聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第十三章 皇城家の双子の兄弟

第百五十一話 未来を見る神の目

　翌朝、葵は、目覚め、いつものように、静居の元へ向かう。

　だが、部屋に入ると、静居の姿はない。

　珍しい事もある物だ。

　静居は、いつも、葵を待ち、今日の予定を告げるというのに。

　何かあったのではないかと不安に駆られる葵。

　だが、それを悟られないように、奉公人や女房達に尋ね回った。

「え？静居様ですか？」

「うん、見かけてないかなって思って」

「申し訳ございません。今日は、見ていません」

「そう、ありがとう」

　やはり、誰も見かけていないようだ。

　葵は、屋敷内全てを見て周ったが、静居の姿は見つけられず、女房や奉公人達も、どこにいるか知らないという。

　朝早く出かけてしまったの言うのであろうか。

――どこに行ったんだろう。誰にも、行先を告げていないのかな……。

　静居が、誰にも告げずに、出かけるという事は、珍しい。

　今まで、無かった事だ。

　もし、一人で出かけるというのであれば、まず、葵に告げ、両親や奉公人や女房に告げるはずだ。

　静居は、皇城家の次期当主なのだから、危険な目に合うかもしれない。

　ゆえに、何かあった時の為に、必ず、告げるよう父親・千草から、言いつけられていたのだ。

　静居の身に何かあったのだろうか。

　葵は、不安に駆られ、屋敷を出ようとする。

　その時であった。

「葵」

「母様……」

「どこへ行くの？」

　静居と葵の母親、皇城舞耶(こうじょうまや)が、葵に声をかける。

　屋敷から出ようとする葵を見て、不安に駆られたのだろうか。　

　心配そうな表情で葵に問いかけた。

「外です。静居の姿が見当たらないので」

「葵にも告げていないの？」

「はい」

　葵は、偽ることなく、正直に答える。

　舞耶は、驚いた様子を見せた。

　やはり、珍しいことなのだろう。

　静居が、誰にも告げずに、屋敷を出たというのは。

「どうしたのかしらね……」

「……わかりません。ですが、静居は、見つけます」

「お願いね」

「はい」

　舞耶は、ますます、不安に駆られてしまったようだ。

　当然であろう。

　静居が、どこへ行ってしまったのかは、誰にも、わからない。　

　葵でさえもだ。

　だが、葵は、静居を見つけてくると約束する。

　そうすることで、少しでも、舞耶の不安を取り除こうとしているようだ。

　葵の言葉を聞いた舞耶は、不安が取り除かれたのか、少し、落ち着きを取り戻した。

「気をつけていってくるのよ」

「はい。行ってきます」

　舞耶に分かれを告げ、屋敷を出た葵は、皇城家の敷地外から出た。

　舞耶の前では、冷静さを保っていたのだが、それも、感情を押し殺してだ。

　葵は、不安に駆られていた。

　静居の身に何かあったらどうしたらいいのかと。

　葵は、慌ててだし、走り始めた。

　その時であった。

「葵」

「せ、瀬戸……」

　瀬戸の声が聞こえ、葵は、振り向く。

　すると、瀬戸が、慌てた様子で、葵の元へ駆け付けた。

　追いかけてきてくれたのだろうか。

「どうした？そんなに慌てて」

「静居が、いなくなったんだよ。だから、探しに行こうと思って」

　どうやら、瀬戸は、慌てて敷地外へと飛びだした葵を見て、慌てて駆け付けてくれたらしい。

　何かあったのではないかと悟ったのだろう。

　葵は、心を落ち着かせるように、息を吐いて、答える。

　静居が、いなくなったと。

「そうか、私も、手伝おう」

「いや、貴方の手を煩わせるわけにはいかないよ」

「しかし……」

　瀬戸は、静居を探す事を手伝うと言ってくれた。

　なんて、優しい人だろうか。

　城家の中では、珍しいと言っても過言ではない。

　城家のほとんどが、皇城家を軽蔑してきたのだから。

　瀬戸は、葵の事を一族として、認めてくれているような気がした。

　だが、瀬戸の手を煩わせるわけにはいかない。

　もし、この事が鳳城家に知られたら、瀬戸も、咎められてしまうであろう。

　そう思うと、瀬戸に手伝わせるわけにもいかず、葵は、断った。

　だが、瀬戸は、心配してくれているようだ。

　しかし……。

「瀬戸！」

「父上……」

　鳳城家の当主であり、瀬戸の父親が、怒鳴り声を上げて瀬戸の名を呼ぶ。

　葵は、一瞬、びくっと体が跳ね上がった。

　何も悪いことをしているわけではない。

　だが、罪悪感に苛まれそうになったのだ。　

　瀬戸は、冷静さを保ちながら、振り向いた。

　瀬戸の父親は、冷酷なまなざしで、葵と瀬戸をにらみつけていた。

「何をしている？」

「静居殿が見当たらないそうなので、葵殿と一緒に探しに行こうかと」

　父親は、瀬戸を問いただす。

　鳳城家の次期当主であろう者が、皇城家の人間と関わっているというのが、気に入らないのであろう。

　葵は、瀬戸が、どう答えるのか、気になった。

　正直に答えるのだろうか。

　そうなったら、どうなるかは、目に見えていた。

　だが、瀬戸は、冷静に正直に答えた。

　静居がいなくなったため、葵と共に探しに行くと堂々と宣言して。

「皇城のものなど、どうでもいいだろう。ましてや、あの気味悪い若造など、放っておけばいい」

「父上！！」

　父親は、怒鳴る事も、咎める事もしなかったが、静居の事を罵ったのだ。

　兄弟である葵の前で。

　葵の心は傷つき、うつむいてしまう。

　そんな葵を見た瀬戸は、怒りを露わにした。

　許せるはずがないのだ。

　同じ一族だというのに、なぜ、そのようなことが言えるのか、理解できずに。

「なんだ？違うのか？誰もいないのに、誰かと話しているらしいじゃないか。神と話しているとでもいいたいのだろう？神などいないというのに」

「……」

　父親は、さらに、静居を侮辱する。

　確かに、静居は、誰もいないのに、誰かと話しているかのように呟いている。

　だが、葵は、神と対話をしているのだと、信じていた。

　傍から見れば、神などいない。

　幻聴だと言いたいのであろう。

　瀬戸は、何も言えなかった。

　彼も、神などいないと、思っているようだ。

　葵は、絶句し、言葉が出てこなかった。

「行くぞ、瀬戸」

「お、お待ちください、父上！！」

「行ってください。瀬戸」

「葵……」

　父親は、瀬戸を連れていこうとした。

　それでも、反発する瀬戸。

　だが、葵は、耐え切れなくなり、瀬戸に行くよう告げた。　

　それも、悲しそうに。

「もう、私達に、関わらないほうがいいです」

「……ごめん」

「ふん、わかればよい」

　葵は、自分達と今後関わらないほうがいいと告げる。

　瀬戸は、謝罪し、葵に背を向けた。

　自分の言動が葵を傷つけてしまったのだと、悟って。

　二人のやり取りを見ていた瀬戸の父親は、平然としながら、歩き始める。

　瀬戸は、葵から遠ざかるように歩き始めた。

　一人、取り残された葵は、こぶしを握りしめた。

「私に、力があれば……」

　葵は、常に思っていた。

　もし、自分にも力があれば、静居を侮辱されずに済んだのにと。

　悔しくて、悔しくてたまらない。

　怒りでどうにかなりそうだ。

　その時であった。

「っ！！」

　葵は、突然、ふらついてしまう。

　すると、ある場面が頭の中をよぎった。

　それは、獄央山から大量の妖達が、発生し、瞬く間に、屋敷に侵入し、城家の者、女房や奉公人が無残にも殺される姿であった。

「い、今のは……」

　葵は、荒い息を繰り返しながらも、心を落ち着かせる。　

　先ほどのは、未来で起こる事だと察した。

　葵は、未来を見る力がその身に宿っていたのだ。

　皇城家の人間は、「神の目」と呼んでいる。

　だが、葵は、その力が嫌いだった。

　なぜなら、静居を支える力ではないから。

　今日までは。

　葵は、恐怖をぬぐうように、頭を振り、獄央山を見る。

　獄央山から、妖は、出現していない。

　だが、遠い先の未来ではない。

　すぐ起こる事ではないかと、葵は不安に駆られた。

「葵！！」

「せ、瀬戸。なぜ……」

　瀬戸は、葵の元へ駆け付ける。

　それも、息を切らして。

　なぜ、瀬戸が自分の元へ戻ってきたのか、理解できない。　

　葵は、戸惑いながらも、瀬戸に問いかけた。

「君が、心配で来たんだ。やっぱり、探しに行こう」

　瀬戸は、葵が心配で駆け付けに来てくれたようだ。

　しかも、父親を振り切ったのだろう。

　どこまでも、自分の事を気にかけてくれる。

　葵にとっては、うれしい事だ。　

　だが、そうも言っていられなかった。

「駄目だ」

「え？」

　葵は、首を横に振り、瀬戸は、戸惑ってしまった。

　断られたと勘違いしているのであろう。

　だが、そうではない。

　葵は、不安に駆られた様子で、瀬戸を見た。

「瀬戸、ここから、逃げた方がいい」

「え？何？どうしたの？」

　葵は、瀬戸に逃げるよう告げる。

　妖達がここへ到達する前に、瀬戸達を逃がさなければならない。

　そう、判断したのであろう。

　だが、瀬戸は、何があったのか、わからないため、困惑している。

　葵は、神の目の事を瀬戸に告げるべきか迷っていた。

　また、軽蔑されるかもしれない。

　信じてもらえないかもしれない。

　どうすればいいのか、葵は、葛藤していたが、心を落ち着かせるために、息を吐く。

　決意したのだ。

　瀬戸に、全て、話すと。

　瀬戸を守るために。

「お、落ち着いて、聞いてほしいんだ。実は……」

　葵は、瀬戸に説明する。

　大量の妖達が、現れ、屋敷へ侵入し、人々を殺すと。

　しかし……。

「いやあああああああっ！！」

「っ！！」

　女性の叫び声が聞こえる。

　葵と瀬戸は、振り返ると、目を見開き、体を震わせていた。

　なんと、大量の妖達が、獄央山から出現したのだ。

　葵が見た未来が、現実となってしまった瞬間であった。