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3.そして二人は手を繋ぐ

　◇◇◇

　声の主は女だった。

　銀髪を一纏めにした、眼鏡の女性。細身の身体を地味な服で包んでいる。

　若い？

　パッと見、二十歳前後といったところか？（魔族の年齢はわからないけど……）

「で、今日は何？　リベンジ？　暗殺？」

　女は、小さな声で言ってきた。

　えっ？んっ？はっ？なんの事？

　誰？　俺の知ってる人？　リベンジって？

　女をそっと見つめる。

　やっぱり初めて見る女だ。地味だけど清潔感があって、真面目そうで、見るからに苦労人なのがわかる。

　眼鏡が知的で、その奥の瞳が紅く綺麗で、小振りな鼻がキュートで、キッと閉じられた口は唇が薄く小さい。痩せているが、服の上からでも分かる形の良いおっぱい──震えている。微かに震えている。

　俺が怖いのか？

　つい、女から目を逸らす。

　そこに見えたのは、小さな化粧台と壁に掛かった紐のような衣装。

　えっ？

「あの痴女──魔法使い……カーラン？」

　えっ、あのケバくて派手で下品な女魔法使いの素がこれ？

　再び女に目を戻した俺の前で、カーランは真っ赤な顔をしていた。

　──トントン

　ちょっと間、止まっていた視線を戻させたのは、ノックの音だった。

「カーラン。ファーハレエ小城から追加予算の申請が入っているのだが──」

　ドアが開けられる瞬間、俺はカーランに本の陰に隠された。

「は、はい、宰相様、どうされました？」

「誰かいるのか？」

「いえ、誰も。で、どうされましたか？」

　カーランは、俺がいることを誤魔化してくれるようだ。

「ああ、小城からの追加予算申請がこちらにきたぞ。こんな事に私を煩わすんじゃない。お前の方で見ておけと言っていただろうが。だから、成り上がり平民は使えないんだ」

「申し訳ございません」

「それにしても、なんだねこの部屋は？コボルトのゴミ箱でももう少しキレイだよ」

「それは、ちょっと……忙しく…………て、時間が取れず…………」

「時間は作るものだよ。そんな事もわからないのか？向いてないなら辞めればいいんだよ」

「……………………」

「お前みたいな平民でも、見た目だけは磨けばそれなりなんだから──」

「至急確認いたしますので！」

「フン。グズが」

　宰相と呼ばれた男は、去っていった。

　イライラと罵倒したと思えば、蔑み、身体を要求するいやらしい言葉を投げかけて去っていく。

　あれが魔王城の宰相か……。

　呆れるしかない。

　カーランは、開けっ放しになったままのドアを閉めると、へたり込むように腰を落とした。

「大変なんだな……」

　近付き、そっと肩に手を添えると、カーランはビクッと身体を震わせると、こちらを見た。

　瞳に涙が溜まっている。

　眼鏡の下に隈が見える。肌もカサカサと乾燥している。

　そっと頭を撫で、軽く抱きしめた。

　この娘がとても可哀想に感じた。

　胸を貸す事くらいしかできない自分がもどかしかった。

　固まった体から体温が伝わってくる。

　カーランは、俺の胸の中で、泣いた。

　◇

「──だから、一人でこんな所に」

「ああ、嵌められたか、本当にトラブルだったのか」

「多分、裏切られてるね、それは」

「やっぱり」

「だって、設定していないってありえないよ。だって、あの魔道具こっちにもあるから分かるけど、地点設定と同時にできあがるから、ね」

「あ〜、嵌められたかぁ」

「嵌められてるねぇ」

　──二人は並んで座っていた。

「──でさ、シーフの俺は、お役御免ってわけだ」

「あ〜、よくあるミスだねぇ。魔法使いのSearch(サーチ)ってさ、魔法系の罠(トラップ)しかわかんないんだよ。単純な物理的罠はわかんないの」

「えっ、そうなの？」

「そうそう、それにね、生体感知って言っても、普通は魔力感知だから、大っきな敵がいるぞ〜って行ってみたら、魔ゴキの巣だったり」

「かはっ、笑えるね」

　──何故か二人で話をしていた。

「──でね、文官も貴族だからさ、こんな仕事は平民上がりがやっとけーって感じ。私、戦闘職だよ、それもエリア長。なのにさ、管理職の仕事に、文官の仕事までさせられてさ、もう無理。絶対に無理」

「大変だな。でも、戦闘職って……あの…………」

「きゃ〜！あの衣装でしょ、絶対、変だよね。やらしいよね。でも、あの衣装着ないと部下が戦ってくれないのよ。なんかやる気がでないって……」

「やる気の意味が違う気がするけどな」

「でしょでしょ。魔族なんてスケベばっかしなんだから」

「……まぁ、魔族にかかわらず、男ってのはスケベなもんだが…………」

「え〜。ヒックスチャックも？」

　──ときおり見せるカーランの可愛い仕草にドキッとしながらも、話しは続いていた。

「──でさ、職業選定の時、戦闘系だと剣士か盗賊(シーフ)が選べたんだけどさ、孤児でよ、金もなかったから……」

「あ〜、剣って高いもんね。でも、基本職って魔族も人族も同じなんだね」

「そうみたいだな。でも、捕食者(イーター)は、人族にはないぞ」

「アハハ、あれは魔族でも特に獣寄りだけだよ」

「そうなんだ。でも、亜人種には捕食者(イーター)っぽいのがいるぞ。ほら、豚みたいな」

「それは、オーク。だったら、人族にもいるじゃん。チャラチャラした服着た豚みたいな」

「それは、多分貴族」

　──気が付けば、話をする二人の距離は近付き、手と手が触れていた。

「──でね、私を拾ってくれたのが、先代の宰相様」

「じゃあ、さっき来てたのは？」

「今の宰相。先代のバカ息子」

「先代は？」

「死んじゃった」

「他に身内は？」

「いないよ」

「そっか。カーランと俺も独りぼっちなんだな」

　──触れた指先が絡まる。

「──でもさ、盗賊(シーフ)の上級職って、イメージ悪過ぎるだろ。悪漢(ローグ)に暗殺者(アサシン)ってなんだよ～」

「だったらウォーカー職になったら？」

「ウォーカー職って、あのシャドウウォーカーみたいな？」

「うん、ウォーカー職も盗賊(シーフ)の上級職だからね」

「でも、魔族専用職だろ？」

「人族でも職変更(ジョブチェン)できるよ。過去に例があったはず」

「ウォーカー職か……。強かったな。お前の部下だったか」

「うん。いい子だったよ。でも、戦いだから仕方ない」

「ゴメンな」

「いいの。でもさ、ヒックスチャックのシーフの練度だったら、シャドウウォーカーより上位のインビジブルウォーカーが狙えそう──あっ」

「どうした？」

「でも、人族じゃなくなっちゃう。混合種、魔族混じりっていうのかな」

「種族が変わるのか──それは、どんな種族？」

「人族より魔力が増えて、寿命が倍くらいになるかな。私も混合種だし。でも、私は血統的な混合種だから」

「寿命が倍か…………」

「イヤ……だよね。知り合い皆んな死んじゃうだろうしさ──独りぼっちになっちゃう」

「イヤ、別に良いかな──カーラン、お前と居られるんなら」

「えっ…………うん」

　──二人の距離が近付いていく。

「──でもね、あの馬鹿宰相。いっつも怒った後で身体を要求してくるの。平民が平民がって、バカにした後にだよ、信じられない」

「ふ、ふ〜〜ん。で、…………」

「イヤだ！　あんな奴に私の純潔をあげるわけがないでしょ。それに、私なんて…………」

「私なんて？」

「私なんて……、女らしいとこなんてないし、眼鏡だし、肌もカサカサだし──」

「そんな事ない」

「──ん何言ってんの。第四の吸血姫とか見た事ないから言えるんだよ。目も大きいし、お肌もプルプルだし、バイ〜ン・キュー・バ〜ンって感じなんだよ」

「でも、頑張ってるお前が良い」

「ちょ、ちょ、ちょ…………」

　──二人の唇が重なった。

　◇◇◇

　そして、二人は姿を消した。

ありがとうございます。