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アルヘロン：石と炎の心
最初の陽光が、その姿をあらわにした。
白い石の塔。金色の屋根。
溶岩のように輝くルーンが刻まれた城壁。
アルヘロン。
その名を知らぬ者はいない。
だが、自らの目で見た者はごくわずか。
王国の首都。
炎の砦。
リアナは馬車の窓から見つめていた。
胸が高鳴る。恐れからではない。
重圧からだ。
ここには草原も、羊もいない。
あるのはただ――期待。
――永遠の眼を持つ都へ、ようこそ。
と、使者は言った。魔力の咆哮とともに門が開く。
街路は磨かれた大理石。
兵士たちは魔力を帯びた鎧に身を包み、
市民たちは背筋を伸ばしながら、王家の馬車を見てざわめいた。
リアナは、すべての視線が槍のように刺さるのを感じた。
――
フレイヤ：「力ある王国は多い。だが、魂ある王国は少ない。」
ゼウス：「ここで勝つのは力じゃない。知恵で生き残るのだ。」
イシス：「その一歩は、思うよりも響いている。」
ヴィシュヌ：「笑みを浮かべる者すべてが、友とは限らぬ。」
ケツァルコアトル：「なぜ来たのか。誰のためか――忘れるな。」
――
一行は中央宮殿へと案内される。
王家の旗が、永遠の炎のごとくはためく。
そこでは、魔法の光に満ちた広間で、
新しい衣、部屋、そして休息が与えられた。
だが、それだけではなかった。
翌朝――
王との「密会」が告げられたのだ。
――陛下は、お前を一人で見たいとお望みだ。
その目で、お前が何者かを確かめるために。
と、使者は言った。
――
その夜、リアナは眠れなかった。
窓から見えるのは、無数の屋根、塔、バルコニー、
そして浮遊する魔法の光。
彼女は故郷を思った。
母を。
ミラを。
ダリエルを。
――私は、ここにいる。
現実とは思えないけれど…
何かを変えるために来たのなら――
明日から始めよう。
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