第2章 最初のきらめき
創造主の笑い声、あの恐ろしく、終わりのない宇宙的な愉悦の音は遠ざかり、ライラ-7-Cを、痛みと不可能な知識に振動させながら、尾根の上に一人残しました。アーバー・サピエンスの情報パターンは、絶対的なものでした。クリアなチャンネル、安定した流れ、完全な制御。今、ライラの精神はふるいのようになり、半径1マイル以内のすべてのビットの混沌としたハミングを同時に受信していました。彼女は、生きている木の構造、分解する葉の虚無（Void）、そして彼女自身の衰えゆく心臓のリズミカルな時計を、一度にすべて聞きました。
その力は道具ではありませんでした。それは感染症でした。
それは彼女の腱を焼き尽くし、奉仕のために設計された生物学的構造を焦がしました。すべての神経末端が、生々しい、普遍的なコードの導管となりました。神聖なカオスに対する生物学的な拒絶反応である吐き気の波が彼女に押し寄せ、彼女は頭を抱えて身をかがめました。
ライラ-7-Cは完璧さのために設計されていました。彼女は典型的なエルフの姿をしていました。背が高く、超自然的に細身で、磨かれた翡翠のような色の肌は、冷たく、結晶のような正確さで光を反射していました。彼女の長い銀色の髪は、手入れをしていた養分ラインに引っかからないように、実用的な三つ編みにまとめられていました。
彼女の顔は洗練された対称性の研究であり、優雅な角度とくぼんだ頬の下には、悠久の星の光を宿す瞳がありました。細い鼻からわずかに尖った耳まで、すべての特徴が精巧に彫刻されていましたが、彼女の深い紫色の瞳の不自然な輝きこそが、彼女の美しさの非現実的な性質を真に捉えていました。彼女の存在全体が、「存在（Presence）」状態の勝利であり、何世紀もの間、腐敗に抵抗するように設計された、高度に組織化された生物学的に安定した構造でした。
しかし今、その構造は包囲されていました。
彼女は、アーバー・サピエンスの指令であるメンタート・ウィスパーを、安定した、落ち着いたリズム、純粋で統治する秩序（Order）の流れとして感じるはずでした。しかし今、ライラの精神は混沌とした嵐であり、半径1マイル以内のすべての生命体、すべての腐敗の破片、すべての石の生々しい情報的なハミングを同時に受信していました。ライラが持っている混沌の力は道具ではなく、感染症でした。それは彼女の腱を焼き尽くし、奉仕のために設計された生物学的構造を焦がしました。神聖なカオスに対する生物学的な拒絶反応である激しい肉体的吐き気の波が彼女に押し寄せ、彼女は頭を抱えました。
下では、サピエンスのネットワークが崩壊した瞬間に、戦闘はまだ凍結していました。二組のエルフのエージェントが、決して来ることのない次の指令を待って、微動だにせずに立っていました。「指令：敵エルフ・エージェントの破壊」。古い指令パターンは、彼女の基底脳で無益にループしていました。
彼女は、バイブロブレードを振り下ろす途中でフリーズした、西方集団のエルフである最も近い敵エージェントに向かって手を上げました。ライラは**創造（Creation）を考えませんでした。彼女はただ破壊（Disruption）**を考えました。
エネルギーは急増しましたが、彼女には混沌とした状態を制御する術がありませんでした。それは囁きではなく、轟音でした。エージェントを標的にする代わりに、その力は、エージェントの射撃位置として機能していた古代の、石化した丸太に激突しました。ライラの未熟な指令、「存在を虚無に変えろ（change the Presence to Void）」は、急増するビットの力によって暴力的に解釈されました。
木の繊維という組織化された存在の安定した構造であった丸太は、瞬間的な、爆発的な、矛盾した変化を強いられました。世界が引き裂かれるような音と共に、丸太はただ崩壊しただけでなく、同じ瞬間に暴力的に自己を創造し、破壊したのです。生々しいエネルギーのまばゆい閃光が噴出し、石を液化させ、周囲の苔を蒸発させ、敵エージェントとライラ自身の両方を後方に吹き飛ばしました。
この爆発は、戦闘を終わらせただけでなく、その場所での戦闘の可能性を終わらせました。丸太があった場所にはクレーターが現れ、その周りの土壌は化学的に変化し、アーバー・サピエンスが二度と信用できないほど不安定になりました。
ライラは激しく着地し、血を吐きました。力は暴力的な潮のように引いていきました。混沌としたエネルギーはその役割を果たしましたが、不安定な反応を促進するために、彼女自身の安定した生命力の一部を消費しました。彼女は奇妙な冷たさを感じ、長寿の温もりがあるべき場所に内なる空虚さを感じました。
二人のエルフ・エージェントも戦いを止め、目の前で不可能な光景を目撃し、恐怖で凍りついていました。破壊の源が、彼らと同じ奴隷であると気づいたとき、さらなる恐怖が押し寄せました。
小さく、細い、聞き慣れた叫びがライラの耳に届きました。「ライラ？」
それは、彼女の部隊の非戦闘奴隷であるミアンでした。ミアンはメンテナンスキットを持ちながら、彼女の後をついてきていました。すべてのエルフは兵器ですが、若いエルフは例外でした。ミアンはそのようなエルフの一人であり、だからこそ彼女は非戦闘奴隷でした。今、ミアンはアーバー・サピエンスの意思によってではなく、恐怖によって凍りつき、くすぶり、ありえないほど不毛なクレーターを見つめていました。
ライラは自分の手を見ました。手が震えており、前腕の皮膚には、薄い、暗い線が広がっていました。腐敗の筋、つまり、身体が破滅的なエネルギーサージを拒絶したことによる、強制された虚無の小さな、不可逆的なポケットでした。
「私は兵器だ」、とライラは、血と力の鉄の味を味わいながら悟りました。「私が破壊したのは、爆発現場だけではない。それを動かすために自分の生命力を破壊した」。本質的に、ライラは自分自身の「存在」を、「虚無（Void）」または「空虚（Emptiness）」へと操作し、その結果が破壊というエネルギーの爆発となりました。それは使用者（User）の生命を燃料とする、単純で純粋な死の爆風でした。
残りのエルフ・エージェントたちは、その後、現実に引き戻されました。小さな物音が、その凍結を破ったのです。彼らは今や逃走モードに入り、怯えた動物のように散らばり、両エルフは別々の方向へと逃げました。
アーバー・サピエンス、丸太の計算ノードは、くすぶる廃墟と化しました。しばらくの間、アーバー・サピエンスはそこへ信号を送ることができません。それは、その土地の周りにネットワークがない場合にのみ起こることでした。
「何をしたの？」ミアンはキットを落とし、囁きました。
ライラは話そうとしましたが、言葉は異質で、アーバー・サピエンス・ネットワークの言語は今や全く無関係でした。彼女はクレーターを指差し、次に手のひらの皮膚の下に広がる暗い線を指差すことしかできませんでした。その暗い線は徐々に消え去り、エルフの美しい肌を取り戻しました。
彼女は世界のパターンを破壊する力を与えられましたが、その代償は、自分自身のパターンを灰に変えることでした。彼女はもはやサピエンスの奴隷であるだけでなく、自分が抱える不安定さの奴隷でもありました。
真の戦い、彼女自身の存在をかけた戦いが、今始まったのです。
「分からない、ミアン」
「分からないんだ」
