聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第十二章 真実を求めて

第百四十五話 正体を暴いて

　柚月を殺そうとした成平であったが、柚月に防がれてしまう。

　これは、成平にとって予想外だ。

　成平は、体を震わせたまま、柚月を見ていた。

「き、貴様、謀ったのか！！」

「いいや。そうではない」

「何！？」

「少し、考え事をしていただけだ！」

　戸惑いながらも、柚月に問いただす成平。

　柚月は、騙したつもりはなく、考え事をしていただけだと、答え、成平の霊刀をはじき、さらには、異能・光刀を発動して、成平が、発動していた術を全て切り裂いた。

「術が！！」

　術から解放された朧達。

　だが、試練は、まだ、終わっていない。

　柚月は、異能・光刀を発動したまま、成平に斬りかかる。

　成平は、柚月の光速移動に反応し、柚月の斬撃を全て防ぎきり、柚月と成平は、刀をぶつけ合うようにつばぜり合いを始めた。

　斬撃を全てはじかれたというのに、柚月は、冷静な反応だ。

　彼は、何を知ったのだろうか。

「この程度で、私に勝てると？」

「いいや、思っていない。試しただけだ」

「何？」

「俺の聖印能力は、異能・光刀。光の刃を身に纏い、光速で敵を斬る。この能力を持っているのは、俺一人だ。ゆえに、鳳城家であっても、同じ聖印能力を持つ者はいない。ましてや、俺の光速移動に反応できるわけがない」

「っ！！」

　柚月は、成平の秘密を見抜いていた。

　だが、その秘密を暴く方法を見つけられなかっただけだ。

　黄泉の乙女と会話を交わしたことにより、柚月は、秘密を暴く方法を見つけた。

　柚月と成平が、同じ鳳城家であり、聖印能力が異なる。

　ゆえに、柚月の光速移動に反応できるわけがない。

　同じ光速移動を成平が発動できるわけがないのだから。

　柚月は、成平が、自分の光速移動に反応できるか試した。

　成平が、本物の成平だとしたら、異能であるがゆえに、光速移動に反応できるわけがない。

　もし、反応したとしたら、それこそ、違和感でしかない。

　つまり、目の前にいる成平は、成平ではないという証拠であった。

「もし、反応できるとしたら、それは、静居と夜深から創造主の力を与えられたものか、夜深に付き従う神々どもだけだ！！」

　柚月は、成平の正体を暴いた。

　彼は、静居側に着いている人間、または、神々だと。

　柚月は、成平の霊刀をはじき、突きを放った。

　光速移動で。

　成平は、すぐさま、間合いを詰められ、反撃する隙さえ見いだせなかった。

「ちっ！！」

「っ！！」

「兄さん！！」

　成平は、衝撃波を放った。

　それは、静居と夜深が発動したものだ。

　成平が、それを発動できるという事は、本来ならあり得ない。

　柚月は、とっさに、八尺瓊勾玉を発動し、衝撃波を吸収し、後退する。

　衝撃波は、吸収しきれたようだ。

　朧達は、慌てて、柚月の元へと駆け寄り、構えた。

『なるほど、知られてしまったようですね』

「やはり、お前だったか。幻帥」

　成平は、不敵な笑みを浮かべながら、正体を明かす。

　なんと、柚月達の前に現れたのは、幻帥だ。

　だが、柚月は、驚きも戸惑いもしない。

　なぜなら、見抜いていたからだ。

　幻帥が、成平に、化けていた事を。

「兄さん、気付いてたんだな」

「そのようだな」

　朧達も、成平が、本物の成平ではなく、幻帥が化けていたと見抜いていたようだ。

　これは、幻帥が、最も得意とする技、変幻自在(へんげんじざい)だ。

　幻術で、別の姿へと化け、相手をほんろうする。

　これを見抜いた者はいない。

　この技を見抜いたのは、柚月達だけだ。

　それでも、幻帥は、驚きはしなかった。

　柚月達なら、あり得ると思ったのだろう。

　自分の技を看破するのではないかと。

『まさか、見破っていたとは、いつからですか？』

「戦えと言った時からだ。お前の目は、俺を殺そうとしていたのは、わかったからな」

『なるほど。表情が出てしまいましたか』

　柚月は、成平から試練を与えられた時に気付いたようだ。

　今、目の前にいる成平は、偽物だと。

　なぜなら、成平の目に殺意が宿っていたからだ。

　本気で、試練を乗り越えさせるためではない。

　殺すためだと。　

　成平は、そのような男ではない。

　柚月は、そう、察していた。

　ゆえに、幻帥が、成平に化けていたのだと悟ったのだ。

　一瞬だったとはいえ、見抜かれてしまった幻帥は、残念がっている。

　感情を押し殺しておけばよかったと。

「成平は、どこだ！」

『その前に、彼女の事は、よろしいのですか？』

「彼女？まさか！！」

　成平の居場所を問いただす柚月。

　だが、幻帥は、答えようとしない。

　それどころか、「彼女」に関して尋ねたのだ。

　綾姫は、「彼女」とは、誰のことなのか、察してしまったらしく、顔が青ざめていくのを感じた。

　綾姫の反応をうかがっていた幻帥は、不敵な笑みを浮かべ、術を解く。

　すると、奥に、傷だらけになって、倒れている泉那が姿を現した。

「泉那！！」

「私の邪魔をしようとしたので、眠らせてあげましたよ。あなた方が、現れてしまったので、殺せませんでしたが」

　どうやら、幻帥は、柚月達が、地下に入る前に、ここへ現れたようだ。

　夜深に命じられたからなのかは、わからない。

　いや、答えるつもりはないだろう。

　おそらく、柚月達が、瀬戸に会いに行くのを知り、瀬戸を殺そうとしたのであろう。

　だが、幻帥の行動にいち早く気付いたのが、泉那だ。

　泉那は、幻帥から、瀬戸を守るために、死闘を繰り広げたのだ。

　幻帥の幻術を見抜けず、倒れてしまったのだろう。

　幻帥は、泉那を殺そうとしたのだが、自分が、予想していたよりも早く、柚月達が、ここへ到達してしまったのだ。

　ゆえに、幻帥は、柚月を殺すために、成平へと姿を変え、柚月達の前に現れたようだ。

　成平の魂が、ここにいる事を知っているがゆえに、その状況を利用したのだろう。

　綾姫は、泉那の元へ向かおうとする。

　だが、彼女の前に、幻帥が立ちはだかり、柚月が、綾姫を守るように前に出た。

『おっと、通しませんよ？』

「幻帥！」

　幻帥は、柚月達を泉那の元へ行かせるつもりはないようだ。

　なぜなら、泉那までもが、戦闘に加われば、圧倒的に、不利になってしまうからであろう。

　いくら創造主の力を授かった幻帥であっても、柚月達の戦力には、敵わない。

　それほど、柚月達は、幻帥にとっても、厄介なのだ。

「許せないのだ！！絶対に！！」

「その通りだぜ」

「なんとしても、こいつを倒すぞ！」

　卑劣なやり方で、柚月を殺そうとした幻帥に対して、光焔は怒りを覚えた。

　そして、泉那でさえも、殺そうとしたのだ。　

　これは、許されないことであろう。

　光焔は、こぶしを握り、体を震わせた。

　九十九も、同じことを思っていたようで、怒りを露わにして、紅椿を鞘から引き抜いた。

　柚月達も、武器を構える。

　幻帥を討伐すると決意したのだ。

『神である私を倒せるとでも？』

「倒さなきゃいけないんだ。和ノ国を救う為にな！」

『戯言を！』

　幻帥は、神である自分を倒そうとしている柚月達に対して、苛立ったようだ。

　人間ごときが、神を倒せるはずがない。

　戦魔は、消滅したが、あれは、制御できない力によるものであり、発動は困難を極める。

　発動される前に、柚月達を殺せばいいと推測しているようだ。

　だが、柚月達は、決して、あきらめていない。

　幻帥を、必ず、倒すと宣言した。　

　和ノ国を救う為に。

　余計に幻帥を苛立たせる。

　下等な人間や妖共に負けるはずがないと。

「行くぞ！！」

　柚月達は、一斉に、幻帥に向かっていく。

　幻帥は、幻術を発動しようとするが、その前に光焔が、神の光を発動し、目をくらませる。

　神と言えど、神の光には、耐えられないようだ。

　その隙に、柚月達は、技を発動し、幻帥に向かっていく。

　幻帥は、柚月達の技を錫杖でかき消してしまうが、追い込まれそうになる。

　その間に、綾姫と美鬼を憑依させた瑠璃は、泉那の元へ向かっていった。

『ちっ！』

　いくら神と言えど、柚月達の戦力を防ぐことは、容易ではないようだ。

　一般隊士や聖印隊士達とは違う。

　彼らの戦闘能力は、抜きんでている。

　ゆえに、連携をとられては、幻帥でさえ、一瞬で追い詰められてしまうのだ。

　しかも、幻術が効かないのであれば、尚更なのだろう。

　柚月達は、幻帥を仕留めるつもりで、向かっていった。

　しかし……。

『これならどうです！』

「っ！！」

「こ、これは！！」

　幻帥は、技を発動する。

　だが、それは、幻術ではない。

　変幻自在でもない。

　二柱の幻帥が、柚月達の前に姿を現したのだ。

　柚月達を追い詰めるように。

　柚月達は、立ち止まり、あたりを見回した。

　何が起こっているのか、察してしまったようだ。

『ふふふ、素晴らしいでしょう？私の幻は、実体を生み出せます。ゆえに、この者たちは、私と同じ能力を持っている。簡単には、消せませんよ？』

「ちっ……」

　幻帥は、自分の分身を生み出したのだ。

　その名は、変幻出没(へんげんしゅつぼつ)。

　しかも、生みだされた分身は、幻の類ではない。

　同等の能力を持ち、本体と同じ、実体だ。

　つまり、幻帥は、自身をそのまま生み出すことができるというのだ。

　これは、もう、幻を超えている。

　おそらく、創造主の力を利用したのであろう。

『さあ、いかがなさいますか？』

　形勢逆転し、柚月達は、追い詰められてしまう。

　幻帥は、不敵な笑みを浮かべ、勝利を確信した。