聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第九章 神々の解放

第百十三話 誘導作戦

　黄泉の乙女は、柚月達が作戦を静居達に明かしていく。

　真実が、明かされるたびに、静居達は、目を見開き、驚愕し、動揺していた。

「ど、どうやって、深淵の鍵を手に入れたって言うのよ！そんな事、できるわけ……」

　夜深は、声を荒げて、反論する。

　深淵の鍵を奪われた事を、認めたくないのだ。

　いや、できるはずがないと思っているのだろう。

　確かに、光焔は、ただの妖ではない。

　だが、神である自分を欺け、密かに、深淵の鍵を奪取するなどできるはずがない。

　そう思いたい夜深であったが、ふと、ある事を思い出す。

　それは、夜深が、光焔を妖にしようとした時だ。

　光焔は、恐怖で、夜深を突き飛ばした。

　あの時、夜深は、そう、思い込んでいた。

「まさか、あの時？私を突き飛ばした時に？」

　夜深は、気付いてしまう。

　突き飛ばした時に、光焔は、深淵の鍵を手に入れたのだと。

　だが、突き飛ばしただけで、深淵の鍵を手に入れられるとは、到底思えない。

　夜深は、深淵の鍵を手に取っていたわけではない。

　奪われないように、術で隠していたのだから。

　となれば、光焔は、何か、術を発動したと考えた方が正しいだろう。

　光焔は、夜深を突き飛ばした時に、発動したあの光によってなのだろうか。

　夜深は、思考を巡らせた。

「そう、お前に触れて、八尺瓊勾玉で吸収したんだよ」

　黄泉の乙女は、どうやって、光焔が、深淵の鍵を奪取したのか、明かす。

　それも、夜深の事を「お前」と呼んで。

　おそらく、夜深を神とは、認めていないのだろう。

　光焔は、八尺瓊勾玉を使って、深淵の鍵をひそかに奪い返していたのだ。

　光を発動したのも、静居達に真の目的を悟られないようにするためであろう。

「深淵の鍵を手に入れれば、笠斎達に協力を仰げる。光焔は、そう、予想したんだろうね。でも、もちろん、私と柚月は、反対したよ。けど、彼の意思は、変えられなかった。神の光を制御できれば、元に戻れるかもしれないって思ったんだろうね。だから、彼の作戦を受け入れたんだ」

　光焔が、深淵の鍵を奪おうと考えたのは、深淵の界に閉じ込められた笠斎達に、もう一度、会い、協力を仰ごうとしたからだ。

　全ての地を奪還するためには、笠斎達の協力が必ずしも、必要となる。

　だが、柚月と黄泉の乙女は、光焔の提案を受け入れられず、反対した。

　危険だからだ。

　静居が、光焔をさらい、妖にしようとしているのは、光焔を自分達の駒とするためか、あるいは、別の目的があるからであろう。

　ゆえに、柚月と黄泉の乙女は、承諾できなかった。

　それでも、光焔は、自分の意思を曲げようとはしなかった。

　光焔は、神の光の事も聞いている。

　神の光で九十九達を破壊衝動から救った。

　そのため、たとえ、妖になったとしても、破壊衝動に飲まれたとしても、神の光で、浄化できる。

　そう考えたのだろう。

　柚月と黄泉の乙女は、光焔を説得できないと、観念し、対には、受け入れたのであった。

「けど、光焔の作戦だけでは、静居は、光焔をさらいにはこない。だから、柚月は、考えたんだよ。誘導作戦をね」

「誘導作戦だと？」

　黄泉の乙女は、光焔の作戦だけで、動いたわけではないと明かす。

　確かに、光焔の作戦だけでは、静居は、動かない。

　ゆえに、柚月は、誘導作戦を提案したのだ。

　静居は、目を見開き、体を震わせる。

　自分は、誘導されていたという事が腹立たしくて仕方がないのだ。

　神となるはずの自分が、たかが、聖印一族の男に、誘導されたなど、考えただけで、屈辱的なのだろう。

　だが、どのような誘導をしたというのだろうか。

　静居には、見当もつかなかった。

「光城を手薄状態にする事」

「っ！？」

　黄泉の乙女の話を聞いた静居は、絶句する。

　確かに、綾姫達が、光城を降り、神聖山に向かった時、絶好の機会だと思ったからだ。　

　柚月達だけならば、聖印一族を送り込んでも、光焔を奪えると。

　つまり、静居は、自分の企みを利用されていたのだ。

「人数が減れば、お前は、光焔を必ず、さらいに来るのではないかと柚月は、予想した。だから、綾姫達を神聖山に向かわせたんだ。神々を復活させるために」

「だが、なぜ、成功した？あいつらが、神聖山に向かったことは知っている。だから……」

「だから、隊士達を向かわせた。山頂にね。でも、残念だったね。彼女達は、山頂にはいないよ」

「何？」

　静居は、まだ、理解できない事があった。

　それは、綾姫達の事だ。

　綾姫達は、神聖山に向かった。

　それは、静居も、綾姫達が、神々を復活させると、勘付いており、ゆえに、聖印隊士を神聖山の山頂へと向かわせたのだ。

　綾姫達を殺し、柚月達の目的を阻止するために。

　ここで、黄泉の乙女は、衝撃的な言葉を口にする。

　なんと、綾姫達は、山頂にはいなかったのだ。

　静居は、驚き、戸惑いを隠せなかった。

「彼女達は、神聖山の麓で、待機していたんだ。神々を復活させるんだったら、神聖山のどこでもよかったんだよ」

「馬鹿な……」

　静居は、綾姫達が結界術により、姿を消したことも、見抜いていた。

　ゆえに、彼は、隊士達を山頂へ向かわせたのだ。　

　綾姫達は、必ず、山頂で、神々を復活させると。

　だが、実際、綾姫達がいたのは、山頂ではなく、麓だという。

　黄泉の乙女曰く、神々の封印を解くのであれば、神聖山のどこでも良かったのだと。

　神聖山は、神の力が残っていると言われている山だ。

　ゆえに、山頂でなくともよかったのであろう。

　静居は、そうとも知らず、綾姫達は、山頂へ向かっていると思い込んでしまったのだ。

「そして、お前は、まんまと誘導作戦に引っかかり、隊士達に光城を襲撃させ、光焔を連れ去った。深淵の鍵を奪われるとも知らないでね」

　静居は、本当に、誘導されていたのだ。

　自分のたくらみを利用されて。

　静居は、言葉を失った。

　まさか、思いもよらなかったのであろう。　

　自分が、利用されるなど。

　怒りで体を震わせる。

　今すぐにでも、柚月達を殺したいと思うほどに。

「でも、予想外だったのは、勝吏達を向かわせたことや、光焔に強い妖気を押し込んだことかな。まぁ、それでも、柚月達は、あきらめなかったみたいだけどね。私も、協力すると誓ったし」

　確かに、誘導作戦は、うまくいった。

　だが、予想外の事もあったようだ。

　それは、光焔をさらう為に、襲撃したのは、勝吏達であった事、そして、光焔を「真の妖」にする為に、夜深が強い妖気を光焔に、押し込んだことだ。

　だが、それでも、柚月達が、あきらめることはなかった。

　黄泉の乙女も、もし、光焔が元に戻れそうになくとも、柚月の体を借りて、光焔に呼びかけようと考えていたようだ。

「お、おかしい！そんな事はあり得ない！！」

「どうして、そう思うのかな？」

　静居は、黄泉の乙女の話を受け入れられず、否定する。

　いや、拒絶している言っても過言ではない。

　未だに、信じられないようだ。

　そんな静居に対して、黄泉の乙女は、平然とした様子で、問いかける。

　なぜ、受け入れられないのかを。

「あ奴らは、そのような作戦を立てては、いなかったはずだ！私は、この目でしかと見ていたのだぞ！！」

　静居が、黄泉の乙女の話を受け入れられなかった理由は、柚月達が、作戦を立てているところを見たからだ。

　夜深も、同様に。

　確かに、柚月は、綾姫達に、神聖山に向かうよう指示した。

　光城が手薄状態になる事を懸念して、反論したことも見ている。

　ゆえに、静居は、光焔をさらう絶好の機会だと考えたのだ。

　だが、柚月が、光焔は、狙われている事を逆手に取り、利用しようという作戦を立てている場面を見てはいない。

　いや、そのような作戦を立ててなどいなかったのだ。

　そのため、静居は、話を受け入れられず、拒絶した。

「だろうね。お前が、知らないのは、当然さ」

「何だと？」

　黄泉の乙女は、冷静に答える。

　静居達が、知るはずもないと。

　静居は、眉をひそめ、問いただす。

　気に入らないのだ。

　黄泉の乙女が、自分をあざ笑っているような気がして。

「実際、朧達には、教えていないんだ。光焔が、連れ去られることも、妖にされてしまう事も」

「な、に？」

　なんと、柚月は、朧達に話していないのだ。

　光焔が静居に狙われていると黄泉の乙女から聞いたという事は。

　これには、さすがの静居も、驚きを隠せない。

　知っていたのならば、何かしら作戦を立てているはずだから。

　だが、柚月は、あえて話さなかったことになる。

　静居は、柚月が、何を考えていたのか、真意を読めず、困惑していた。

「当然だよ。お前は、見抜くと思っていたからね。それに、朧達は、反対するだろうし」

　柚月は、朧達に話さなかった理由は、静居に見抜かれてしまう事を警戒しての事だ。

　光焔を守るために、作戦を立てたとしたら、静居は、別の方法で光焔をさらおうとしたであろう。

　それに、わざとさらわせるなどと告げれば、朧達は、間違いなく反対するはずだ。

　光焔を危険な目に、合わせられるはずがない。

　そのため、柚月は、光焔の事は、誰にも告げず、作戦を密かに遂行していた。

「だから、この作戦を全て知っているのは、私と柚月、そして、光焔だけだ」

　黄泉の乙女は、真実を明かした。

　作戦の全てを知っていたのは、柚月、光焔、黄泉の乙女のみだったと。