聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第十四章 覚醒と式神

第百七十八話 神聖なる力とは

　柚月達は、奥へと進む。

　笠斎曰く、光黎は、千草が、封印されていた場所よりも奥で眠っているというのだ。

　それも、何重もの結界を張っているらしい。

　それほど、厳重に封印されていたという事であろう。

　目覚める時まで。

「もう少しだ。もう少しで、光黎に会えるぞ」

「うむ」

　笠斎に言われ、光焔は、足早になりそうになる。

　早く、光黎に会いたいのであろう。

　自分の半身であり、自分を生み出してくれた光黎に。

　そう思うと、急いでしまうのだ。

「笠斎、一つ、聞きたいことがあるのだ」

「なんだ？」

「わらわは、本当は、今まで笠斎と会ったことがないのだ。でも、あった気がしたのは……」

「そりゃあ、お前が、光黎の半身だからだ。だから、わしも、知ってたんだよ」

「そうか……」

　光焔は、気になっていたことがあったようだ。

　それは、千草を殺しに行くとき、深淵の界の場所を知っていたことや、笠斎と始めて会ったというのに、始めて会った気がしなかったのは、自分が、光黎の半身だったからではないだろうかと。

　夜深が、妖ではないと言ってたいたのは、自分が、光の神だったからだと理解した。

　笠斎も、光焔の正体を知っていたようだ。

　だからこそ、何も言わず、迎え入れてくれたのであろう。

「ほら、着いたぜ」

　笠斎は、立ち止まる。

　光黎は、千草が封印されていた場所よりも、さらに奥で眠っていたのだ。

　笠斎は、結界を全て解き放つ。

　すると、圧倒的な力を柚月達は、感じ取った。

「すごい、力っす……」

「夜深もすごかったでごぜぇやすけど、光の神の力も、圧倒的でごぜぇやすね」

「そうっすね」

　真登も、高清も、その圧倒的な力を感じ取り、身震いしている。

　それほどの強さを肌で感じているという事なのであろう。

　なにせ、光の神は、創造主から生まれた神だ。

　それも、黄泉の神と互角に渡り合った。

　相当の力を持っていてもおかしくはないだろう。

「そりゃあ、そうだ。光黎は、神聖な力を宿したんだからな」

「けど、その神聖な力って何だい？」

「確かによくわかりませんわね。創造主の力と違いでもあるんですの？」

　笠斎は、その力の正体を語る。

　光黎は、神聖な力を宿したのだ。

　夜深を封印する時に、神聖な力を吸収したのであろう。

　だが、葵達の過去でも出てきた神聖な力とは、いったい何なのだろうか。

　自分達がその身に宿している聖印や創造主の力とは、異なった力なのだろうか。

　和泉も、初瀬姫も、思考を巡らせるが、見当もつかないようだ。

　それも、なぜ、地獄と化した獄央山に神聖な力が宿っていたのだろうかと。

「獄央山は、神の一族が、暮らしてた場所なのさ」

「あ、あの獄央山で、ですか！？」

「そうさ。しかも、神とだ」

　笠斎は、説明し始める。

　なんと、柚月達の先祖である神の一族は、獄央山で暮らしていたらしい。

　時雨は、驚きを隠せず、笠斎に問いかける。

　これは、おそらく、誰も、聞いたことのない話だ。

　ゆえに、信じられなかったのであろう。

　しかも、笠斎は、神の一族は、神々と暮らしていたという。

「これは、恐れいったね。俺達の先祖は、神様と暮らしてたんだ」

「僕も、知らなかったよ～。さすがは、神の一族ってところなのかな？」

「まぁ、そんなところだろうな。神の一族ってのは、創造主が生み出した特別な人間達の事だからな」

　柘榴も、景時も、信じれないようだ。

　神の一族についても、葵達の過去を見なければ、知らなかった事だからだ。

　笠斎曰く、神の一族とは、創造主が生み出した特別な力を持つ人間たちの事らしい。

　神の一族を生み出した理由は、和ノ国を守らせるためだったという。

　その特別な力こそが、聖印だったのだ。

　その聖印は、妖ではなく、災いから守るために、生みだされたものだという。

「神の一族は、供物や祈りを捧げていたんだ。毎日な。神を信じてたんだよ。信じたからこそ、新たな力が生まれた。それが、神聖な力ってことだ」

「信じてたから、力が生まれた？」

「そういうこった」

　その時代は、人間たちは、神様を信じていなかったようだ。

　だが、神の一族だけは、神を信じていた。

　当然であろう。

　神々と暮らしていたのだ。

　神々に守られている事を実感したのかもしれない。

　ゆえに、神の一族は、供物や祈りを神にささげた。

　信じたからこそ、新たな力が生まれたらしい。

　その力こそ、神聖なる力だというのだ。

　透馬は、笠斎の言葉を繰り返すかのように呟いた。

「それって、聖印とは違うって事？」

「おうよ。神聖な力は、神の一族、人々の信仰心から生まれたものだ。まぁ、人の心から生まれた力ってやつだな」

　和巳は、笠斎に問いかける。

　神聖なる力は、聖印とは、異なるようだ。

　笠斎曰く、神聖な力は、信仰心から生まれた為、神が生み出した物ではないようだ。

　つまり、人々の心から生まれた。

　人々が生み出したと言っても過言ではないのだろう。

「よく、わかんねぇんだけど」

「詳しく聞かせてくれないか？」

　九十九も、思考を巡らせるが、やはり、まだ、よくわかっていないらしい。

　それほど、神聖なる力は、謎に満ちているという事だろう。

　千里でさえも、まだ、わからない部分があるようだ。

　ゆえに、笠斎に、頼んだ。

　神聖な力について、詳しく教えてほしいと。

　これは、柚月達にとっても、武器になりうるからだ。

　静居に打ち勝つことができるかもしれない。　

　そう考えたのだろう。

「人は、心の強さに左右される。聖印もそうだろ？」

「確かに、そうですね」

「信じる心は、強き心だったんだよ」

　笠斎は、心について語る。

　心が強ければ強いほど、人の力も強くなる。

　それは、聖印にも同じことが言えるのだ。

　聖印も、心の強さで、制御できる。

　夏乃は、納得したようだ。

　笠斎が言うには、信じる心は、強い心を持っているからだという。

　信じれば信じるほど、強い心を持っていたことになるのだろう。

「祈りを捧げるってことは、神様を信じてるってことだ。祈りが、力に変わったんだよ」

「なんとも、興味深い話じゃ」

「調べたくなってでござるな」

　神の一族が、祈りを捧げたのは、神を信じていたからだ。

　その祈りが、いつしか、神聖なる力に変わったのだろう。

　神の一族は、特別な力をその身に宿していたのだ。

　祈りが力に変わっても不思議ではない。

　神聖なる力とは、神の一族が残した置き土産だったのかもしれない。

　春日も、要も、元研究者であるがゆえに、調べたくなったようだ。

「それで、神聖なる力とは、具体的に、どのような力なのでしょうか？」

「奇跡の力、ってところかもしれねぇな」

　美鬼は、笠斎に、問いかける。

　まだ、神聖なる力についてわかっていないことがあるからだ。

　神聖なる力が生まれた過程は理解できたものの。

　神聖なる力とは、どのような力なのかは、見当もつかない。

　聖印のように神の力なのか、それとも、別なのか。

　笠斎は、神聖なる力を奇跡の力と思っているらしい。

　それも、あくまで推測でしかないようだ。

「抽象的だな」

「まぁ、わしも、実の所よくわかってないんだよ。神聖なる力が生まれたのも、予想外だったからな」

　柚月も、意外だったようだ。

　笠斎は、和ノ国に関して熟知している。

　妖の事も、神々の事もだ。

　ゆえに、神聖なる力についても、熟知しているものだと思っていた。

　だが、笠斎も、神聖なる力に関しては、あまり、わかっていないようだ。

　人々から、力が生まれたのは、笠斎にとっても、予想外だったらしい。

　ゆえに、生まれた過程は、知っていても、力の正体については、憶測でしか語れないようだ。

「さて、話は、終わりだ」

「ほら、光焔」

「う、うむ」

　神聖なる力について、話を終えた笠斎は、歩き始める。

　光焔も、後を追うように歩きだし、柚月達も、ゆっくりと進み始めた。

　奥では、光黎が、静かに眠っている。

　ついに、光焔は、光黎と再会を果たしたのであった。