聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第十章 第二次聖妖大戦

第百二十四話 VS戦魔

　柚月達は、戦の神・戦魔の元へと向かっている。

　瑠璃曰く、今、李桜が、戦魔と死闘を繰り広げているとのことだ。

　李桜にとって、戦魔は、因縁の相手、彼女は、彼と対峙しているだろうと踏んでいたが、やはりそうかと、柚月は、納得していた。

　光焔が、柚月達に必死についていく。

　妖と言えど、少年だ。

　柚月達についていくのに、精一杯であろう。

　柚月は、光焔の様子を伺い、走りながら、振り返った。

「光焔、大丈夫か？」

「うむ、大丈夫なのだ！！」

　柚月は、光焔に、問いかける。

　彼の身を案じているのだ。

　光焔は、強くうなずく。

　柚月達の足手まといになりたくないと強く想いながら。

「柚月、あともう少しなのだな？」

「ああ、もう少しでたどり着くぞ」

　光焔は、柚月に尋ねた。　

　戦魔の所に、もう少しでたどり着くらしい。

　ならば、自分は、柚月達についていくだけだ。

　そうでなければ、戦魔とは、戦えるはずがない。

　光焔は、柚月達と共にかけていく。

　その時であった。

「柚月、あれをみるでごぜぇやすよ！！」

　高清が、空に向かって指を指しながら、叫ぶ。

　柚月は、上を見上げた。

　すると、李桜が、戦魔と死闘を繰り広げていたのだ。

　だが、李桜は、劣勢を強いられているようだ。

　戦魔が、大剣を振り回し、李桜が、それを回避する。

　攻撃を仕掛ける事が、できないようだ。

「李桜！！」

「あれは、まずいね……」

　柚月、和巳が、李桜の危機を察している。

　李桜は、無事なのだろうかと身を案じるほどに。

　柚月達は、急いで、李桜の元へと駆けていった。

　李桜は、柚月達の読み通り、劣勢を強いられていた。

　百花繚乱を発動して、桜の花が渦を巻き、敵を取り囲んで攻撃しようとするも、戦魔は、全て、桜を切り刻んでしまう。

　続いて、天花乱墜を発動し、桜の花で突き上げて、たたき落とそうと仕掛けるが、これも、戦魔が、防ぎきってしまう。

　戦魔は、文字通り、戦の神。

　夜深が、生み出した神々の中でも、戦にたけていると言っても過言ではない。

　それゆえに、李桜は、追い詰められていた。

『ケケケ！どうした？どうした？もう、終わりか？』

『いいえ、まだ、です！！』

『へぇ。強がるなぁ』

　戦魔が、笑みを浮かべながら、挑発する。

　余裕と言わんばかりに。

　李桜は、息を切らしながらも、否定する。

　まだ、自分は、戦える。

　自分に、言い聞かせるかのようだ。

　だが、彼女の心情は、戦魔に見抜かれている。

　戦魔は、大剣を振り回した。

『なら、これで、どうだ！！』

　戦魔は、突きを放つために、李桜に向かって突進する。

　李桜は、百花繚乱を発動して、桜の花で、戦魔を取り囲もうとするが、戦魔は、体を切り刻まれても、突進してくる。

　もはや、傷さえも、気にも留めていないかのようだ。

　戦魔は、李桜に、迫り、李桜は、窮地に陥ろうとしていた。

　だが、その時であった。

「やめるのだ！！」

　光焔がとっさに、神の光を発動する。

　その光は、まっすぐ空へと、戦魔へと向かっていった。

「ちっ！！」

　戦魔は、神の光を回避する。

　やはり、神と言えど、神の光は、戦魔にとっては、厄介のようだ。

　戦魔は、苛立ち、光が放たれた方へと見下ろす。

　すると、柚月達が、武器を手にし構えていた。

「今だ！！」

　柚月が、草薙の剣を振りおろし、斬撃を飛ばす。

　その名は、神威空浄・光刀《かむいくうじょう・こうとう》。

　斬撃に、柚月の聖印能力・異能・光刀を纏わせ、放つ技だ。

　その光の斬撃は、戦魔を切り裂こうとしたが、戦魔は、大剣を振り回して、強引にかき消すが、傷を負った。

　さすが、神刀と言ったところであろう。

　神である戦魔に効いているようだ。

『ちっ。人間ごときが！！』

『待ちなさい！！』

　戦魔は、怒りを露わにし、すぐさま、柚月達の元へと降下する。

　李桜も、柚月達を助ける為に、戦魔の後を追う。

　それでも、柚月達は、避けようとはせず、構える。

　戦魔と真っ向から勝負するつもりであった。

「美鬼！！」

「承知！！」

　瑠璃は、美鬼を憑依させ、美鬼桜乱狩を発動する。

　桜の刃を、戦魔へと放つが、戦魔は、大剣を振り回し、全ての桜の刃を切り刻む。

　それも、一瞬で。

　さすがは、戦の神と言ったところであろう。

　美鬼を憑依させた瑠璃でさえも、舌を巻くほどだ。

　戦魔は、柚月達へと迫っていく。

　柚月は、神威空浄・光刀を放つが、戦魔は、それを回避していく。

　戦魔は、もう少しの所で、柚月達の元へと到達しようとしていた。

「いくでごぜぇやすよ！！」

　先陣を切ったのは、高清だ。

　高清は、誰よりも早く、戦魔に向かっていく。

　戦魔は、大剣を振り下ろすが、高清は、身をよじらせて、かろうじて、回避し、地面を力強く蹴り、跳躍する。

　高清は、陸虎ノ振を発動して、地面を揺らし、戦魔は、ちょうど、降り立った為、跳躍する事もできず、よろめき、体勢を崩した。

「美鬼、私達も！！」

――はい、行きましょう！！

　わずかに隙が生まれたと確信した瑠璃と美鬼は、戦魔の元へ向かっていく。

　瑠璃は、もう一度、美鬼桜乱狩を発動するが、戦魔は、すぐさま、体勢を整え、瑠璃の元へ向かっていく。

　桜の刃でその身を刻まれても、構うことなく。

　戦魔は、一瞬にして、瑠璃の元へ到達し、瑠璃は、距離をとることすらできず、身を硬直させてしまう。

　戦魔は、にやりと笑みを浮かべ、大剣を薙ぎ払うかのように、振り回そうとした。

「させないよ！！」

　和巳が、瑠璃を助ける為に、聖生・色彩器を発動し、火の剣、水の槍、風の弓で戦魔に攻撃を仕掛け、地の盾で瑠璃を守る。

　和巳のおかげで、瑠璃は、戦魔の魔の手から逃れることができ、戦魔と距離をとった。

　戦魔は、苛立ちを隠せず、感情任せに、大剣を振るい、和巳が発動した宝器を全て切り裂き、消滅させた。

「ありがとう。和巳」

「いいって。可愛い女の子を守るが、俺の役目だからね」

　瑠璃は、和巳にお礼を言う。

　和巳のおかげで、重傷を負わずに済んだのだ。

　和巳は、お得意の片目を閉じて見せる。

　それも、いつもの調子で。

　ここに、朧がいたら、間違いなく、咎められていたであろう。

　そんなことしている場合ではないと。

　どちらかと言うと、瑠璃を誘惑するなと言いたいところではありそうだが。

　どちらにせよ、朧がいなくてよかったと内心、思ってしまう瑠璃なのであった。

　戦魔は、柚月達に向かっていくが、李桜が、百花繚乱で、応戦し、戦魔の行く手を阻もうとする。

　だが、戦魔は、大剣を振り回しながらも、突進していった。

「柚月、来るのだ！！」

「ああ、任せろ！！」

　戦魔が迫ってくることに気付いた柚月は、異能・光刀を発動し、光速で、戦魔に向かっていく。

　光速移動で戦魔を何度も斬りつけるが、戦魔は、ひるまず、柚月の刀を防ぎ、つばぜり合いを始めた。

『ケケケ！さすがだな。なら、俺様も、やってやるぜ！！』

　戦魔は、笑いながら草薙の剣をはじく。

　柚月は、光速移動で、突きを放つが、戦魔は、その速さに反応し、防ぐ。

　続けざまに、刀を振るう柚月。

　だが、柚月の光速移動すらも、凌駕する戦魔。

　光焔達は、二人を目で追えず、二人の間に、割り込むことすらできなかった。

――速い！！さすが、神だな……。

　光速移動に反応する戦魔に対して、内心、舌を巻く柚月。

　異能・光刀なら、戦魔に対抗できるのではないかと、推測していたが、考えが甘かったのではないかと、改めて、思い知らされた。

　神ならば、光速移動すら、反応できるのだ。

　柚月は、何度も刀をぶつけるが、戦魔の大剣にはじかれ、ついに、よろめいてしまう。

　その隙を戦魔が、逃すわけもなく、柚月に斬りかかろうとした。

『柚月！！』

　ようやく、二人の速さを目で追えるようになった李桜が、百花繚乱を発動し、戦魔は、とっさに、後退して、回避する。

　その間に、瑠璃が、間合いをつめ、美鬼桜乱狩を発動するが、戦魔は、大剣で、全ての桜を切り刻む。

　だが、柚月を助ける機会を得ることができた。

　光焔達は、戦魔の元へと向かっていった。

「まだまだ、行くよ！！」

「あっしも、助太刀するでごぜぇやす！！」

　和巳が、聖生・色彩器を発動し、火の剣、水の槍、風の弓、地の盾を戦魔に向けて、降らせる。

　戦魔は、全て、切り裂き、破壊するが、今度は、高清が、陸虎ノ振を発動して、地面を揺らす。

　これには、戦魔も、一瞬だけ、よろめいたが、空へ跳躍し、回避する。

　だが、光焔が、手を空へ向けている。

　神の光を発動しようとしているようだ。

　戦魔は、それに、気付くも、時すでに遅し。

「これでも、喰らえなのだああああっ！！」

　光焔が、神の光を発動し、光は、空へ向かっていく。

　戦魔は、回避する間もなく、神の光を受け、地面にたたきつけられた。

『ぐっ！』

　地面にたたきつけられた戦魔は、起き上がるが、よろめいている。

　やはり、神の光は、神々に有効のようだ。

　それも、夜深が生み出した神々なら、尚更であろう。

　これで、戦魔を仕留める機会を得られた。

「柚月、今なのだ！！」

「ああ！！」

　柚月は、草薙の剣を握りしめ、異能・光刀を発動する。

　光速移動した柚月は、すぐさま、戦魔の元へと間合いを詰めた。

　戦魔は、柚月の光速移動に、反応すらできず、柚月は、構えた。

「はああっ！！」

　柚月は、神威空浄・光刀を発動。

　光の斬撃が、戦魔へと向かっていった。