聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第八章 赤い月と災厄

第百話 月と負の感情を宿した血が混ざり合った時

　夜深は、本堂にある静居の部屋の格子窓から赤い月を見上げている。

　まるで、その赤い月に見入っているようだ。

　血に染まったような深紅の赤い月に。

「ふふ、綺麗な月ね。ずっと、見ていたいわ」

「そうだな、夜深」

　夜深は、ずっと、格子窓から、赤い月を見ていた。

　今日だけではない。

　赤い月が出現した日からだ。

　傍から見れば、おぞましく感じる赤い月だが、夜深にとっては、美しく見えるのだろう。

　まるで、狂気におぼれているようだ。

　静居もまた、笑みを浮かべて、赤い月を見上げている。

　勝ち誇った表情だ。

「ついに、この時が来たのね。千年、待ったかいがあったわ」

　夜深は、千年も待ちわびていたのだ。

　赤い月が出現する時を。

　だが、千年もの間、赤い月は、何度も出現したはずだ。

　確かに、赤い月は、以前とは異なり、毎晩、出現している。

「喜ぶのは、まだ、早いぞ。その時は、まだ、先だ」

「知ってるわ。でも、もう、あの子達は、和ノ国を救うすべを失った。そうでしょ

？」

「その通りだ」

　静居は、まだ、自分達の願望が叶うのは、先だと告げる。

　どうやら、赤い月が、満月の日と重なるのを待っているようだ。

　だが、夜深は、柚月達は、抗うすべを失ったと確信を得ている。

　もちろん、静居も、同じことを考えている。

　柚月達は、自分達に勝つことすらできなかった。

　ゆえに、和ノ国を救うことなどできないのだと。

「だったら、私達の願いも叶ったも同然よ。赤い月の力で、妖達の理性は、失ったわ。今頃、あの子達は、仲間に殺されてるんだから」

「……いや、そうではないらしい」

「え？」

　すべがないのなら、自分達を止める事は不可能であり、願望は、叶えられた。

　夜深は、そう思っているのだろう。

　赤い月が出現する限り、妖達は、破壊衝動に駆られ、理性を失う。

　ゆえに、九十九達は、柚月達を襲っている頃合いだろう。

　九十九達が、いつまでも、破壊衝動に耐えられるはずがない。

　柚月達は、仲間に殺されるのだ。

　そして、九十九達も、自滅する。

　夜深は、そう推測しているらしい。

　だが、静居は、そうは思っていないようだ。

　夜深は、驚愕し、動揺し始めた。

「よく見てみろ」

　静居は、柚月達の動向を探るよう夜深に促す。

　夜深は、困惑したまま、しぶしぶ、目を閉じた。

　すると、目に映ったのは、柚月達の姿だ。

　柚月達は、今も、生きている。　

　それどころか、九十九達は、破壊衝動に駆られていない。

　穏やかな表情で眠りについていた。

　これは、一体どういう事であろうか。

　九十九達は、破壊衝動に駆られていないという事なのであろうか。

　過去を見始める夜深。

　すると、目に映ったのは、光焔が、光を放ち、九十九達の破壊衝動を取り除いた光景であった。

　夜深は、ゆっくりと目を開ける。

　その目は、憎悪を宿していた。

「……本当だわ。あの坊やが、何かしたみたいね」

「そのようだ。だが、柚月も、何か発動したようだ」

「何かって？」

　怒りで気が狂いそうになる夜深。

　柚月達は、まだ、抗おうとしているからだ。

　しかも、またしても、光焔が、柚月達を救った。

　いつも、そうだ。

　大戦の時も、妖達に光城を襲わせた時も、光焔が、光を発動し、柚月達を救っている。

　勝ったと確信を得た直後にだ。

　光焔の存在に対して、忌々しく感じる夜深。

　だが、今回、自分達の邪魔をしたのは、光焔だけではない。

　静居曰く、柚月も、何か、発動したというのだ。

　夜深は、柚月が何をしたのか、問いただす。

　「何か」と発言するという事は、静居にも、不明なのだろうか。

「さあな。私がわかるなら、お前も、既にわかっているはずだ」

「それも、そうね」

　静居は、夜深の問いに答えるが、どうも、わかっていないらしい。

　正体は、不明と言ったところであろう。

　それに、もし、静居がわかっているならば、夜深にもわかるはずだ。

　指摘された夜深は、納得してうなずく。

　だが、不明と言う事は、警戒すべきことなのだろう。

　静居も、夜深も、柚月の謎の力に対して、忌々しく感じ、警戒し始めた。

「でも、残念ね。あの子達は、本当に、貴方の思い通りにはならない」

「まったくな」

　夜深は、妖艶な笑みを浮かべて、静居に語りかける。

　それも、意地が悪そうに。

　まるで、怒りの感情を静かに静居にぶつけているようだ。

　静居も、夜深も、予想外の事ばかりだ。

　柚月達が、抗い、生き延びてきたのだから。

　忌々しく思うほどに。

　静居も、同じ感情を抱いているのだろうか。

　うなずいてはいるが、瞳に憎悪を宿しているかのようだ。

　いらだっているのかもしれない。

　自分の思い通りにならないのだから。

「殺しておけばよかった？」

「いや、ますます、興味深い」

「貴方なら、そう言うと思ったわ」

　夜深は、再び、意地が悪そうに問いかけてみる。

　静居は、後悔しているのではないかと、推測しているようだ。

　自分達の願いの妨げとなる柚月達が、生き延びてきた。

　次で、殺しにかからなければならないほどだ。

　切羽詰まっていると言っても過言ではない。

　だが、静居は、そうは、思っていないようだ。

　自分達に、抗い続ける柚月達に関して、興味深いと思っているようだ。

　夜深も笑みを浮かべて、呟く。

　たとえ、憎悪を宿しても、静居が、後悔するはずがない。

　柚月達が、どれだけ、あがき、生き延びたとしても、最後に自分達に、殺されるのだから。

「で、次は、どうするの？」

「……光焔を手中に収める。あいつは、柚月達にとっては、切り札のようだからな」

「そうね。あの坊やのおかげで、計画通りに進まないんだからね」

　夜深は、静居に問う。

　次は、どのような卑劣な手段を使うのか。

　夜深は、楽しみで仕方がないのだ。

　静居は、今度は、光焔を手中に収めると宣言する。

　これは、夜深にとって、予想外だ。

　だが、悪くはない。

　光焔が、自分達の邪魔をしてきたのだ。

　彼を手中に収めることができれば、今度こそ、柚月達は、終わる。

　柚月達を殺すことができるだろう。

　静居も夜深も、そう、予想しているようだ。

「でも、手ごわいわよ？やれるかしら？」

「お前に任せる。お前なら、やれるだろう？」

　夜深は、静居に迫る。

　光焔は、明らかに、普通の妖とは違う。

　柚月達を強制的に光城へ戻し、強力な結界を張り、九十九達の破壊衝動を浄化してしまうのだから。

　光焔を手中に収める事は、容易ではないだろう。

　だが、静居は、夜深に任せるようだ。

　夜深なら、やれると信じているのだろう。

「いいわよ。やってあげる」

　夜深は、不敵な笑みを浮かべてうなずく。

　よほど、自信があるようだ。

　ことごとく、光焔に、邪魔をされても、それを上回る力を持っていると自負しているのだろう。

「しかし、赤い月は、人や妖の血で染まったのが、原因だと思っていたのだが、真実だったようだな」

　静居は、改めて、赤い月の事を語る。

　赤い月が出現したのは、千年前、妖が現れた時だ。

　ゆえに、静居は、赤い月がなぜ、出現したのかは、不明であった。

　だが、人や妖の血で染まったのだろうと推測していたようだ。

　静居は、気付いていたからだ。

　人や妖が命を奪われた時、血が地面に残っていたのだが、一瞬にして消えたのを。

「いいえ、少し違っているわ」

「そうなのか？」

「ええ」

　夜深は、静居の推測と実際の現象は、少し、異なっていると語る。

　これには、静居も、驚いているようだ。

　夜深は、赤い月の真相を知っているらしい。

　静居でさえも、知らない事を。

「あの月が吸い取ったのよ。人と妖の血と負の感情を」

「月が吸い取った？」

「ええ。負の感情は、とっても、すごいのよ。負の感情を操れば、力となり、地震を起こすことだってできるんだから。まるで、神の力みたいでしょう？」

「確かにな」

　夜深曰く、月は、血で染められたがゆえに、赤い月へと豹変したのではないらしい。　

　赤い月が、人と妖の血を吸い取ったのだ。

　しかも、負の感情も含めて。

　まさか、月自身が吸い取っていたとは、思いもよらなかった静居。

　興味がわいたようで、夜深に問いかけた。

　夜深は、負の感情について、笑みを浮かべて説明する。

　負の感情は、集まれば、強大な力となり、大地を揺らすことさえ可能となるようだ。

　その負の感情を月が、吸い取るというのは、どういう事なのだろうか。

「その力を操れば、天変地異を引き起こす事は可能なのよ」

「なるほどな」

　負の感情を力として操れば、天変地異さえも、起こすことはたやすいようだ。

　だんだんと、彼女の狙いが見えてきた。

　静居も、笑みを浮かべて、聞いている。

　意味深な言葉に、興味を抱いたかのように。

「月は負の力を宿した血を吸い取って、赤い月となるの。これが、赤い月が誕生した理由よ」

　赤い月が誕生したのは、負の力を宿した血を吸い取ったのが、原因らしい。

　それは、人と妖が、命の奪い合いを続けていたがゆえの事であった。