聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第十三章 皇城家の双子の兄弟

第百七十一話 静居の野望

「深淵の門を、静居が……？」

　葵は、信じられなかった。

　静居が、深淵の門を開いたなどと。　

　妖達は、どうやら、深淵の界にいたらしい。

　五年前までは。

　つまり、静居が、元凶を生み出したと言っても過言ではない。

　しかも、妖を出現させたところで、何の得があるというのだろうか。

　葵には、理解できなかった。

「そうだ。赤い月を出現させるために、必要だった。と言っても、深淵の門は、固く閉ざされていたがな」

『だから、待っていたのよ。深淵の門の力が弱まる時を』

「五年前、深淵の門の力が弱まったと、夜深から、聞かされ、私は、神刀・深淵で、深淵の門を破壊した」

　赤い月の出現には、妖達が、必要だったのだ。

　負の連鎖を生み出すための材料として。

　だが、深淵の門は、固く閉ざされている。

　笠斎が、深淵の鍵を持っている為、内側からしか開けられないのだ。

　ゆえに、強引に開けるしかなかった。

　深淵の門は、長い間、閉じられている。

　つまり、封印されていたのだ。

　そのため、夜深は、深淵の門の力は、時がたつにつれ、弱まるであろうと推測した。

　そして、五年前、夜深が、深淵の門の力が、弱まり始めたことを知り、静居は、夜深と共に、深淵の門にたどり着き、夜深から、授かった神刀・深淵で、深淵の門を切り裂き、開けた。

　それが、突如、妖達が、出現した理由であった。

「なるほど、その時に、創造主の力を奪ったのか」

『そうよ。和ノ国を滅ぼすためには、必要だったからね。貴方は、私を疑っていたのね』

「そうだ。創造主の力を取り戻すために、私は、お前に近づいた」

『でも、残念だったわね』

　深淵の門の事を聞かされた光黎は、気付く。

　深淵の門を開けた時に、夜深は、深淵の界にいた創造主から、力を奪ったのだと。

　光黎が、葵達の元へ来たのは、創造主の力を奪った夜深の居場所を探り、夜深から創造主の力を奪い返すためであった。

　だが、方法は見つからず、夜深は、隙を見せることなく、この時を迎えてしまったのだ。

「なら、なんで、聖印を与えたの？」

「聖印は、妖を殺す道具だ。お前も知っているだろう」

「違う！！聖印は、妖を救済するためにある！！」

「なら、なぜ、赤い月は、出現した！！」

　葵には、理解できない事があった。

　なぜ、自分達に聖印を授ける事を許可したのか。

　静居は、葵の問いに答えた。

　それは、妖を殺すためだと。

　聖印の力で、妖を殺せば、妖達の血と負の感情は、地にとどまり、やがて、月へと吸い取られていく。

　聖印は、静居にとって道具でしかなかったのだ。

　だが、葵は、否定する。

　聖印は、妖を救うためにあるのだと。

　すると、静居は、葵に問いただした。

　なぜ、赤い月は、出現したのかと。

　静居の問いに葵は、答えられなかった。

　救済できていなかったのだと、思い知らされた気がして。

「聖印を与えれば、人も妖も掌握する事は簡単なんだよ。聖印京に住んでいる者達は、皆、私を支持したじゃないか」

　聖印を一族に与えたもう一つの理由は、今まで、自分達をののしってきた一族が、自分をあがめるからだ。

　冷ややかな目で見てきた人々が、自分を支持するからだ。

　静居は、一族も、人も、妖も掌握しようとしていたのだ。

　聖印一族の頂点に立つことで。

「だが、赤い月が出現したからと言って、和ノ国をどうやって滅ぼすつもりだ！！」

　瀬戸は、静居に問いただす。

　静居は、どのようにして、和ノ国を滅ぼそうとしているのか、見当もつかないからだ。　

　赤い月と和ノ国の滅亡は、どのような関係なのか。

　葵にも、理解できなかった。

「災厄を起こす」

「災厄？」

　静居は、静かに答えた。

　赤い月を使って、災厄を引き起こすのだと。

　だが、それでも、理解できるはずがない。

　赤い月が、災厄を引き起こすとは、到底思えないからだ。

　いや、災厄とは、どのようなものなのかさえ、不明であった。

「まさか、月を無理やり満月にさせようというのか？」

『そうよ。ここは、創造主がいたからね。神聖な力が残っているのよ。この力を使って、満月へと変えてやるわ！』

　災厄と聞いて光黎は、気付く。

　ここで、半月であるはずの月を、無理やり、満月へと変えるというのだ。

　獄央山には、神聖な力が残っている為、その力を使えば、雨を降らす事も、晴れにすることも、風を起こす事もできる。

　そして、月を満月へと変える事も。

　だが、なぜ、満月へと変わる事で、災厄が起きるのかは、葵達には、わからなかった。

「かつて、妖が出現した際、すぐに、赤い月が出現した。そして、満月の日と重なった時、災厄が起こったそうだ。大地が割れ、海が荒れ、風が巻き起こった。和ノ国は、滅びを迎えようとしたのだ」

　葵達が抱いている疑問に気付いたのか、静居が、赤い月の事について、語り始める。

　さかのぼる事、千年前の事だ。

　当時は、妖という存在はなかった。

　だが、突然変異により、妖が現れ、人々は、殺されてしまう。　

　一気に、命が奪われ、血は流れ、負の感情が生まれ、すぐさま、赤い月が誕生してしまったのだ。

　その時は、偶然にも、満月の日だった。

　ゆえに、災厄が起こってしまったのだ。

　災厄のせいで、和ノ国は、滅びかけたという。

　しかし……。

「だが、私達の先祖。神の一族が力をすべて使い、赤い月を鎮めた。ゆえに、神の一族は、力を失ってしまったのだ」

　和ノ国が、滅びかけた時、葵達の先祖である神の一族が、力をすべて使い、赤い月を浄化。

　それにより、災厄を食い止めたのだ。

　おかげで、和ノ国は、滅ぶことはなかった。

　だが、神の一族は、力を失った。

　使えなくなってしまったのだ。

　それは、聖印を失ってしまったという事なのだろう。

「夜深から聞いた時、私は、思ったよ。赤い月と満月の日が、重なれば、和ノ国は、滅びを迎えると！！」

　この事は、夜深から聞かされたらしい。

　話を聞いた静居は、思いついたのだ。

　もう一度、赤い月を出現させ、満月の日が重なれば、和ノ国は、滅ぶと。

　そのために、静居は、暗躍していたのだ。

　葵達に気付かれることなく、今日まで。

「何の為に、滅ぼすつもりなの？」

「醜い人間を殺し、生まれ変わらせるためにだ。私を神としてあがめる人間へとな」

　葵は、声を震わせながら、静居に問いかける。

　なぜ、そうまでして、和ノ国を滅ぼしたいのか。　

　静居の答えは、ひどく、狂っていた。

　自分にとって都合のいい人間へと生まれ変わらせるためだ。

　そんな身勝手な理由で、和ノ国を滅ぼそうとする静居に対して、葵は、ついに、怒りを露わにし、こぶしを握り、体を震わせた。

「狂ってる……」

「狂っているのは、人間の方だ。人間が醜いから、このようなことになったのだ」

　葵は、静居は、狂っていると主張するが、静居は、狂っているのは、人間の方だと主張する。

　人間のせいで、こうなったのだと言いたいのであろう。

　だが、葵にも、瀬戸にも、光黎にも、理解できない。

　静居の心情など、理解したくもなかった。

「静居、お前が、何をしたのか、わかっているのか？お前が、深淵の門を開けたせいで、母様が、死んだ……」

「礎となったのだ。仕方あるまい！！」

「そんな風に思えるわけがない！！」

　葵は、静居を責める。

　静居が、門を開けたせいで、舞耶は死んでしまったのだ。

　深淵の界から出てきてしまった妖に殺されて。

　舞耶は、静居に殺されたと言っても過言ではなかった。

　だが、静居は、舞耶は、自分の野望の為に、礎となったのだと主張。

　これに対し、葵は、静居に怒りをぶつけた。

「父様だって、妖人になってしまった……。私達を守るためだって。きっと、母様の事、責任感じてたんだ……」

「そうだな。だからこそ、方法を教えた。全ての聖印を取り込めば、力を手に入れられると」

「何だって……」

　葵は、千草が妖人になったのも、静居のせいだと責める。

　千草が、言っていた事を思い出したのだ。

　千草は、自分や静居を守るために、力を欲し、妖人へと変わってしまった。

　舞耶を守れなかったことを、人一倍、悔いていたのだと理解した。　

　だが、静居は、信じられない言葉を口にする。

　なんと、千草が、妖人になってしまったのは、静居が、千草に告げたからだ。

　力を手に入れる方法を。

　葵は、目を見開き、体を硬直させた。

　千草も、舞耶と同様に、巻き込まれてしまったのだ。

「だが、失敗した。だから、お前に殺させようとしたのだが、それも、できなかったようだな」

「お前……」

　静居は、信じられない言葉を吐き捨てる。

　千草は、妖人になってしまったのは、失敗だというのだ。

　おそらく、千草を歴史の闇に葬るために、葵に殺させようとしたのであろう。

　自分の野望を悟られないようにするために。

　瀬戸は、怒りを露わにし、静居をにらむ。

　葵が、どれだけ、自分を責めたか知っているからだ。

　静居のせいだと思うと、許せるはずもなかった。

「許さない……」

　葵は、涙を流す。

　優しくて、強くて、完璧だった兄・静居は、もういない。

　消えてしまったのだ。

　今目の前にいるのは、野望の為に、非道な行いをする冷酷な男。

　元凶だ。

「お前を絶対に許さないぞ！！静居！！」

　葵は、草薙の剣を鞘から引き抜き構える。

　静居の野望を止めるには、静居を殺すしかない。

　ついに、覚悟を決めたのだ。

　静居も、深淵を鞘から引き抜き構える。

　お互い、兄弟として育ち、愛し合っていた双子が、殺し合いを始めた瞬間であった。