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番外編「緑の魔女の一日」

　午前五時、起床。セレスティアの一日は、夜明けと共に始まる。まずは、研究農場の見回りから。新種のトマトの生育状況を確認し、害虫がついていないか一枚一枚葉を裏返す。

　午前中は、農業学校での講義だ。「土壌微生物の重要性について」、熱心にメモを取る生徒たちの前で、熱弁をふるう。

　昼食は、生徒たちと一緒に、採れたての野菜を使ったシンプルなスープとパン。皆と交わす何気ない会話が、何よりの息抜きだ。

　午後は、領主としての執務。近隣の村との水路整備計画の書類に目を通し、判を押す。

　そして夕方。執務室の机の上には、王都から届いた手紙が置かれている。クラウスからだ。内容は、国政報告が半分、そして最近見つけた珍しい植物の種についての質問が半分。

『追伸。先日送ってくれたハチミツ酒、実に美味だった。また頼む』

　その一文に、セレスティアは思わずふふっと笑みをこぼす。

「食いしん坊な王様ですこと」

　彼女はペンを取り、返事を書き始める。

『拝啓、クラウス陛下。お変わりなくご活躍のことと存じます。さて、お尋ねの件ですが……』

　陽が落ち、窓の外が藍色に染まるまで、彼女の忙しくも満ち足りた一日は、続いていく。