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ああ、勿論

　目を開ける。寝たフリはもうお終いにして、下に降りた二人に気づかれないように階段を降りる。

　先輩と、数回言葉を交わした引田さんは玄関の扉に手をかけている。

「ーーただのイチャイチャしてるバカップルだ。死ねよ」

　そう引田さんが言った後、僕に気がついたらしくへらりと笑う。先輩のからかうような笑みでも、僕の媚を売る笑みでもなく、口は悪いのにどこか優しそうだ。

　小さくお辞儀をすれば、扉はすでに閉じられていた。迷惑をかけたことを謝りたかったのだけど。それより、お礼かな。

　いい人だ。先輩もあれぐらい優しくなればいいんだけど。まぁ、無理だろう。

　チラリとリビングを覗くと、ソファに座り頭を下げて丸まっている先輩が見える。

　偲び足で近寄る。

　泣いているのだろうか。先輩が泣いているのは初めて見る。

　音も出さずに、涙を出しているだろう頭を膝に抱えて見えないようにして。

　ソファの横の小さなスペースに無理矢理入り込み、先輩に横から抱きつく。

「先輩」

　落ち着く匂いがする。それは先輩も、同じなのかもしれない。

　馬鹿な先輩の見栄っ張りな仮面が剥がれ落ち、すすり泣く音が静かな部屋に響く。

　ーーごめん。

　先輩が、そう言ったように勝手に感じる。現実と想像の区別がついていない妄想だ。

「いいですよ」

　勝手に僕は返事をする。

　意味もない。僕の意思が通じるかもわからない。でも、伝えたい。

「新」

「先輩」

　先輩が僕の名前を呼ぶ、僕は名前を呼ばずいつも通りの先輩と。

　泣き腫らした顔が僕を見つめる。赤く充血した彼の目が僕を見つめる。

「僕は、変わります。

もう死のうとは思いません。

変わってしまう僕ですが、それでも僕を好きでいてくれますか？」

「あぁ、勿論」