アイレン
勇勝は地下都市エリアに滅多に来ません。それは地上都市エリアに住んでいるからだけでなく、それ以上に心地が悪いと感じています。彼の心の中での不快感は、地下の世界では鳥かごの中の鳥のように感じられます。
ただし、今回の地下都市エリアへの訪れでは、勇勝の気持ちは非常に興奮しています。なぜなら、彼は自分の最も好きな人に会うことになるからで、少年の初恋はしばしば密かな恋愛から生まれるものです。
通り過ぎる街路を歩いていくと、一軒のごく普通のパン屋が勇勝の前に現れました。店舗は大きくなく、装飾も非常に普通で、まさにごく普通のパン屋です。
地図上とまったく同じこのパン屋を見つけた勇勝は、元々興奮していた気持ちが一層高まりました。しかし、怖気づいて入ることはなく、直接店内に足を踏み入れました。
「こんにちは。」
制服を着た女の子が彼に挨拶しました。
女の子は高いポニーテールを結い、パン屋のエプロンを身にまとっていました。エプロンの中にはシンプルな半袖と長ズボンがあり、非常に普通な服装でした。しかし、少女の目は非常に大きく、可愛らしい大きな目ではなく、艶やかな大きな目でした。少女の眉毛も濃く、そのような目は彼女をアラブ人のように見せました。
「銀心、遊びに来たよ。」
勇勝は呆然として、目の前の少女を見つめました。これが彼がずっと密かに思いを寄せていた人物であり、今彼女と学校の外でひとり会うことができるなんて、信じられないくらいのことです。まるで夢が現実になったかのようで、美しい状況に信じられない気持ちになります。
「本当に来てくれたんだね。何のパンが食べたいか見て、おごるよ。」
銀心は淡々と言いました。声は高冷ではなく、むしろ聞き心地が良く、彼女の雰囲気はいつもどこか高冷で静かですが、その声は優しいトーンに変わって聞こえました。
「いいえ、私が見てみましょう。」
勇勝も何を言ったらいいか分からず、銀心に返事して、それから面包を見るふりをしました。店内には3列のショーケースがあり、中にはさまざまな美味しそうなパンが並んでいます。
勇勝はまるで真剣にパンを選んでいるふりをしていますが、心の中では何を話そうかずっと考えています。
「これにしようかな。」勇勝はパイナップルパンを指差しました。
「取ってきますね。」銀心が近づいて、そのパイナップルパンを取り出しました。
銀心はキュートな袋にパイナップルパンを詰め、それを手渡してくれました。
「うん、これ、あげるね。帰ったら早めに食べてね、遅いと味が落ちるから。」
「ありがとう、あの、銀心さんはまだ学校に戻りますか？」
「わからないなぁ、学校だと頭が痛くなるし、気が散るんだ。」
「それじゃあ、授業をたくさん逃したりしちゃうんじゃないですか？ もう学ぶ気はないんですか？」
銀心はこの質問を聞いてしばらく黙り、すぐに微笑んで勇勝に言いました。「いいえ、まだ学業は続けるつもりよ。精神的な問題を乗り越えるまで。」
「じゃあ、放課後に一緒に勉強しませんか？ 成績はそこまで悪くないから、授業の内容を教えてあげることもできるよ。」
「いいわね、でも、それって迷惑じゃない？」
「そんなことないよ、約束だよ、これからは休み時間や休日に一緒に勉強しよう。」
「わかった、ありがとう、勇勝くん。」
「どういたしまして、一緒に勉強できる相手が欲しかったんだよ。」
もちろん、勇勝が言ったのは嘘で、彼は家に帰ると宿題以外はまったく勉強しないし、最近は家に帰るとすぐに天球世界に夢中になって、勉強どころか他のことも考えていません。
しかし、相手が銀心だったら、何でもOKということなので、それは嘘にはなりません。
「じゃあね、銀心さん、また明日、仕事終わりに一緒に図書館で勉強しましょう。」
「いいよ、じゃあね、勇勝くん、気をつけてね。」
面包店を出る勇勝は、店に入る前の勇勝よりも興奮しています。なぜなら、彼はなんと銀心とデートの約束をしたのです。銀心と毎日一緒にいられるなんて、天球世界にログインするよりも嬉しいことです。
今夜の勇勝は意外にも天球世界にログインせず、銀心との会話に夢中でした。銀心は勇勝が話すすべてのトピックに興味津々で、勇勝も銀心をますます理解していきます。
銀心が好きなフルーツはドリアンです。
銀心が好きな映画のジャンルはホラーです。
銀心はゲームが大好きで、さまざまなタイプのゲームを試してみます。彼女が最も体験したいと思っているのは天球世界ですが、残念ながら銀心の頭が不調で、これが彼女の精神的な問題の原因でもあります。彼女は天球世界にログインできず、天球世界のさまざまなログイン機器が彼女には機能しません。
この少女は天球世界に見捨てられました。
勇勝: 大丈夫、ずっと一緒に遊べるよ。
銀心: 今の君はそう言えるけど、将来は分からないよ。
勇勝: 俺、将来も約束するよ。
銀心: 天球世界はとても素晴らしい。みんな最終的には天球世界の生活に夢中になる。私のようにログインできない端くれの者は、みんなと永遠の友達になるのが難しいんだ。
勇勝: 大丈夫だよ、俺は天球世界でシステムを使って君とおしゃべりできるし、ビデオ通話もできる。君は俺を通して天球世界の全てを感じることができるよ。
銀心: 君は現実世界でボーっとしているし、ネット上でもうまくしゃべりすぎ。
勇勝: 君に現実世界で会うと緊張するんだ。
銀心: なんで緊張するの？私、人食いじゃないよ。
勇勝と銀心の関係は急速に親密になっていた。銀心は勇勝からの憧れを感じており、それを気にしていない。彼女は精神的な問題に悩まされており、実際に異性の友達が必要な状況にあった。この少年は、彼女が嫌いではなかった。
勇勝は直接感情を表現しないが、言動は既に彼の気持ちを完全に露呈していた。彼は直接言い出せないし、断られるのを恐れている。友達でいることでも、知らない人よりはまし。
翌日、勇勝は放課後に銀心が働いているパン屋に向かい、パン屋の近くで2時間待っていた。銀心が仕事を終えると。
「待たせちゃったね、ごめんなさい」、背中にリュックを背負って歩く銀心は、既にパン屋のエプロンを脱いでいた。
シンプルな白い半袖は銀心の抜群のスタイルを隠し切れない。今日の銀心はメイクをしていて、今日のデートのために準備したのかどうかはわからない。
「大丈夫だよ、俺も放課後に用事がないし」
「でも、まだ天球世界のことがあるんじゃないの？」
「入学テストは合格したけど、まだ学校が始まってないから、ログインしても何もすることないんだ」
「いいよ、じゃあ出かけよう」
銀心が前を歩き、勇勝が後ろからついていく。2人ともあまり話さなかった。
賑やかな地下都市エリア、街には行き交う人々がいて、2人の若者はバックパックを背負って人ごみの中を歩いていた。勇勝は銀心をじっと見つめ、今でもこれらすべてを信じられない。自分と銀心がデートしている、たとえ目的が勉強であり、目的地が図書館であっても。でも2人で一緒に出かけること、それはデートと言えるだろう。
「ネットでは結構しゃべれるじゃない？なんで今は一言も言わないんだ。」
「ははは、今日の授業のこと考えてたんだ。ちょっと後でどう話そうか考えてる。」
この返答は嘘だ。勇勝は全く何を言うべきか分からなかったが、このまま空気が尴尬なまま続くのは避けたかった。そこで、彼は脳みそをフル回転させ始めました。
「ちょっと後、何時ごろ帰る？」
「何時に帰りたいか考えてる？私はいつでもいいわ。」
「俺は男だから、いつ帰ってもいい。」
「それなら、図書館が閉まるまでいて、それから夜食でも食べに行って、最後に一緒に散歩しようよ。」
「いいね。」
勇勝は銀心がこんな提案をするとは思っていなかった。これは素晴らしいことだ。銀心と一緒にいられるなんて。
2人はあまり歩かないうちに図書館に到着した。勇勝はタブレットで今日の授業の資料を開いて、銀心に一ページずつ教え始めました。
実際、授業内容は完全に自習でき、先生の授業もオンラインで学ぶことができますが、それは重要ですか？誰もが孤独を好まないし、快適に過ごせるなら、なぜ一人でいなければならないのでしょうか？
銀心と一緒にいると、時間は本当に速く過ぎ、あっという間に図書館が閉まろうとしていました。勇勝と銀心はバッグをまとめて一緒に図書館を後にし、今や空はすっかり暗くなり、地下都市エリアの人工の空が美しい星空を映し出していました。
星星が一つまた一つと輝いて、空には銀河が広がっています。すべてがとても美しい瞬間です。この時、勇勝は気づきました。自分の感じることが最も重要であり、それが真実であろうと偽りであろうと、心の感動は確かに存在するものだと。
「行こう、何が食べたい？」
銀心は勇勝に尋ねました。月光が彼女の魅力的な顔に当たり、勇勝は夢の中にいるような気分です。
「どれでもいいよ、お前が決めてくれ。」
「じゃあ、焼肉にしよう！ずっと深夜に焼肉を食べに出かけたかったんだ。だけど誰も一緒に行ってくれなくて、たまに父親と行くくらいだよ。」
「それなら、何を待ってるんだ。行こう。」
銀心と一晩過ごした後、勇勝は彼女の性格が外見ほどクールではないことに気づきました。むしろ、彼女の性格は少し元気で、好奇心と冒険心に満ちています。
二人は焼肉屋で座って、たくさん話をしました。勇勝は天球世界での経験をすべて話しました。銀心はとても喜んで聞いていましたし、銀心も子供時代の面白い話をいくつか共有しました。
二人は食事を終えた後、勇勝は銀心を家まで送ることを堅持しました。もう真夜中で、勇勝は銀心が一人で帰るのを心配していました。そこで、二人はゆっくりと歩いて帰りました。
銀心の家の下で立っていると、勇勝はついに銀心にさよならを言わなければなりません。
「ここまで送るよ。早く帰って、もう遅いからね。」
「うん、明日ね。」
「わかった、明日ね。あ、そうだ、帰り道は連絡を取り合ってね。」
銀心は振り返って廊下に消えていきました。勇勝は銀心が少しずつ階段を上がるのを見つめ、数え切れないほどの告白が頭をよぎりました。道中、何度も銀心の手を引きたいと思いましたが、結局はしなかった。
恋愛の始まりは派手な告白ではなく、お互いに心を動かし合う瞬間から始まるのです。
