちゃんがいなじゃないか。怪我したのか！？」

「してないわよ。落ち着いて。中で待ってるの」

　いきなりの豹変に、俺はげんなりとなる。すかさず、シャルネスが間をとりもってくれた。こいつは、相変わらずだなー。

「そうか。いや、まずいだろ。一人で待たすなんて危険だろ！」

「過保護め」

　本当。暑苦しい上に、過保護とか勘弁してくれ。となりのシェアもやれやれと肩をすくめている。こいつ、ヴィシェスが苦手だから会話には入ってこない。

　まぁヴィシェスに付き合えるのは、奇特なこいつの奥方ぐらいだ。彼女には、頭が上がらないらしいからな。

「うるせー。おっとそうだ。さっきシェアにも聞いてたんだが、お前昨晩――――」

　ヴィシェスがそう言いながら、ギルドに入ろうとする直前。扉が爆ぜた。

「！」

　全員が戦闘態勢をとる。ギルド内の喧嘩は違反には入らない。だから、仲の悪いギルドメンバーが鉢合わせになろうものなら、殴り合いの喧嘩は起こるのは日常茶飯事だ。

　さすがに、扉をぶっ壊すのはまずいがな。

「シーちゃん！」

　そのことに目の色を変えて、初めに飛び込んだのはこの街―アルテイス―の自警団団長のヴィシェスだった。叫び声がちょっとあれだが。

　俺たちも続いて中に入る。（この時点で、シェアはいなくなっている。）

　爆ぜるように扉から飛び出してきたのは、ガタイのいい冒険者だ。それも、素行が悪いことで煙たがられているやつ。腕は大したことがないが、こいつが入ってるギルドがちょっと面倒なんだよな。

「・・・・・・おい。何してる？」

　ヴィシェスが一直線に、シーと空鬼の前に進む。そう、一直線に。

　置いてあるはずのテーブルとイスが、まるで人を殴り飛ばしてスペースを空けたように何もないから一直線に進めるんだ。

　つまりは、誰がやったかなんて明白だ。

　シーを守るように、前に立っている空鬼の他に誰かいるなら教えてほしいぐらいだね。

「大丈夫かいシーちゃん！おい、お前喧嘩は外でやれ」

「はい。あ、すいません。ちょっと出てきます」

　ヴィシェスの言葉に素直に頷いて、俺たちにわざわざ声までかけて外に向かおうとする。いやいや。

「いや行くな。行かなくていい。サァクス」

「すでに処置済みだから、気にしなくていいですよ」

「早いわね」

　シャルネスの言葉ももっともで、いつの間に魔法を使ったんだ。こいつは。

「で？何があったんだ？」

　周りの惨状を見て、原因である空鬼に尋ねる。

「あ」「アイツが先に突っかかってきたのよ！空鬼が何も武器持ってないってだけで殴ろうとしたのよ！？」

　空鬼が応える前に、シーが興奮しているのかまくしたてる。

「いや」「それにアイツ酒臭かったわ！きっと酔ってるのよ！そうに決まってるわ！！」

　シーがしゃべるものだから、空鬼は押され気味だ。おい、ちょっと落ち着け。

「それと」「それとアイツ、シャル姉さんのことバカにしたの！許せない！」

　顔を真っ赤にして怒鳴るように話すシー。一番のポイントはシャルネスか。女の冒険者は女ってだけで、ばかにされることもあるからな。

　シーが慕っているシャルネスの事を悪く言われて、言葉で返したら暴力で訴えられそうなところを、空鬼が助けたってところか。

「えーと」「だからアイツが悪いの！！」

　最終的に、息切れを起こして止った。

　まじで悪目立ちすぎる。

「事情は分かった。分かったが、ここはギルド支店内だならギルドの規則にのっとるべきだろう」

　俺がそういうと、シーは落ち着きを取り戻し、空鬼は受付嬢の方を向く。

「そうね。テーブルとイスの片づけをしてくれたら、それでいいわよ？」

　何が楽しいのかにやにやと意地の悪い猫のように笑いながら、ニニナが応える。しかも、その返答が軽すぎる。

「別にねー。喧嘩なんて日常茶飯事だし？備品が壊れるようなことになれば、弁償はきっちりしてもらうし？怪我人出しても、そこは本人達の話し合いがメインだからねー」

「軽」

　ギルドがこんなんだから、俺たちもある程度は自由にやれるんだけど。これでいいのか。

「分かりました」

　そう言って、空鬼はテーブルとイスを片づけ始める。こいつはこいつで、軽い。

「手伝いますよ」

　サァクスも吹き飛んだテーブルを集めに行った。

「いや。怪我がなくてよかった。今回の旅はどうだった？」

　ヴィシェスは、ヴィシェスで何事もなかったかのように普通にシーに話しかけてる。こいつのこういった所は、ほんと父親だよな。過保護だけど。

「大丈夫です。怪我もありません」

　シーももっと打ちとければいいのに。俺たちと同じように接しても、ヴィシェスは気にしないだろう。それどころが、喜ぶだろうに。

「そうか。それにしても、新しい連れは腕っぷしが強いんだな」

「あ？ああ。そうだな」

　唐突にふられて、何のことがピンとこなかった。だが、空鬼のことを言ってるんだろう。俺も、あいつが強いだろうことは分かってたが、どの程度かはまだ把握してないんだよな。

「そうだなって。お前知らなかったみたいな言い方だな」

「知らねーよ。数日前に川辺で拾って、面倒見ているだけだからな」

「素性は？」

「おかしなやつじゃねーよ。心配すんな。つうか、シーが見つけたんだぞ？」

「そうなのか？」

「はい。岸辺に流れついてた所を見つけたんです。危ない状況で、だから助けました」

「そうか。偉いぞ！」

　ヴィシェスがシーの頭をなでると、恥ずかしそうにシーが下を向いた。こういったやりとりを見ていると、ヴィシェスとシーが出合えたことは幸運だと思う。

　シーの半生を思えば、これからもっと幸せになるべきなんだろう。

「そんで。さっき、俺に何を聞こうとしてたんだ？」

　でも、いつまでも親馬鹿全開でいてもらっちゃー困る。

　主に俺の精神が疲れる。

「おう。そうだった。いやー、な。昨晩ちょっと殺しがあってな。相手は人攫いの犯罪者だとはいえ、犯人が善人だとは限らねーから、ちょっと聞き込みしてるんだ。お前ら、昨晩はどこで何してた？」

「昨晩ねー。宿で酒飲んでたな」

「そうね」

　シャルネスも同意してくれる。

「外に出たか？」

「ああ。あいつが気分悪くて外に出てたからよ、連れ戻しに探してたが。聞いてみるか？」

　「あいつ」と言ったところで、空鬼を指差す。俺が聞いたときは、何も見ていないと言っていたが、ヴィシェスの性分だと本人から聞かないと納得しないだろう。

「そうだな」

　俺たちは、空鬼とサァクスが片づけを終えるまで、雑談して過ごした。手伝えって？喧嘩をしたのは空鬼だ。俺じゃね。

「お待たせしました」

「すみません」

　数分して、空鬼とサァクスが戻ってくる。こいつら、意外と仲がいいよなーと、なんとなく思った。

「おう。お疲れ。お前力強かったんだ」

「え？そうですか？」

　なんか、すげー意外そうな顔された。

「ああ。あんだけ吹き飛ばされば、大したもんだ」

「ありがとうございます」

　空鬼は俺とギルドの扉を交互にみて礼を言ってきた。こいつにとっては、大したことじゃなさそうだな。

「おい。俺は紹介してくれないのか」

　ヴィシェスが急かすように言ってきた。こいつは、シーが絡むと短気になるからな。まぁ、元から気が長い方でもないが。

「わるい。空鬼、こいつはこの街・アルテイスの自警団団長のヴィシェス。ヴィシェス、空鬼だ。東大陸出身じゃねーが、オニ族だ」

「はじめまして。空鬼です」

「ああ。俺は、ヴィシェスだ。早速で悪いが、昨日殺しがあった。殺されたと考えられるのが昨晩なんだが。その時間、お前は外に出てたとカータから話を聞いてな、二・三質問いいか？」

「はい。構いません」

　即答かよ。

　まぁ、やましいことがないからだろうが。

「そうか。お前は昨晩こいつらと一緒に居なかったのはどうしてだ？」

「ちょっと具合が悪く、外の空気を吸うために出していました」

「どの辺に居た？」

「どの辺、ですか。この街は初めて来たので、場所は詳しく覚えていませんが、この先にある商店が多い通りを散歩してました」

「人を見かけたか？」

「はい。酔っ払いを一人。殿酔してたので、家まで運びました」

「場所は？」

「えーと。暗くてよく覚えていませんが、飲食店をしている人です。カータさんたちと食事をしていた時、お店で騒いでた人なんですけど」

　矢継ぎ早の質問にも空鬼は淀みなく答えていく。もっとも、地理的なことは分からないのか、申し訳なさそうに答えている。

　それにしても、酔っ払いの介抱って昨日宿にいた男か。確か、顔は―――――覚えてね。

「ああ。あの男の人？」

「居ましたね。でも、暗がりでよくわかりましたね」

　シャルネスとサァクスは覚えているっぽいな。俺とシーだけが、思い出そうと額に指をやっているのは。まぁ、二人が覚えていれば充分だろ。

「一人壁に向かって、愚痴を言ってたんです。よくも殴りやがったなとか、見返してやるってっことを熱弁してました。だから、分かったんですけど」

「・・・・・・分かった。場所がわかれば、聞きに行けるんだがなぁ」

　ヴィシェスがそういって、空鬼に目を向ける。思い出せと目が語ってる。こいつは、こういう時はさりげなく圧力かけてくるからなぁ。場の空気がヴィシェスの眼力で重さを増したように感じる。こりゃ、空鬼も。

「すいません。看板でも覚えてればよかったですね」

　？なんだ、普通だな。

　いつもなら、気の弱い奴は萎縮するか、慌てて思い出そうとするんだが。意外と胆が据わってるのか。

「いや、気にしないでくれ。たぶんこの近くだろう。商業店はもちろん、飲食店も軒並みこの近辺に密集しているから探しやすい」

　ヴィシェスは意外そうに顎に手を当てて話す。

　その後も何個か質問してヴィシェスは立ち去った。二・三の質問じゃなかったのかよ。

　まぁ、本腰入れて探してるってわけでもなさそうだ。殺された相手が人攫いじゃ、とりたてて騒ぐことでもない。

　恨みを持った奴って可能性で動いてるだろうしな。

「さて。手ごろな依頼でも探すか」

　俺たちは、依頼書が掲載されている掲示板に向かった。