聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第十五章 聖印神話の終結と新たな始まり

第百九十八話 光と炎と闇の刃が重なった瞬間

　聖印能力を発動した柚月と朧は、静居と死闘を始めた。

　やはり、刀がぶつかり合い、激しさが増す。

　静居の方が、優勢にたっており、柚月達は、やや押され気味ではあるが、食らいついているようだ。

　静居は、夜深の悲しみを発動して、魂を消滅させようとするが、柚月と朧が、危険を察し、後退して、回避した。

――朧、大丈夫か？

――怪我は、ねぇか？

「うん、ありがとう。俺は、大丈夫だ」

――そうか。

　九十九と千里は、朧の身を案じる。

　だが、朧は、怪我を負っていないようだ。

　それを聞いた千里は、安堵した。

　激しい戦いだ。

　ゆえに、朧が、無理をしていないか、心配になったのだろう。

――柚月。

「大丈夫だ。静居と夜深を止めるぞ！！」

　光黎は、柚月の身を案じるが、柚月は、答える。

　まだ、戦えると。

　柚月と朧は、構え、静居に向かっていった。

「させぬぞ！！」

　静居は、一瞬のうちに、柚月達に迫り、何度も刀を振るう。

　それも、狂ったように。

　これは、静居が発動できる技の一つだ。

　その名は、夜深の怒り(よみのいかり)。

　無の力で光速移動し、相手を何度も斬りつける技だ。

　柚月達は、追い詰められそうになるが、柚月は、異能・光刀を発動し、防ぎきる。

　朧も、守られてばかりではない。

　静居の背後に迫り、静居に斬りかかるが、静居は、それすらも、反応し、防ぐ。

　静居は、後退し、柚月達と距離をとった。

「行くぞ、静居！！」

　朧が、前に出て、炎と闇の刃を静居に向けて放つ。

　技の名は、九尾ノ覇刀(きゅうびのはとう)。

　九尾の火と竜神の闇の力を併せ持ち、敵を討つ技だ。

　餡枇との相性も抜群であり、静居は、神刀・深淵で防ぎきる。

　だが、柚月が、一瞬のうちに、静居の背後に回り込んだ。

　静居は、柚月の気配に気付いたが、反応がわずかに遅れた。

「どこを見ている！！」

「ぐっ！！」

　柚月は、光の刃を静居に向けて放つ。

　技の名は、光焔神浄・光刀《こうえんしんじょう・こうとう》。

　異能・光刀で、光速移動し、光の刃で、敵を斬る。

　静居は、腕を斬られ、柚月達から、距離をとった。

「中々、やるな。だが……」

　静居は、技を発動して、一瞬にして、傷を癒した。

　その名は、夜深の恨み(よみのうらみ)。

　無の力で傷を回復することができるのだ。

　これにより、静居は、幾度となく、傷つけられても、無傷にしてしまう。

　まさに、不死身と言ったところであろう。

「傷が、癒えた！？」

――まじかよ……。

　朧も、九十九も、愕然としてしまう。

　柚月と朧の連携は、完璧であった。

　ゆえに、静居に、一矢報いることができたのだ。

　だが、静居は、いとも簡単に傷を癒してしまう。

　これでは、静居を止める事は、困難を極めるであろう。

　静居は、自分が勝ったと確信を得たのか、不敵な笑みを浮かべていた。

――夜深の力を使ったのだろうな。

「どうすればいい？」

　光黎は、推測する。

　静居が、再生能力を持つのは、夜深と融合しているからであり、夜深が、創造主の力を奪ってしまったからだ。

　だが、これでは、どうすることもできなくなる。

　手の施しようがない。

　柚月は、どのようにして、静居達をとめればいいか、見当もつかず、困惑していた。

――お前達が、同時に、技を発動し、私が、神の光を奴らに放てば……。

――勝機はあるという事か。

――そういう事だ。

　光黎が、提案する。

　先ほど、柚月の光焔神浄・光刀と九尾ノ覇刀を同時に発動し、すぐさま、光黎が、神の光を発動すれば、静居を重傷に追い込むことができる。

　それも、再生能力ができないほど、命を削ることができるであろう。

　つまり、静居に討つ勝つ可能性があるというわけだ。

　千里の問いに、光黎が、うなずいた。

「やってみるしかないな！！」

「うん！！」

　柚月と朧は、構える。

　光黎の提案にかけるしかない。

　勝算はあるかどうかは、不明だろう。

　だが、勝機がわずかにあるのなら。

　それで、静居を止められるならば、やってみる価値はあるという事だ。

　柚月と朧は、光黎を信じ、地面を蹴る。

　静居に、向かっていくために。

「させぬぞ！！」

　柚月と朧は、同時に、技を発動する。

　だが、静居は、深淵で薙ぎ払い。

　柚月と朧は、あえなく、技を中断。

　どうやら、わずかな隙を生み出さなければ、同時に技を発動する事は、困難のようだ。

　柚月と朧は、連携して、静居に斬りかかる。

　隙を生み出すために。

　だが、静居は、ここで、無の力の弾を発動して柚月達に向けて放った。

　技を発動したのだ。

　その名は、夜深の嘆き(よみのなげき)。

　無の力の弾は、柚月達に襲い掛かり、柚月達は、一旦、後退して、距離を置く。

　だが、全てを回避することはできず。

　柚月達は、傷を負った。

「兄さん、大丈夫か！？」

「ああ、朧は？」

「俺は、大丈夫だ。でも……」

　柚月と朧は、互いの身を案じる。

　どうやら、軽症で済んだようだ。

　だが、朧は、息を整え、静居を見る。

　静居は、深淵を構えており、柚月達をにらんでいる。　

　全く、隙を見せない。

　これでは、同時に、技を発動するのは、容易ではなかった。

「中々、うまくはいかないものだな」

「そうだな……」

　柚月も、朧も、思わず舌を巻く。

　静居は、手ごわいと改めて思い知らされたからだ。

　それでも、負けるわけにはいかない。

　和ノ国の運命が、かかっているのだから。

　柚月と朧は、全ての命を背負っていると言っても過言ではない。

　ゆえに、ひるむことなく、柚月と朧は、静居に向かっていった。

「まだだ。お前達が、後悔するのは、ここからだ！！」

　静居は、技を発動する。

　まがまがしい妖気のようだ。

　柚月と朧は、危険を察知して、回避しようとするが、まがまがしい妖気は、瞬く間に、柚月と朧を覆い尽くす。

　柚月と朧は、体勢を整えて、着地した。

　しかし……。

「うっ！！」

「ぐっ！！」

　柚月と朧は、うめき声をあげ、苦悶の表情を浮かべる。

　突然、全身に痛みが走ったのだ。

　それも、激しい痛みが。

　光黎や九十九と千里も、うめき声を上げる。

　どうやら、彼らも、全身に痛みが走っているようだ。

「こ、これは……」

「痛覚を増幅させられたか……」

　柚月達は、静居が、何をしたのか、察してしまう。

　静居は、痛みを増幅させる技を発動したようだ。

　技の名は、夜深の苦しみ(よみのくるしみ)。

　ようやく、痛みが治まった二人であったが、静居は、すぐさま、柚月達に迫り、襲い掛かろうとしていた。

――柚月！朧！来るぞ！！

　光黎が、柚月達に警戒するよう警告する。

　だが、先ほどの技を受け、柚月達は、注意力が散漫してしまったようだ。

　静居は、柚月と朧に迫り、夜深の嘆きを発動する。

　柚月達は、無の力の弾を切り裂き、傷を負うことはなかった。

　だが、その時だ。

　柚月達の足元から、術陣が、出現したのは。

「しまった！！」

　柚月と朧は、回避しようとするが、術陣が、すぐさま、柚月達の足元を捕らえる。

　これでは、逃げる事も不可能だ。

　術陣は、檻と化し、柚月達を捕らえ、無の刃で、切り裂いた。

　静居は、夜深の憎悪(よみのぞうお)と呼ばれる技を発動したのだ。

　虚無の地獄に閉じ込め、無の刃で、相手を切り裂く。

　逃れる術はない。

　八尺瓊勾玉でさえも、吸収は不可能なのだ。

　檻が消え、柚月達は、血を流し、倒れてしまった。

「ふはははは！！やはり、お前達では、無理だったな。私を殺せるはずがない。止められるはずがない！！」

　静居は、高笑いをし始める。

　勝ったと、確信を得たのだろう。

　もう、立ち上がる事すら、不可能だと察して。

　静居の言う通り、柚月と朧は、起き上がろうとしない。

　気を失ってしまったのだろうか。

　だが、そんな事は、静居にとって、どうでもよかった。

　静居は、柚月に迫っていった。

「では、そろそろ、殺してやろう。なぁ？夜深」

――ええ、光黎も、一緒にね。

　静居は、深淵を振り上げる。

　まずは、柚月から、殺すつもりだ。

　柚月は、神懸かりを発動している。

　ゆえに、静居にとって、厄介な相手なのだろう。

　夜深も、賛同しているようで、光黎さえも、殺そうとしているようだ。

　静居は、不敵な笑みを浮かべ、深淵を振り下ろした。

　しかし、柚月が、静居の足をつかみ、静居の体勢を崩した。

「なっ！！」

　無様に、仰向けになって倒れる静居。　

　静居は、すぐさま、起き上がるが、柚月と朧は、いつの間にか、視界から、姿を消してしまっている。

　あれほどの傷を受けたというのに、なぜ、立ち上がれたのであろうか。

　静居は、理解ができず、あたりを見回す。　

　その時だ。

「今だ！！朧！！」

　柚月の声が、後ろから聞こえる。

　静居は、振り返ると、柚月と朧が、静居に斬りかかろうとしていた。

　だが、静居は、いとも簡単に、二人の刃をはじき返す。

　動きが、鈍かったからだ。

　柚月と朧は、体勢を崩され、静居は、二人に斬りかかった。

　だが、柚月と朧は、強引に、踏ん張り、構える。

　この時を待っていたのだ。

　静居は、今、刀を振り上げている。

　と言う事は、防ぐことは、不可能のはずだ。

　静居は、その事を予想できなかったようで、目を見開いていた。

「まだ、終わりじゃない！！」

「これで勝ったと思うな！！静居！！」

　柚月は光焔神浄・光刀を、朧は九尾ノ覇刀を同時に発動。

　光の刃と炎と闇の刃が、静居を襲った。

　静居は、防ぐこともできず、二人の刃をその身に受ける。

　さらに、柚月が、神の光を発動した。

「ぐはああっ！！」

　静居は、うめき声をあげ、血を流し、倒れる。

　ついに、二人が、静居に勝った瞬間であった。