聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第九章 神々の解放

第百三話 信じて進め

　柚月から、突飛だが、希望が持てる作戦を聞かされた綾姫、瑠璃、夏乃、景時、透馬、高清、春日、要、初瀬姫、和巳、柘榴、真登、美鬼、和泉、時雨は、柚月の指示で、神聖山に来ている。

　これも、神々を復活させるためだ。　

　綾姫達は、かつて、神々が眠っていた宝玉を握りしめていた。

「着いたっすね」

「うん。真登、敵はいる？」

　真登に、敵はいないか、と確認する柘榴。

　真登は、じっと、周りを見ている。　

　視力のいい真登は、遠くまで、見ることができるのだ。

　もちろん、敵の気配も、感じ取ることができる。

　彼のおかげで、準備を整えることもできるであろう。

「いないみたいっすよ。今なら、突入できるっす」

「了解」

　真登曰く、敵はいないようだ。

　妖も、聖印隊士も、いないということになる。

　神聖山に突入するには、今しかないという事であろう。

　いや、今が、絶好の機会と言っても過言ではない。

　柘榴は、うなずき、振り向いた。

　後ろには、綾姫達が、いた。

「じゃ、行こうか」

「うん、そうだね～」

　問題ないとわかって、景時は、穏やかな表情をしている。

　と言っても、油断しているわけではない。

　穏やかな表情を浮かべていても、警戒は怠っていないのだ。

　柘榴は、綾姫達を連れて、神聖山に入ろうとする。

　だが、綾姫と瑠璃は、立ち止まり、うつむいていた。

　それも、不安げな表情で。

　何かを心配しているようだ。

　夏乃と美鬼は、二人が、立ち止まっている事に気付き、立ち止まり、振り返った。

「綾姫様、瑠璃、いかがなさいましたか？」

「ごめんなさい。柚月達の事が、心配で」

「うん。大丈夫かなって」

　綾姫と瑠璃が、立ち止まり、うつむいた理由は、柚月達の事を心配しているようだ。

　そう、光城に残っているのは、柚月、朧、九十九、千里、光焔のみだ。

　もちろん、撫子も、牡丹もいる。

　これも、柚月の作戦だ。

　だが、不安なのだ。

　少人数で、残って大丈夫なのかと。

「確かに、心配ですね。ですが、わたくしは、信じています。柚月の作戦は、必ず、成功すると」

「どうして？」

　美鬼は、瑠璃の気持ちが痛いほどわかる。

　もし、朧の身に何かあったらと思うと、不安でたまらないのだろう。

　だが、美鬼は、柚月が考案した作戦は、うまくいくと信じているようだ。

　不安に駆られている様子はない。　

　瑠璃は、不思議でたまらなかった。

　なぜ、そう言いきれるのかと。

「わかりません。そんな気がしただけです」

　美鬼は、なぜ、そう言いきれるのかは、自分でもわかっていない。

　だが、柚月の作戦を聞いた時、間違いなく、成功すると感じたようだ。

　その理由もわからない。

　ただの勘なのだろう。

　それでも、柚月の事は信じられる。

　瑠璃に、そう、伝えたかったのだ。

「夏乃、貴方も？」

「はい。私も、美鬼と同じで、そんな気がしただけなのですが……」

　綾姫は、夏乃に尋ねた。

　美鬼と同じ意見なのかと。

　夏乃も、否定せず、うなずく。

　不思議な感じだ。

　成功するという根拠は、どこにもない。

　だが、自分は、心の中では、成功すると信じている。

　これも、ただの勘なのだろう。

「……そうだよね。朧達なら、大丈夫だって、私達が、信じないと」

「そうね」

　綾姫も、瑠璃も、不思議と不安が取り除かれた気がした。

　いや、信じようと決意したのだろう。

　自分達が、信じなければ、この作戦は、成功しない。

　そんな気がしてきたからだ。

　綾姫も、瑠璃も、前向きな気持ちを抱き、進もうと決意した。

「ほら、どうしましたの？早く、行きますわよ！」

　遠くから、初瀬姫の声が聞こえる。

　綾姫達が、来ていない事に気付いたようだ。

　心配をかけてしまったのだろう。

「行きましょうか。初瀬姫を怒らせたら、怖いから」

「うん」

　初瀬姫の声が聞こえ、綾姫達は、急いで、柘榴達の後を追い始めた。

　理由は、初瀬姫を怒らせると怖いからだと茶化す。

　茶化すことができるという事は、余裕が持てるようになったのだろう。

　夏乃も、美鬼も、そう感じ、安堵した様子で、綾姫達と共に、柘榴達の後を追ったのであった。

　なぜ、彼らが、二手に分かれて行動しようとしたのか。

　それは、さかのぼる事、一時間前の事である。

　光城にて、柚月が、綾姫達にある指示をしたことから、始まった。

「二手に分かれる？」

「ああ」

　柚月は、二手に分かれて、行動すると宣言する。　

　透馬も、驚きを隠せないようだ。

　もちろん、二手に分かれた方が効率がいい。

　だが、戦力を分散すれば、それだけ、危険になるという事だ。

　柚月は、どうするつもりなのだろうか。

「綾姫、神々を復活させた宝玉は、持ってるか？」

「え、ええ。もちろん。持っているように、言われたから」

　柚月は、綾姫に、宝玉を持っているか、確認する。

　その宝玉は、かつて、神々が眠っていた宝玉だ。

　復活すれば、宝玉を所持している必要はない。

　だが、綾姫は、その宝玉を所持していたようだ。

　それは、泉那に持っているようにと言われていたからである。　

　今後の戦いに必要らしい。

「私も、持ってる」

「俺達も、持ってるよ」

　瑠璃も、和巳も、宝玉を見せる。

　どうやら、皆、神々の宝玉を所持していたようだ。

　この宝玉が、今回も、封印を解く鍵となるのだろう。

　神々は、自分達が封印されるのを見越していたのかもしれない。

「わかった。じゃあ、綾姫達は、神聖山に行って、神々を復活させてほしい。復活の方法は、先ほど話した通りにやれば、問題ないはずだ」

　柚月は、綾姫達に、神聖山に向かうよう指示する。　

　神々を復活させる方法も、綾姫達に話していたようだ。

　戦魔達に接触しなくとも、神々は復活できるのだろう。

　これで、危険度は、かなり、低くなるはずだ。

　しかし……。

「ちょっと、待つでごぜぇやす！」

「どうした？陸丸」

　高清は、慌てて、制止する。

　制止と言うよりも、反論に近い。

　朧は、驚きのあまり、目を見開き、高清に尋ねた。

　高清は、何か、不安に駆られているようだ。

「あ、あっしらが、神聖山に行くってことは、ここに残るのは……」

「そうだ。俺と朧、九十九、千里、光焔だ」

　神々を復活させるには、自分達が所持している宝玉が重要になる事は、わかった。

　だが、光城に残るのは、宝玉を所持していない柚月、朧、九十九、千里、光焔のみと言う事になる。

　もちろん、撫子、牡丹、凛、保稀、智以もいるのだが、それでも、高清は、不安に駆られてしまったのであろう。

「ちょ、ちょっと、人数が少なすぎると思うんですが……」

「いや、ちょうどいい人数だ。静居達を欺くためにはな」

　時雨も、不安に駆られているようだ。　

　当然であろう。

　光焔が、強力な結界を張ったと言っても、静居は、何をするかは、読み取れない。

　もしかしたら、聖印一族を向かわせ、襲撃させる可能性だってある。

　そうなれば、いくら、柚月達でも、苦戦を強いられることは、間違いないだろう。

　だが、柚月は、少人数の方がちょうどいいと発言した。

　どうやら、柚月は、静居を欺くつもりらしい。

「つまり、五人で、深淵の鍵を奪還するのか？いくら何でも、無謀じゃ！」

　春日は、柚月が何をしようとしているのか、察してしまった。

　柚月は、自分と朧、九十九、千里、光焔の五人で、深淵の鍵を奪還しようとしているらしい。

　春日の言う通り、いくら何でも、無謀すぎる。

　自殺行為と言っても過言ではないだろう。

　綾姫達は、不安げな表情で柚月に視線を送っていた。

「いや、心配は無用だ。静居達をうまく誘導すれば、いいんだから」

「本当に、大丈夫でござるか？」

「さすがに、心配だよ」

　柚月は、静居達を誘導しようとしているようだ。

　確かに、柚月は、誘導作戦を得意としている。

　だが、相手は、静居だ。

　簡単に、誘導できるとは、到底思えない。

　それなのに、その自信はどこから来るのであろうか。

　要も、和泉も、不安に駆られていた。

「大丈夫だ。俺を信じてほしい」

　不安に駆られ、反論しようとする綾姫達に対して、柚月は、信じてほしいと懇願する。

　柚月は、後さき考えずに、指示をしているわけではない。

　綾姫達も、理解しているのだが、心がそれを受け入れられないのだ。

　柚月達を危険な目に合わせたくないと願って。

「兄さんが、言うんだ。大丈夫だと思う」

「うむ、わらわも、そう思うぞ」

「俺達なら、心配いらねぇよ」

「必ず、深淵の鍵は、奪還する」

　朧、九十九、千里、光焔は、柚月の事を信じているようで、綾姫達を説得する。

　彼らは、不安に駆られた様子はない。

　本当に、柚月を信じているようだ。

　この作戦は、成功すると。

「……わかったわ」

　綾姫は、不安を取り除けないまま、承諾し、光城を降りて、神聖山に向かった。

　柚月達が、無事であってほしいと心の底から、願いながら。

　聖印京で、静居と夜深は、目を閉じている。

　柚月達の動向を探っているのだろう。

　何かを知ったようで、静居と夜深は、ゆっくりと目を開けた。

「あらあら、城は、手薄になったみたいよ、静居」

「そうか。なら、ちょうどいいな」

　静居と夜深が、目にしたのは、綾姫達が、光城を降りたところだ。

　行先は、神聖山だと踏んでいる。

　だが、綾姫と初瀬姫が、結界術を張り、姿を消してしまった為、動向を探れなくなってしまった。

　と言っても、向かう先は、山頂のはずだ。

　あとで、隊士達を向かわせればいい。

　それに、彼女達が何をしようとも、自分達には、もう、抗えない。

　なぜなら、光焔を手に入れれば、完全に、打つ手はなくなるのだから。

　綾姫達が、光城を降りたという事は、光城は、完全に手薄状態だ。

　光城を奪うには、絶好の機会と言ったところであろう。

「光焔を奪うぞ」

「ええ」

　静居は、光焔を手に入れることを決意する。

　夜深も、妖艶な笑みを浮かべ、うなずいた。

「頼んだぞ、お前達」

　静居は、ある者達に、指示をする。

　その者達は、なんと、勝吏、月読、虎徹、矢代であった。

　彼らを向かわせれば、柚月達は、抵抗する事は困難になると静居は、みている。

　確実に、光焔を奪うつもりのようだ。

　静居は、不敵な笑みを浮かべていた。