聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第十二章 真実を求めて

第百四十六話 幻を打ち消すほどに

　幻帥の本体と分身が一気に柚月達に襲い掛かる。

　柚月達は、分かれて、各個撃破となったが、相手は神だ。

　しかも、それぞれの個体が、同じ戦闘の力を持っている。

　ゆえに、何人もの幻帥が、一度に現れたと言っても、過言ではないのだ。

　柚月達は、苦戦し、劣勢を強いられていた。　

「これ、まずい状況、だよね……」

「これでは、皆、全滅してしまう……」

「どうしたらいいのだ……」

　柚月、光焔、柘榴、真登、春日、初瀬姫、時雨、透馬が、幻帥の本体と死闘を繰り広げていたが、戦力が分散され、連携がうまく取れない。

　幻帥の幻術にかかっているわけではないが、幻帥に斬りかかるが、空を切ったような状態だ。

　斬りかかる直前に、幻帥は、幻影を生み出し、回避してしまうのだ。

　まるで、分身と相手をしているような感覚に陥る。

　このままでは、全滅してしまう。

　柘榴も、春日も、光焔は戸惑いを隠せず、柚月達は、不安に駆られていた。

――本体を倒さないことには、どうにもならないっすよ！！

「けど、こんなんで、倒せると思う？」

――そ、それは……。

　柘榴に憑依した真登は、本体を倒さなければ、長期戦になり、全滅も免れない。

　そう感じているのであろう。

　だが、この状況では、幻帥に打ち勝つ方法が、見いだせないのだ。

　柘榴は、冷静な反応で、真登に問いかける。

　真登は、口ごもり、答えることができなかった。

「こやつは、分身を倒しても、生みだすはずじゃ……なんとかせねば……」

　今は、朧達が、幻帥の分身の相手をしてくれている。

　幻帥は、二柱しか、分身を生み出せないようだ。

　だが、分身を倒しても、幻帥は、分身を生み出してしまうであろう。

　本体を討伐しなければ、勝ち目はない。

　柚月は、神威空浄・光刀を発動し、光速移動で、幻帥に斬りかかるが、幻帥は、斬られる直前に、幻帥を生み出し、回避してしまう。

　しかも、幻帥は、柚月の背後に回った。

「柚月！危ない！！」

　透馬が、とっさに叫び、柚月が振り向く。

　だが、回避する間もなく、幻帥が、錫杖を刀に変えて、柚月を貫こうとしていた。

　その時だった。

　泉那の幻が、幻帥に向かっていき、幻帥は、とっさに回避したのは。

　そのおかげで、柚月は、助かったのだ。

　誰が、柚月を助けたのか、全員、気付いており、柚月達も、幻帥も、振り向いた。

「あ、あれは……もしかして……」

「んもう、遅いですわよ！！」

「本当だぜ」

　透馬は、驚きを隠せず、初瀬姫は、腰に手を当てて怒っているようだ。

　時雨も、やれやれと感じながらも、嬉しそうに呟く。

　それほど、苦戦していたという事なのだろう。

　だが、同時にほっとしているはずだ。

　なぜなら、泉那が、復活したのだ。

　綾姫と瑠璃のおかげで。

「ごめん、待たせたわね」

『ごめんなさい。けど、綾姫達を怒らないであげて』

　綾姫と泉那は、謝罪しながら、駆け付ける。

　瑠璃は、朧達の方へ加勢しに行ったようだ。

　綾姫達も焦燥に駆られていたのだ。

　早くしなければ、柚月達が、全滅してしまうと。

　だが、冷静さを保ちながら、治療に取り掛かったため、泉那の傷は、ふさがった。

　時間は、かかってしまったものの、彼女達のおかげで、完全に復活を遂げた泉那は、柚月達を守るように、前に出た。

『ほほう、復活なさいましたか』

『ええ』

　幻帥は、笑みを浮かべながら、泉那に語りかける。

　神が、増えたところで、状況は変わらないと言いたいのであろう。

　こちらは、三柱の神が、相手なのだから。

　だが、泉那は、焦燥に駆られた様子を見せない。

　冷静さを保っているようだ。

　たとえ、不利な状況であったとしても。

『ですが、貴方は、私に勝てません。先ほども、私の分身を前に、敗れたではありませんか』

『そうね。でも、彼らとなら、負ける気がしないわ』

　先ほど、泉那が幻帥に敗れたのは、幻帥が、変幻出没で二柱の分身を生み出し、泉那は、それに、ほんろうされてしまったからだ。　

　だが、今回は、柚月達がいる。

　連携をうまくとれば、分身さえも、打ち破り、幻帥に勝てるはずだ。

　そう、確信しているのであろう。

『あなただけで、私を倒せないとは』

『なんとでもいいなさい。過信すぎても、足元を救われるだけよ』

『負け犬が！』

　幻帥は、神である泉那が、人間の力を借りて、自分に勝とうとしている事をあざ笑っているようだ。

　だが、罵られても、冷静さを保っている泉那。

　彼女に対して、幻帥の方が怒りを露わにしたようだ。

　自分が、泉那と人間に負けるはずがない。

　これは、戯言だと。

　幻帥は感情任せに、泉那に襲い掛かった。

『これなら、どうかしら？』

『やりますね。さすが、と言ったところでしょうか？』

　泉那は、明鏡止水で幻を生み出す。

　幻達が一斉に現れ、二柱の分身へと向かっていく。

　これで、朧達の状況は変わるだろう。

　そして、柚月達にとっても、状況が変わっていくはずだ。

　泉那が、味方となってくれるのだから。

「泉那、助かった」

『私こそ、助かったわ。ありがとう』

　柚月は、泉那にお礼を言う。

　彼女のおかげで柚月は、救われたのだ。

　もしかしたら、命を落としていたかもしれない。

　だが、それは、泉那も、同じ。

　柚月達が、駆け付けてくれたからこそ、殺されずに済んだのだ。

「今度こそ、幻帥を倒すのだ！！」

「そうだな！！」

　柚月達は、構える。

　今度こそ、幻帥を討伐するために。

　柚月達は、泉那と共に、向かっていった。

『甘い！！』

　幻帥は、衝撃波を発動する。　

　だが、泉那が、鏡花水月を発動して、泉の盾を生み出し、衝撃波を防ぐが、それでも、防ぎきれず、衝撃波は、分散されながらも、柚月達に襲い掛かろうとした。

　柚月も、八咫鏡と八尺瓊勾玉を駆使して、衝撃波を跳ね返し、吸収した。

　さらに、続けざまに、光焔が、神の光を発動する。

　神の光を浴びた幻帥は、目がくらみ、目を閉じてしまう。

　その隙に、柚月が、神威空浄・光刀を発動するが、幻帥は、とっさに回避する。

　どうやら、幻を生み出す間もなかったようだ。

　やはり、泉の神がいてくれるだけで状況は変わる。　

　心強いと感じる柚月達であった。

「甘いのは、お前の方なのだ！わらわ達は、負けるはずがないのだ！！」

『ちっ！！』

　神が参戦した所で、状況が変わるわけがない。

　勝つのは、自分だ。

　そう、確信していた幻帥は、追い詰められている。

　光焔の言う通り、甘かったのだ。

　たかが、人間ごときと思ったのであろう。

　連携さえ、崩せるはずだと。

　幻帥は、錫杖を刃と化し、柚月達に斬りかかろうとする。

　だが、幻帥は、背後から、槍で貫かれてしまう。

　何が、起こったのか、状況を把握できな幻帥。

　なんと、柘榴が、霧脈を発動して、姿を消し、幻帥の背後に回っていたのだ。

「残念。見えなかったね」

――神でも、柘榴の霧脈は、有効みたいっすね！！

『私を欺けるとは！！』

　柘榴の霧脈は、神でさえも、欺けてしまう。

　いや、幻帥は、気付いていなかったのだろう。

　柘榴が、姿を消したことさえも。

　それほど、過信していたのだ。

　一人増えようが、負けるはずがないと。

　ほんろうされた幻帥は、怒り任せに、錫杖を柘榴に向けて、振り下ろした。

　しかし……。

「こいつでどうだ！！」

「まだまだ、行くぞい！！」

　透馬が、聖生・岩玄雨を、春日が、空鳥乃羽を発動し、無数の岩玄と刃と化した羽が、幻帥に向かって降り注ぐ。

　幻帥は、岩玄と羽を全て切り裂くが、時雨が、跳躍し構える。

　先ほどのは、おとりだったのだ。

　それに、気付いた幻帥は、とっさに、回避しようとするが、時雨の葉碌が、幻帥の錫杖に巻きついた。

「こいつで、終いだ！！」

『ちっ！！』

　時雨が、木葉乱舞を発動する。

　刃と化した葉が、幻帥を切り刻む。

　幻帥は、錫杖を振り回し、強引に、葉碌から逃れるが、劣勢を強いられたようなものだ。

　泉那が、加勢しただけで、状況が一変してしまうのだから。

『私をなめるなぁ！！』

「なめてないわ。皆、全力よ！！」

　幻帥が、感情任せに、錫杖を振り上げ、柚月達を薙ぎ払おうとするが、綾姫が、結界・水錬の舞を発動し、防ぎきる。

　もちろん、泉那が、力を送ってくれたおかげで、防ぎきれたのだ。

　これで、幻帥は、衝撃波を発動しても、柚月達に傷を負わせることは不可能に等しいであろう。

　今の綾姫が発動した結界は、今までで、一番強力なのだから。

「行って！！」

「ああ！！」

　柚月、光焔、そして、泉那が、幻帥に向かっていく。

　先陣を切ったのは、泉那だ。

　水を全身に纏って、懐に飛び込み、幻帥を貫く。

　その名は、背水之陣(はいすいのじん)と言う。

　幻帥は、うずくまるが、これで、終わるはずがない。

　光焔が、草薙の剣にふれ、神の光を送り込む。

　柚月は、光焔と共に、神威空浄・光刀を発動した。

『ぐはああっ！！』

「分身が……」

　ついに、幻帥が、絶叫を上げ、片膝をつく。

　柚月達は、幻帥を追い詰めたのだ。

　追い込まれたがために、幻帥が、生み出した分身も、瞬く間に消滅し、朧達は、難を逃れた。

　ここまで、追い込めば、幻帥を消滅に追い込むことができる。

　誰もが、そう思っていた。

　しかし……。

『こ、こうなれば、お前を！！』

「兄さん！！光焔！！」

　幻帥は、力を振り絞り、柚月と光焔に向かって衝撃波を放った。

　朧達は、柚月達を助けようと駆け付けに行くが、幻帥は、変幻出没を発動して、二柱の分身を生み出し、彼らの行く手を阻んだ。

　柚月は、光焔を連れて、光速移動で、回避しようとするが、衝撃波はどこまでも、追ってくる。

　このままでは、光焔を巻き添えにしてしまう。

　危機を感じた柚月は、光焔を強引に後ろへ押し出し、八咫鏡を手にした。

　防ぎきるつもりだ。

　しかし、綾姫が、とっさに柚月の前に立ち、結界・水錬の舞を発動しようとするが、衝撃波をもろに受けてしまい、柚月と共に吹き飛ばされた。

「綾！！」

　柚月は、綾姫を抱きかかえる。

　綾姫は、重傷を負い、意識を失ってしまった。