勇者ってなんですか？

図書館へ

「まいどあり！！」

「ありがとうございます」

　フィンドルに来て五日目。意外と簡単に依頼を達成できた。

　クレアがギルド証の腕輪を改造してくれたおかげなのか、上位にある依頼をすらすら受けることが出来た。どういう仕掛けなのかわからないけれど、魔法って便利なんだなぁ。

「お金も貯まったし、宿も借りたし、本も借りた。後は」

　くっきーを肩に乗せて、指折り数える。食事は安くて食べれるところを見つけてあるから、大丈夫。必要なものは今のところ無い。

　となれば。

「本を返して、また借りないとなぁ」

　五日たってもまだ目的の本は見つかってない。

　異世界に繋がる世界の樹【ユグドラシル】。

　それっぽい魔道書を探しているけれど、全然無い。他に、歴史とか地理とか、後は何だろ？伝説とか？もっと、幅広い本を見ないと分からないのかもしれない。

「うーん。時間がかかりそうだね」

「にゃうにゃう」

　さっき買った揚げ菓子を、くっきーと食べならが、一度宿に戻って返す本を鞄に詰め込む。

　くっきーは図書館の中に入れないから、ここでお留守番を頼む。ちょっと、しょんぼりするけれど、いつも大人しく待っててくれる。帰りに、串肉でも買おうかな。

　図書館。

　この世界は初めての事ばかりで、この場所もそう。本だけの場所があるなんて不思議な感覚だったけれど、誰もが文字を習い、読み書きが出来るのはいいことだろう。

　一般の人も利用できると聞いていたけれど、見かける人間はいつも同じ人ばかりだ。

　読み書きできるからといって、誰もが本を読もうとはしないんだろう。

　まぁ、本を読むよりも明日の為に働くのが普通だ。どこでもそうだろう。例え『知識の国』と言われていても、誰もが知識だけでは暮らしていけない。

　糧があり、余裕があり、興味が無ければこの場所はただの本の保管場所に過ぎない。

　だからこそ、僕のようなただの冒険者が利用できるんだけれど。

　首が痛くなるほどに見上げる本棚には、無数の書籍が詰め込まれている。詳細に分類されているらしいけれど、僕はその分類がよく分からない。

　だから、最初に受付の人に本の種類の場所を聞くことにしている。

「こんにちは」

「あら。こんにちは。よく来るわね」

　受付の人とは、この五日で顔なじみになった。

　いつも、ちょっと眠そうな目元が印象的な女性だ。借りた本を返しながら、いつものように本の場所を聞く。

「はい。調べたいことがあるので、あの、世界の地図が載ってる本はどこにありますか？」

「世界の地図？また変わったのを読むのね。ここから、右の一番奥よ」

「ありがとうございます」

　示された場所に向かう。

　彼女は司書さんらしい。本についてとても詳しい。名前は聞いていないけれど、いつも受付で本を読んでいるから、本が好きなんだろう。

　目的の本を探して、奥の棚に向かう。

　小説、物理の基礎、魔物の生態、聖女の伝説、河川の種類？、植物図鑑、美味しい料理特集？変わった本を横目に見ながら、世界の地図が載っている本を探す。

　等間隔に明かりがあるとはいえ、首が痛くなるほど上段にある本まで分からない。本を取るための梯子はあるけれど、上って確認するのは手間だ。

　奥へ奥へと進んでようやく見つけた。

「地理、地形、フィンドル国の街の形成過程。あ。世界の地図」

　見つけた。

　その場で開て、内容を確かめる。

「はぁ」

　思ったような本じゃない。

　世界の地図。詳細な地図も載っていたけれど、どれもが国や街のものだ。しかも古い。いつの時代だろう？

　年代ごとの世界の地図みたいだ。そう簡単に載ってないか。

　そうなったら、伝説や歴史を探してみた方がいいんだろうか？でも、【ユグドラシル】事態は魔法の分類みたいだし。クレアの所で見た本も、全部魔道書だった。

　地道に、魔道書を全部見るしかないのかなぁ。

「きゃ」

「あ！すいません」

　ぼーと立っていたのが悪かったのか、角を曲がってきた少女が僕にぶつかった。

「あ。いえ。わたくしこそ、申し訳ないですわ」

　彼女は図書館で何度が見たことがある。華やかな服を着て、きれいな金の髪を結い上げている。

　たぶん、いいところのお嬢さんだろうなぁ。

「あ。その本」

「これですか？」

　少女が僕が持っている本に興味を示して、目を輝かせた。

「わたくし意外にも読む人が居るのですね」

　ちょっと、嬉しそうにそんなことを言ってきた。どういう意味だろう？

「地図の本は珍しいんですか？」

　まぁ。他国の地図が載っている本なんて、僕の世界にはありようもないけど。ここは、何というか平和だから、何冊も地図が記されている本がある。

「はい。歴史を追いながら国や街が変わっていく様を、詳細に記していますから」

　歴史を踏まえた地図って事か。それじゃあ、僕の探している本じゃないのも当たり前か。

「・・・そうなんですね。珍しくて手に取って見ていたんですけど、僕には少し難しいみたいです」

　そう言うと、少女は少し寂しそうにした。本について語りたかったのだろうか。でも、僕の目的は別にあるし。少女は既に二冊の本を抱えている。

　ここには本を読みに来たのだろう。小さいけれど、しっかりしている子なんだろう。

「そう、ですね。難しい本ですから。でも、面白いんですのよ。是非読んで下さいね」

　そう言い残して、少女は離れていった。

　僕はまた本を探して、奥へと向かう。でも、やっぱり魔道書がいいのかぁ。