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影の部屋に響く噂

風がささやきを運んできた。

森からではない。

村からでもない。

それはリアナの内なる声たち──

いつもよりもずっと小さな声で語りかけていた。

それは、兆しだった。

何かが──近づいている。

嵐ではない。

戦ではない。

獣でもない。

それは「存在」だった。

どこにも属さぬ存在。

──昨日から感じてるの……──と、リアナは野原を歩きながらつぶやいた。

──何か……変な振動みたいなもの。まるで誰か、あるいは何かが遠くから私を見ているような……

──感じているのはお前だけではない──と、フレイヤがここ数日で初めて真剣な声で言った。

──大地そのものが、その足音に震えている。

──自然のものではない──とヴィシュヌが付け加えた。

──森の生き物ではない。

精霊でも、普通の獣でもない。

何かが目覚めた……この世界に存在してはならぬものが。

リアナは唾をのみ込んだ。

──でも……それって何？

──まだ分からない──とイシスが答えた。

──だからこそ、お前がここにいるのだ。見つけ出すために。

イシスの声が、初めて……不安げに聞こえた。

リアナは眉をひそめてため息をついた。

──りんごを取りに行こうとしてただけなのに……

──それはお前の「かつて」の日常だ──とゼウスが重々しく言った。

──これが「今」の現実だ。

家に戻ると、両親が静かに彼女を見つめていた。

パンをこねていたエイラが、最初に口を開いた。

──リアナ……大丈夫？今日はなんだか……様子が違うわ。

──ああ──と、羊の世話をしていたヴェランも作業を止めて言った。

──立ち方も、目つきも、歩き方までも……

ひと月前のあの娘とは思えん。

リアナは微笑んだ。

その笑みに、世界の重みを隠しながら。

──パパとの訓練をちょっと増やしただけだよ。羊追うには素早く動かないとね。

両親は視線を交わした。

リアナはそれに気づかぬふりをした。

二人とも、何かが変わり始めていることに気づいていた。

けれど──それが「何」なのかまでは知らなかった。

その日の夕方、リアナは森の奥へと足を踏み入れた。

訓練のためではない。

調査のためだった。

その森の木々は──

高く、古く、そして──

静かすぎた。

折れた枝。

未知の巨大な足跡。

湿った、甘くて腐ったような匂い……沼に沈んだ肉のような。

ケツァルコアトルが重い声で告げた。

──この存在は、この世界の均衡には属さぬ。

根を張る前に、動かねばならぬ。

リアナはひざをつき、両手を地に当てた。

目を閉じる。

すると──見えた。

巨大な影。

歪んだ形。

目が──多すぎる。

まぶたのない、虚ろな眼。

その吐息一つで、周囲の植物がしおれていく。

まるで命を──喰らっているかのようだった。

リアナは一歩後ずさった。震えながら。

──……本物の怪物──と彼女はささやいた。

──最初の試練が来た──と、イシスが厳かに言った。

──そして今回は──と、ゼウスが続けた──逃げることはできぬぞ。

リアナは拳を握りしめた。

風がその身のまわりで渦を巻き始めた。

まるで、彼女の決意を認めたかのように。

影は近くにいた。

あまりにも近くに。

彼女にとっての初めての「本当の敵」──

すでに目覚めており、

リアナを待ち構えていた。

もし自分の故郷に怪物が迫っていて、止められるのが自分だけだったら…あなたならどうする？

この章に緊張を感じたなら、評価を。

お気に入りに追加して、リアナの最初の大きな試練を見逃さないで。