聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第十三章 皇城家の双子の兄弟

第百七十四話 守りたいと願って

　赤い月は、静まった。

　妖達は、浄化され、人々の怪我は、癒された。

　獄央山から、光が発動されたからだ。

　なぜ、光を発動されたのかは、誰にも分らない。

　だが、光城にいた成平達だけは、わかっていた。

　光黎が、発動したのだと。

　成平達は、赤い月が出現した時、すぐさま、聖印京へ戻ろうとしていた。

　だが、妖達に囲まれ、戻ることができなくなり、戦い続けていたのだ。

　神の光が、発動され、成平達は、無事であったが、光城が、力を失ったかのように、急降下し、聖印京よりも、遠くへと不時着してしまった。

　翌朝、成平達は、意識を取り戻した。

　幸い、奇跡的に、軽症であり、皆、無事であった。

「うう……皆さん、無事ですか？」

「うん、平気……」

「何が、起こったんだ？」

　成平は、亜卦達に声をかける。

　美柑、古河助は、頭を横に振り、あたりを見回す。

　どうやら、自分達が、いるのは、外のようだ。

　光城から、振り落とされたというのだろうか。

　何が起こっているのか、状況が把握できない成平達。

　しかし……。

「みなさん、見てください！光城が！！」

　多々が、何か、気付いたようで、指を指し、叫ぶ。

　成平達は、振り向くと、目を見開き、驚愕した。

　なんと、光城が、天利堂に戻ってしまったのだ。

　しかも、地に落ちた状態で。

「力を、失ったってこと？」

「全然、わからないんだが……」

　亜卦も、摩芭喜も、まったく、理解できない。

　なぜ、力を失ってしまったのだろうか。

　光城が、力を失ったという事は、光黎が、消滅した可能性が高い。

　または、空巴、泉那、李桜が、力を失ったかのどちらかだ。

　空巴達も、光城に力を送ってきたのだから。

　昨日、何があったというのだろうか。

　葵達は、無事なのだろうか。

　成平達は、不安に駆られていた。

「ねぇ、成平、奏と光焔は、無事なの？」

「はい。今は、眠っているようですが……」

　角は、成平に問いかける。

　奏と光焔は、無事なのか、不安になったようだ。

　成平は、奏を、摩芭喜が光焔を抱きかかえている。

　二人とも、無事のようだ。

　光城が、墜落した衝撃で、今は、眠りについている。

　二人が、無事である事がわかり、安堵した角であった。

「どうするの？」

「まずは、聖印京へ行きましょう。瀬戸達が、無事であるかを確かめたいですし」

「そだね」

　美柑は、成平に問いかけた。

　これから、どうするのか。

　成平は、まずは、聖印京へ、戻り、どうなっているのかを確かめる必要があると、決断した。

　亜卦達も、うなずく。

　家族の事が心配なのだろう。

　なにより、聖印京へ戻った葵と瀬戸、光黎の事も、心配だ。

　彼らが、無事だといいのだが。

　成平達は、葵達が、無事である事を祈りながら、聖印京に戻った。

　しかし、聖印京に戻った成平達は、絶句する。

　なぜなら、聖印京は、変わり果ててしまっていたからだ。

「これは……」

　成平達は、呆然と立ち尽くした。

　聖印京は、血で染められ、人々は、生気を失ったかのように、呆然としている。

　命を失った者もいるようだ。

　妖達が、凶暴化したのと関係があるようだ。

　成平達は、情報を求め、一度、鳳城家を訪れる事にした。

　だが、その時だ。

　成平の父親と偶然、再会を果たしたのは。

「おお、成平か……」

「父上、これは一体……」

　成平の父親は、成平の元に歩みよる。

　成平達は、父親の元へと駆け寄り、尋ねた。

　何が、起こったのかを……。

「妖達が、凶暴化してな。多くの命が、奪われた。だが、光に照らされて消滅したのだ」

「光、やはり……」

　父親が言うには、赤い月が、現れた途端、妖達が、凶暴化したのだ。

　ゆえに、聖印京は、戦場と化した。

　しかし、突如、獄央山から光が放たれたのだ。

　その光により、妖達は、消滅し、赤い月は、静まり、聖印京に結界が張られた。

　戦いは終結したが、傷跡は大きいようだ。

　成平は、察した。

　あの光は、神の光であると。

「成平よ、瀬戸は、知らぬか？」

「い、いえ。一緒では、なかったのですか？」

　父親は、成平に瀬戸の居場所を問いかける。

　だが、成平は、一緒ではなかったため、知らないのだ。

　聖印京にいると思っていたのだが、そうではないのだろうか。

「実は、瀬戸は、行方不明なのだ。それに……」

「それに？」

　瀬戸が、行方不明であるらしい。

　だが、それだけではないようだ。

　父親は、口ごもってしまう。

　瀬戸の身に何かあったのだろう。

　成平は、不安がよぎった。

「……瀬戸が、静居様を、殺そうとした」

「え！？」

　父親は、衝撃的な言葉を口にする。

　なんと、瀬戸が、静居を殺そうとしたというのだ。

　真実を知らない成平達は、絶句する。　

　あの瀬戸が、静居を殺すはずがないと思っているからだ。

　理由もなしに。

「そ、そんな……何かの間違いでは……」

「だが、静居様は、深手を負っていたのだ。危うく、命を落とすところだったらしい」

　成平は、瀬戸が、静居を殺そうとしたなどと、受け入れられず、否定する。

　だが、父親が言うには、静居は、深手を負ったらしい。

　静居は、葵と瀬戸に刺された傷をわざと癒そうしなかったのだ。

　瀬戸を処刑するために。

「瀬戸は、裏切り者として、始末されるというのだ。だが、私は、瀬戸を死なせたくない」

「私もです。瀬戸を見つけ次第、聖印京から、逃がします」

「ありがとう」

　父親は、瀬戸を捕らえるつもりはない。

　瀬戸を見つけ次第、聖印京から逃亡させるつもりなのだろう。

　かくまう事も、検討していたが、それでは、いつか、見つかってしまう。

　だからこそ、逃がす事を決意したのだ。

　成平も、同じ気持ちであり、瀬戸を守る事を決意した。

　成平の決意を聞いた父親は、感謝の言葉を述べた。

　それほど、瀬戸を大事に思っているのだろう。

　父親と別れた成平は、呆然とした。

「瀬戸、一体、どうして……」

　成平は、思考を巡らせるが、見当もつかない。　　

　なぜ、瀬戸は、静居を殺そうとしたのか、理解できないからだ。

　だが、その時であった。

――成平、聞こえるか？

――瀬戸！？どこにいるのです？葵様達は、無事なのですか？

　どこからか、瀬戸の声が聞こえる。

　術で、声を送っているようだ。

　成平も、術で、声を送り、瀬戸に問いかける。

　今、瀬戸は、どこにいるのか。

　葵と光黎は、無事なのか……。

――鳳城家の地下だ。そこに私はいる。

――なぜ……。

　瀬戸は、葵と光黎の事に関して、答えることはなかった。

　だが、自分の居場所だけは、答えたのだ。

　なんと、鳳城家の地下にいるらしい。

　鳳城家の当主のみにしか教えられていない場所だ。

　成平も、次期当主として、教えられていた為、知っていた。

　だが、なぜ、瀬戸は、そこにいるのだろうか。

　一体、何があったのだろうか。

　成平は、瀬戸に問いかけた。

――全て、話す……。どうか、奏を連れて、地下まで……。

――わかりました。

　瀬戸は、全て、話すため、奏を連れてきてほしいと、懇願する。

　成平は、やはり、何かあったのだと、悟り、うなずいた。

　成平は、亜卦達と共に、鳳城家の地下へと行き、最深部へ向かう。

　最深部にたどり着くまでに、地面に血がついていた。

　おそらく、瀬戸の血であろう。

　瀬戸は、やはり、地下にいるようだ。

　だが、血の量からすると重傷と言っても過言ではない。

　成平達は、最深部にたどり着くと、瀬戸が、三種の神器を抱えて、血を流して倒れているのを成平達は、発見した。

「瀬戸！！」

　成平達は、瀬戸の元へと駆け寄る。

　瀬戸は、体中、傷を負い、血を流している。

　しかも、今まで術を発動し続けていた為、息も弱弱しい。

　今にも、息絶えてしまいそうだ。

　亜卦は、治癒術を発動し、瀬戸の治療を開始した。

「ひどい怪我です」

「なぜ、何があったのですか！？」

「静居が、殺そうとしたんだ……。和ノ国を滅ぼすために」

「え！？」

　成平は、瀬戸に問いかけた。

　昨日、彼らの身に何があったというのだろうか。

　葵や光黎は、どうなってしまったのか。

　瀬戸は、弱弱しい呼吸を繰り返しながら、成平達に告げた。

　静居が、自分達を殺そうとしたのだと。

　成平達は、驚愕する。

　なぜ、静居が、そのような事をしたのだろうか。

　見当もつかなかった。

「全てを話そう」

　瀬戸は、昨日の事を全て話した。

　静居の野望や彼を止めるために、葵、光黎と共に死闘を繰り広げた事。

　そして、夜深を封印するために、葵と光黎が、封印の核となった事。

　葵が、命を落とした事を……。

「そんな……静居様が……」

　亜卦は、愕然とした。

　まさか、静居が、和ノ国を滅ぼそうとしていたとは、信じられないのであろう。

　角達も信じられない様子だ。

　静居は、自分達に力を与えてくれたというのに、利用するためだったとは。

「それは、本当なのですね」

「そうだ……」

「……私は、瀬戸を信じます」

「ありがとう。成平……」

　静居の真実に関しては、成平にとっても、衝撃的だったが、成平は、瀬戸を信じる事を決めたようだ。

　兄である瀬戸が、嘘をつくはずがない。

　葵と光黎が、いないのも、うなずける。

　亜卦達も、うなずき、瀬戸を信じたようだ。

　瀬戸は、成平達にお礼を告げた。

「お願いがあるんだ……。静居に、奏の事が知られてしまったら、あの子は、殺されてしまう。だから、奏を守りたい」

「はい」

「だから、奏を封印する」

　瀬戸は、成平達に懇願した。　

　奏を静居から守るために、封印したいと。

「ふ、封印って……」

「この子の事は、静居に知られてはならない。だから、気付かれないように、封印するしかなんだ」

「で、ですが……」

　自分の子供を封印すると聞かされた成平は、動揺する。　

　確かに、奏の存在が、静居に知られてしまったら、殺されてしまうだろう。

　だが、封印までしなくてもよいのではないかと、成平は、思ってしまった。

　瀬戸の心情を読み取れなかったのだ。

「わかっている。だが、いずれ、夜深は、復活する。けど、この子は、静居と夜深を止めるかもしれないんだ。それまでは、眠らせてあげたい」

「わかりました」

　夜深が復活すれば、静居は、動きだす。

　そして、再び、和ノ国を滅ぼそうとしているであろう。

　だが、奏は、二人を止める力を持っているようだ。

　瀬戸は、そう感じているのだろう。

　息子に託さなければならないのは、瀬戸も辛いところだ。

　だが、瀬戸は、奏の事を信じている。

　だからこそ、その時が、来るまで、奏を封印しようと決意したのだ。

　成平は、瀬戸の心情を読み取り、承諾した。

　瀬戸の願いを叶える事を。

「古河助、皇城家の聖印を隠す事は、できないだろうか。そうすれば、葵の子だとは、知られずに済むかもしれない」

　瀬戸は、古河助に依頼する。

　奏の皇城家の聖印の身を隠してほしいと。

　皇城家の聖印を奏が、その身に宿していると、静居に、知られれば、奏が葵の子だと悟られてしまう。

　ゆえに、皇城家の聖印のみを隠さなければならないと瀬戸は、考えたようだ。

　陰陽術を得意とする古河助なら、それが、できるのではないかと、推測していた。

　なぜなら、古河助は、妖を欺けるために、術で、自分の聖印を別の家の聖印に変化させたことがあったからだ。　

　もちろん、視覚のみだが。

「やってみる」

「ありがとう……」

　古河助は、陰陽術を発動し始める。

　すると、みるみるうちに、皇城家の聖印は、消え、鳳城家の聖印のみが、残ったのだ。

　この術は、のちに聖印隠しと言われるものであり、古河助は、その術で、奏の皇城家の聖印を隠す事に成功した。

「できたぞ」

「ありがとう。すまないな」

　瀬戸は、古河助にお礼を言う。

　これで、奏は、皇城家の人間だと悟られることはないだろう。

　瀬戸は、そう、確信し、安堵していた。

「角、頼みたいことがある。この子の時を止めてくれないか？」

「時を？」

「そうだ」

「けど、時を止め続ける事は、俺には、できないよ……」

　瀬戸は、角に万城家の聖印を発動して、奏の時を止めてほしいと懇願する。

　だが、角は、難しそうな顔をしていた。

　瀬戸の願いを叶えてやりたいが、夜深が、いつ、復活するかは、不明だ。

　その時まで、奏の時を止めるのは、不可能であった。

「案ずるな。私が、封印の核になる」

「ど、どうやって……」

　不安に駆られる角に対して、瀬戸は、自分が封印の核となる事を告げた。

　つまり、封印を発動し続けるというのだ。

　だが、どうやって、やるつもりなのだろうか。

　聖印や術では、不可能だ。

　ましてや、鳳城家の聖印では。

「成平。私を殺せ」

　瀬戸は、衝撃的な言葉を口にした。

　自分を殺せと成平に命じたのだ。