聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第八章 赤い月と災厄

第九十九話 想いの残存＝心

「体の方は、どうかな？」

「ああ、大丈夫だ」

「そう、それは、良かった」

　黄泉の乙女は、柚月に問いかける。

　心配していたのだろう。

　破壊衝動に駆られ、凶暴化してしまった九十九達を助ける為には、特殊な力を送らせる方法しかなかったとはいえ、柚月に無理をさせてしまったのだ。

　そう思うと、黄泉の乙女は、心が痛んだ。

　だが、柚月は、うなずく。

　彼女は、柚月の様子をうかがっていたが、無理をしている様子は見られない。

　偽ってないと見抜き、黄泉の乙女は、安堵した。

「なぜ、貴方が……」

「そうだね。ちゃんと、説明しなければならないね」

　柚月は、黄泉の乙女に問いかける。

　なぜ、彼女が、ここにいるのか。

　黄泉の乙女は、柚月を救うために、力の全てを柚月に差し出し、消滅したはずだ。

　柚月達の目の前で。

　ゆえに、彼女は、幻なのか。

　または、何か理由があるのか。

　柚月は、疑問を抱いていたのだ。

　黄泉の乙女は、冷静にうなずき、説明をし始めた。

「確かに、あの時、私は、消滅した。けど、君の中に残しておいたんだ」

「何を？」

「私の想いの残存」

「想いの残存？」

　黄泉の乙女曰く、柚月に力の全てを送る際、柚月の中に自身の想いの残存を残したというのだ。

　だが、思いの残存と言うのは、何を意味しているのだろうか。

　魂なのか、それとも、別の何かか。

　柚月は、思考を巡らせるが、見当もつかなかった。

「要するに、私の心だよ」

「なぜ……」

　疑問を抱く柚月に対して、黄泉の乙女は、答える。

　想いの残存とは、心だというのだ。

　彼女が、その身に宿していた感情。

　ゆえに、想いの残存と例えたのだろう。

　その想いの残存が、彼女の姿を形作ったのだ。

　だが、なぜ、想いの残存を自分の中に残したのかは、不明だ。

　彼女は、何かを知っているというのだろうか。

「君達を助けたかった。それに、話さなければならなかったからなんだ」

　黄泉の乙女は、想いの残存を残した理由を語る。

　彼らを助けたいと心から願ったからだ。

　それに、柚月達に話さなければならないことがあるらしい。

　やはり、彼女は、何かを知っている。

　おそらく、今後、自分達にも影響する重要な事をだ。

　そう思うと、柚月は、彼女に尋ねたかった。

「知りたいことは、山ほどあるみたいだね。いいよ。私で答えられることがあれば、答えよう」

「いいのか？」

「もちろん。そのために、私は、ここにいる」

　黄泉の乙女は、柚月の心情を見抜いているようだ。

　ゆえに、質問に答えてくれるらしい。

　そもそも、黄泉の乙女が、夢で柚月に会ったのは、伝えたいことがあったからだ。

　柚月達が、知らなければならない事を。

「なら、俺のことについて教えてほしい」

「君と私の関係性かな？それは、まだ、君には、聞こえないと思うよ？」

　柚月は、自身のことについて知りたいと懇願するが、黄泉の乙女は、自身と柚月の関係性だと思い込み、まだ、知るのは、先だと諭す。

　初めて、柚月と会った時、黄泉の乙女は、自身と柚月の関係性を伝えたが、柚月には、届かなかったようだ。

　関係性の部分だけが。

　ゆえに、彼が、この事について、今、知る必要はないのだと悟り、この事を知るのは、先なのかもしれないと推測した。

　黄泉の乙女は、困惑するが、柚月は、静かに首を横に振った。

「いや、そうじゃない。特殊な力の事だ」

「ああ、そうだったね」

　柚月が知りたいと願ったのは、関係性ではない。

　自分の中に眠る特殊な力の事だ。

　聖印の力とは、別だとすれば、自分は、何をその身に宿しているのか、知る必要があると考えたようだ。　

　今後の戦いの為にも。

　黄泉の乙女は、納得したようで、柚月に特殊な力の事を教えた。

「君の中に眠る力は、夢で、過去や未来を見る力だ」

「夢で？」

　黄泉の乙女曰く、柚月が、その身に宿しているのは、夢で、過去や未来を見る力だという。

　だが、柚月は、ピンと来ないのか、困惑した様子を見せる。

　そんな柚月に対して、黄泉の乙女は、優しく問いかけた。

「思い当たる節はないかな？」

　柚月は、思考を巡らせる。

　ゆっくりと、思い出すかのように。

　すると、柚月は、ある事を思い出した。

　それは、十年前、九十九が椿を殺した過去を夢で見た。

　柚月は、それを嫌と言うほど見てきた。

　だが、過去を受け入れた直後、柚月は、その夢を見なくなったのだ。

　その力が、聖印と同様、心の強さと関わっているのなら、見なくなった理由も、うなずける。

　それに、柚月は、朧が四天王にさらわれそうになる未来、そして、九十九と椿の過去を夢で見たことがあった。

「ある」

「だろうね」

　柚月は、うなずく。

　心当たりは、大いにあるのだから。

　黄泉の乙女も、微笑んでうなずいていた。

　彼女は、柚月の事を熟知しているようだ。

　柚月自身が知らない事も。

「そして、過去や未来を仲間達にも見せることができるんだ」

「そうか。だから、俺達は、九十九の過去を……」

　黄泉の乙女は、語り続ける。

　なんと、柚月は、その夢を仲間達にも見せることができるらしい。

　それを聞いた柚月は、納得した。

　ずっと、疑問を抱いてきたことがあったからだ。

　以前、柚月達は、夢で、九十九と椿の過去を見たことがある。

　しかし、全員が、同じ夢を。

　しかも、二人の過去を見ることなどあり得ない事だ。

　だが、それが、柚月の特殊能力が発動したことで見られたのなら、納得がいった。

「君は、夢で会うこともできる。つまりは、夢の力、と言ったところかもしれないね」

「夢の力……」

　しかし、柚月の特殊能力は、過去や未来を見るだけではないらしい。

　柚月は、夢を通して、人と会うことができるのだ。

　過去に、柚月は、夢の中で、九十九、光の神、そして、黄泉の乙女と会っている。

　これもまた、特殊な力の一つのなのだ。

　ゆえに、その力は、「夢の力」だという。

　安易な名であるように思える。

　だが、納得はできた。

「納得してもらえたかな？」

「ああ、そうだな」

　黄泉の乙女は、柚月に問いかける。

　満足した答えだったのかと。

　柚月は、満足そうにうなずき、黄泉の乙女は微笑んだ。

「他に聞きたいことはあるかな？」

「ああ」

「何を聞きたい？」

　黄泉の乙女は、柚月に問いかける。

　柚月が知りたいのは、自身のことだけではないと見抜いていたからだ。

　柚月は、静かにうなずき、黄泉の乙女は、尋ねた。

「赤い月の事だ。どうして、赤い月が、出現したんだ？あなたは、何か知ってるんじゃないのか？」

「うん、知ってるよ」

　柚月が知りたいのは、赤い月の事だ。

　赤い月が何日も、続いている。

　これは、和ノ国にとっては、一大事と言っても過言ではない。

　黄泉の乙女なら、この異常現象について、何か知っているのではないか。

　だから、夢で会えたのではないか。

　柚月は、そう推測しているようだ。

　そして、柚月の読み通り、黄泉の乙女は、赤い月の事について知っているようであり、うなずいた。

「赤い月は、人や妖を殺す事で、真っ赤に染まってしまうんだ。血のようにね」

「人や妖を殺す事で？」

「そうだよ」

　黄泉の乙女は、説明し始める。

　赤い月が出現する条件は、人や妖を殺す事で、起きる現象のようだ。

　つまり、人と妖が、争い、命を奪い合ってきた事により、起きるらしい。

　人を守るために、妖の命を奪ってきた聖印一族。

　だが、それは、返って逆効果のようだ。

　妖の命を奪わなければ、赤い月が出現することはないのだから。

「そして、赤い月が、満月の日と重なる時、災厄は起こる。静居は、これを狙っているんだ」

「災厄？」

　黄泉の乙女は、さらに、説明を続ける。

　赤い月は、常に、満月のように見えるのだが、実際は、そうではない。

　三日月や真月の時にも、赤い月は、満月のように見えた事もあったのだから。

　赤い月が出現してからは、一度も、満月と重なった日がない。

　だが、もし、満月の日と重なった時、災厄は起こるようだ。

　静居は、その時を待っているらしい。

　だが、災厄とは、どのような事が、起こるのであろうか。

「人と妖が、滅ぶってことだ」

「っ！」

　柚月は、絶句し、言葉を失う。

　災厄は、人と妖を滅ぼすことができるらしい。

　つまり、和ノ国は、完全に滅ぶという事だ。

　しかし、静居は、なぜ、人や妖を滅ぼそうとしているのだろうか。

　柚月には、見当もつかなかった。

「詳しく話そう。私が、知っている赤い月と静居のたくらみを……」

　黄泉の乙女は、さらに、話を続ける。

　柚月は、真剣なまなざしで、黄泉の乙女の話を静かに聞いていた。

　だが、それは、柚月にとっては、あまりにも、衝撃的であった。

　早朝、夢から目覚めた柚月は、すぐさま、朧達を大広間に呼び寄せた。　

　黄泉の乙女から聞いた話を朧達にも聞かせるためであろう。

「兄さん、どうしたんだ？」

「話って何なのだ？」

　朧と光焔は、柚月に尋ねる。

　赤い月の事について、何かわかったのではないかと悟って。

「昨日、夢で、黄泉の乙女と会った」

「黄泉の乙女と？」

　朧は、柚月に尋ねる。

　おそらく、柚月が、その事について語るということは、通常の夢ではない。

　特殊な夢と見て間違いなさそうだ。

　ならば、黄泉の乙女と会うことは、難しいのではないかと推測する。

　なぜなら、黄泉の乙女は、消滅したはずだ。

　それなのに、なぜ、黄泉の乙女と夢で会えたのだろうか。

「黄泉の乙女が、教えてくれたんだ。静居がどうやって、和ノ国を滅ぼそうとしているのか……」

「兄さん、詳しく聞かせてくれる？」

「ああ……」

　柚月は、静かに語り始めた。

　黄泉の乙女となぜ、夢の中で出会えたのか。

　そして、黄泉の乙女が、教えてくれた赤い月と静居のたくらみについて。

　それは、朧達にとっても、衝撃的であった。