聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第十二章 真実を求めて

第百四十一話 誰も知らない彼の事

　静居と夜深を倒すことを決意した柚月達。

　柚月の出生を知るため、鳳城瀬戸について調べることとなった。

　柚月の父親である瀬戸なら、何か知っているはずだ。

　彼の身に宿った力について。

　なぜ、光焔を取り込むことができたのかを。

　空巴は、静居の行方を探るため、聖印京を離れ、李桜は、平皇京を守るため、結界を張り、泉那は、聖印京を守るために、結界を張った。　

　これで、聖印京も平皇京も人安心と言ったところであろう。

　後は、謎を解くだけだ。

　初瀬姫は、書庫にて、鳳城瀬戸に関する書物を読み漁っていた。

　どれも、出鱈目な暗号で記録されているため、高清、春日、要達に手伝ってもらって。

　しかし……。

「うーん、無いですわね……」

「これでも、なさそうじゃ」

　正直に言って、鳳城瀬戸に関する書物は、一切ない。

　千年前の記録を読み漁ってもだ。

　前後の書物にも、載っていない。

　初瀬姫も、春日も、お手上げ状態のようだ。

「お主らは、見つかったか？」

「駄目でござる」

「やはり、詳しい事は、載っていないでごぜぇやす」

　春日は、高清と要に尋ねるが、彼らも、瀬戸に関する書物を見つけていないらしい。

　なぜ、瀬戸に関することが一切載っていないのだろうか。

　静居が、記録を消し去ったのか、あるいは、記録に残さなかったのか、どちらかだと言えるが……。

「鳳城瀬戸、一体どのような方なのかしら……」

「さあの……わしらも、初めて聞いたからの」

　瀬戸の事は、高清達でさえも、知らなかったらしい。

　勝吏の手紙でその名を知ったのだ。

　もし、裏切り者であるならば、この書庫にある書物に記録されている。

　そう、確信し、初瀬姫と共に調べていたのだが、予想に反して、彼に関する記録は、見つからなかった。

「裏切り者、と言う事はわかったでござるが、それ以上、詳しい事は、わからぬでござるなぁ」

「そうですわね……」

　瀬戸に関してわかった事は、鳳城家の当主であり、聖印一族を裏切ったという事のみだ。

　それも、聖印一族に関する書物から、やっと、見つけられたわけであり、それ以上の事は、記されていない。

　瀬戸の事を知るには、まだ、時間がかかりそうだ。

　それでも、彼らは、あきらめてはいなかった。

　柚月の為だ。

　柚月は、過酷な状況に陥りながらも、懸命に、生きようとしている。

　ゆえに、初瀬姫達も、柚月の為に、瀬戸の事を調べようと、書物を読み漁った。

　綾姫は、夏乃から、話を聞いている。

　勝吏の手紙の内容を知った時、夏乃は、父親から、柚月のことについて、尋ねてみたのだ。

　その結界を綾姫達に話しているらしい。

　柘榴も、真登も、呼ばれ、話を聞いていた。

「それじゃあ、なつなつのお父さんも、知らないってことか」

「はい。勝吏様に頼まれて、時の封印を解いたようです」

　夏乃曰く、夏乃の父親は、勝吏に、封印を解くように、命じられただけであり、柚月が、封印されていたとは、知らされていなかったようだ。

　ゆえに、夏乃の父親は、心底、驚いたらしい。

　まさか、柚月が、封印されていたとは、思いもよらなかっただろう。

「柘榴、なつなつは、お止めください。何度も、言ったでしょう」

「え～、いいじゃん」

「よくありません」

　夏乃は、柘榴に、「なつなつ」と呼ぶのをやめるよう、促す。

　どうやら、なつなつは、「夏乃」の事らしい。

　またもや、奇妙な呼び方をする柘榴に対して、あきれている夏乃であったが、柘榴は、やめるつもりはないらしい。

　たまに、自由奔放になる柘榴に対して、夏乃は、ため息をついていたが、綾姫がなだめた。

　気持ちは、痛いほど、わかるのだが。

「けど、どうやって、封印を維持したんだろう」

「そうよね。千年も、封印を維持できると思えないわ」

　柘榴は、気になっていたことがあったようだ。

　それは、万城家が、千年も時の封印を維持できたことだ。

　時限・時留めは、時を止めることができる。

　だが、それは、範囲も限られており、長時間の発動は難しい。

　ゆえに、どのような方法で千年もの間、時を止めていたというのであろうか。

　綾姫も、思考を巡らせたが、答えは出てきそうになかった。

「夏乃、その事については、何か、聞いていますか？」

「父上から、聞いた話なのですが、柚月様は、本堂の地下の奥に封印されていたそうです」

　美鬼は、夏乃に尋ねる。

　封印を解いたとなれば、封印について、少しでも、何か知ったことがあったのではないかと。

　そこから、鳳城瀬戸、または、柚月のことに関して何かわかるのではないかと、考えたのだろう。

　夏乃は、美鬼の問いに静かに答えた。

　柚月は、本堂の地下に封印されていたらしい。

　それも、奥に。

「地下ってことは、千里が封印されていた場所よりも、奥ってことっすか？」

「そうみたいですね。鳳城家の地下から、行ったと聞いております」

　本堂の地下と言えば、かつて、千里が、封印されていた場所だ。

　あの場所よりも、奥に柚月が封印されていたということになる。

　しかし、あの場所から奥に通じる道はない。

　行き止まりだったはずだ。

　どうやって行けば、たどり着けるかは、不明なため、夏乃も、父親から聞かされたときは、半信半疑だったという。

　だが、父親が言うには、鳳城家の地下から、柚月が、封印されていた場所に向かったらしい。

　柚月は、本当に、本堂の地下に封印されていたようだ。

　誰もが、そう思っていた。

「何者かが、術により、封印を維持した形跡があったようです」

「じゃあ、万城家の聖印を発動し続けていたって事？」

「はい。ですが、誰が、どのように維持していたのかは、わからなかったようです」

　さらには、千年も封印が維持されていたのは、術によるものらしい。

　つまりは、万城家の聖印・時限・時留めを発動し続けていたことになる。

　一体、誰が、そのようなことをしていたのだろうか。

　受け継いできたのか、それとも、別の方法で、千年も、維持してきたのか。

　父親曰く、勝吏の命令に従い、聖印を発動しただけで、封印が解けたのだというから、相殺されたのかもしれない。

「相当の術の使い手ってことだね」

「強い聖印を持っていたのもあるかもしれませんね」

　わかった事は、相当の術の使い手、あるいは、強い聖印の持ち主だという事だ。

　そうでなければ、つじつまが合わない。

　だが、それ以上の事は、綾姫達も、不明であった。

　情報が少なすぎるのだ。

　瀬戸に関しても、柚月に関しても、時の封印のことに関しても……。

「もう少し、何かわかればいいんだけど……」

　もう少し、情報が集まれば、自ずと答えは見えてくるはず。

　だが、今は、その情報を集める事さえも、一苦労だ。

　綾姫達は、正直、途方に暮れていた。

　景時、透馬、和巳、和泉、時雨は、蓮城家の屋敷で調べている。

　蓮城家の屋敷には、妖に関する書物、歴史、医学などの書物が取り揃えてある。

　もしかしたら、何か、見つかるかもしれないと思い、調べていたのだ。

　しかし……。

「さすがに、残ってなさそうだな」

「うん、でも、柚月君のお母さんって誰なんだろうね」

「名前も、知らないみたいだしなぁ」

　やはり、瀬戸に関する情報は載っていないらしい。

　それどころか、柚月の本当の母親の名も、知らないのだ。

　勝吏でさえも知らなかったという事は、彼女のことについては、伝えられていないのだろう。

　彼女は、何か、秘密をかけ変えていたようだ。

「裏切り者扱いされたってことは、何か重大な秘密を知ったのかもしれないねぇ」

「そ、それで、静居が、歴史の闇に葬られたってことですか？」

「かもしれない」

　瀬戸に関することは、裏切り者である事以外は、一切載っていない。

　なぜ、裏切り者扱いされているのかも。

　おそらく、重大な秘密を知ったが故の事なのだろう。

　静居に関することではないかと、踏んでいるようだ。

　ゆえに、彼に関する記録は、一切、処分されたとみて間違いないだろう。

　静居なら、やりかねない。

　自分を守るためなら、卑劣な手を使う男なのだから。

「うーん、やっぱり、あの人に聞いてみるしかないかな」

「あの人って、誰だい？」

「人って言うか、妖なんだけどね」

「な、なるほど、あの方ですね！！」

　景時いう「あの人」とは、誰のことなのだろうか。

　和泉は、見当もつかないようで、景時に尋ねた。

　景時は、妖に尋ねようとしているらしい。

　それを聞いた時雨は、「あの人」とは、誰なのか、わかったようだ。

　透馬、和巳、和泉は、まだ、わかっていないようで首を傾げた。

　景時は、誰に聞こうとしているのだろうか。

　景時は、透馬達を連れて、光城に赴く。

　そして、光城で床に臥せっている笠斎の元を訪れた。

　景時が言っていた「あの人」とは、笠斎の事だったのだ。

　景時は、笠斎に、鳳城瀬戸について問いかけた。

「へぇ。それで、わしに聞こうと思ったのか」

「貴方は、神や妖についても知ってたからね。聖印一族についても、わかるんじゃないかって」

　笠斎は、神や妖について、熟知している。

　いや、知り過ぎているくらいだ。

　ゆえに、景時は、聖印京の歴史を深く知っているのではないかと思い、尋ねたという。

「なるほどな。だが、わしは、何も知らんのだ。その男については」

「そっかぁ……」

「知っておるのは、光の神くらいだからな」

　笠斎は、鳳城瀬戸について知らないようだ。

　笠斎さえも、知らないとなると、お手上げ状態だ。　

　光の神が、知っていると言うが、その光の神は、どこにいるかも不明である。

　ゆえに、景時達も、手詰まり状態であった。

　月読は、勝吏の部屋で遺品整理をしていた。

　たった一人で。

　女房達が手伝うと告げたのだが、月読が断ったのだ。

　一人でやりたいと。

「こんなものも、持っていたのか、あの人は……」

　月読は、小包から勝吏の遺品を手にして眺めている。

　扇、書物と言った必需品から、月読からもらった文なども入っている。

　大事にしてくれていたのだと、月読は、改めて感じ取っていた。

　その時だ。

　月読が何かを感じ取ったのは。

「ん？これは……」

　月読は、小包の底に触れる。

　底には、術印が刻まれていた。