第1章 静かなる囁き
エルフたちは、短命な生き物のような時の流れを感じませんでした。彼らが感じるのは、森の着実で、ゆっくりとした鼓動でした。そして、「アーバー・サピエンス（Arbor Sapiens）」の奴隷エルフたちにとって、その鼓動は、奉仕という体系的な時計の音でした。
ライラという名のエルフ。彼女は単にライラ-7-Cと呼ばれ、効率のために設計された無数のエージェントの一人でした。彼女の世界は、終わりのない緑と抑圧的な静寂が広がる原始の森でした。彼女はイースタン・グローブの下層キャノピーで働き、アーバー・サピエンスの養分ラインの手入れをしていました。それは、下にある計算する根から、上の光を集める葉へと繋がる、広大で繊維質の経路でした。
すべての仕事、すべての呼吸、すべての心臓の鼓動は「ネットワーク（Network）」によって指示されていました。アーバー・サピエンスは音で話すことはなく、彼らは、空気、土、そしてエルフの設計された精神の量子ビット（Qubit）構造そのものを流れる、**メンタート・ウィスパー（Mentat Whisper）という、共有された情報の微妙で絶え間ない圧力によってコミュニケーションをとっていました。それは「絶対服従」**を要求する、秩序（Order）の絶え間ない存在でした。
ライラは今、その「囁き（Whisper）」を、目の奥の低い振動として感じていました。磨け。回収しろ。掃除しろ。剪定しろ。燃やせ。埋めろ。「効率こそが唯一の平和である」。
彼女は、同族特有のしなやかな優雅さで動き、長く、細い指で、真菌による腐敗の最初の兆候を示す養分ラインを自動的に切り離していました。それは、アーバー・サピエンスがすべての計算サイクルで戦い続ける、エントロピー（Entropy）の絶え間ない低レベルな存在でした。
「腐敗率、グローブ12-A、最適以下」と、「囁き」が要求しました。
ライラはラインの一部を切り分け、損傷した繊維を切り取ろうとしました。彼女の心は、他のエルフの心と同様に、完全な受信機でしたが、最近になって、微妙な静電ノイズがチャンネルを乱し始めていました。それは、アーバー・サピエンスの広大で整然としたシステムにはあるはずのない、カオス（Chaos）の小さなポケットであり、かすかな、甲高い金切り声でした。
彼女は、その「静電ノイズ」に耳を傾けることへの罰を知っていました。サピエンスは彼女を「再パターン化（re-pattern）」するでしょう。それは、彼女の認知量子ビット構造が強制的に再調整され、あらゆる逸脱、あらゆる自我の火花が痛みを伴って一掃される、冷たく、苦痛なプロセスです。簡単に言えば、工場出荷時へのリセットです。
それでも、金切り声は続きました。それは、彼女が処理できるはずのない、**生々しい感情である「恐怖」**のように感じられました。
ライラは、巨大な苔むした根の横にひざまずきました。それはサピエンスの長老の端末であり、何世紀にもわたって土地のデータを処理してきた計算ノードでした。おそらく、それ以上に古いものでしょう。彼女は、その中に存在する、巨大で穏やかな知性、存在への完全な献身と虚無の完全な消滅を感じることができました。
突然、アーバー・サピエンスのメンタート・ウィスパーが、穏やかな指示から警報へと変化しました。
警告。セクター9。逸脱を検出。戦闘プロトコル開始。
ライラはそれが何を意味するか知っていました。資源不足に駆り立てられた別のアーバー・サピエンス集団が、イースタン・グローブに対して、局所的な物理攻撃を仕掛けたのです。何十年も続いている戦争が、再び激化しているのです。この戦争は非常に長く、おそらく永遠に感じられます。アーバーもエルフも、長寿の生き物です。
アーバー・サピエンスは、バイオテクノロジーの頂点に達した種族です。彼らは、エルフと呼ぶ生き物を誕生させました。それは、彼らの奴隷、彼らの兵器、そして彼らの創造物です。そして、戦争においては、それが彼らの主要な攻撃と防御の手段でした。
ライラは、新たな、残忍な指令を受け取りました。エージェント ライラ-7-C。フロントライン デルタ-3に進め。優先目標：敵エルフ・エージェントの破壊。
彼女は、そのパターンが自分の心の中でカチッと閉まるのを感じました。足が向きを変え、集中力が研ぎ澄まされました。彼女は今や兵器であり、感情のない知性の命令で、同族と戦い、殺すことを強いられる、高精度に調整された量子ビット・エージェント・オブ・デスでした。
「私は嫌だ」という思考は、彼女がすぐに抑圧する高潔な反逆のひらめきでした。エルフとして、彼女たちはアーバー・サピエンスの奴隷として生まれており、個人の意思を欠いていました。
彼女が運動能力を活かして枝から枝へと飛び移り、キャノピーの中を疾走するにつれて、心の中のカオス的な金切り声は激しさを増しました。それはもはや単なるノイズではなく、耐え難い、突き刺すような振動でした。彼女の体は、彼女が可能な能力を超えて動いていました。しかし、体は崩壊せず、破壊されるたびに再生しました。まさにバイオテクノロジーの傑作でした。
その瞬間は、ライラが戦闘の谷を見下ろす尾根を越えたときに起こりました。下では、二組のエルフの部隊が、バイオテックのブレードと、自身の骨と肉からなるシールドの必死の、致命的な絡み合いの中で、お互いを引き裂き合っていました。バイオテック兵器の鈍い衝突音が、静かな森に響き渡りました。上空では、アーバー・サピエンスのメンタート戦争の生々しい、不安定なエネルギーが脈動していました。それは、お互いをノックアウトすることを目的として、アーバー・サピエンス同士が送り合う信号でした。
ライラは立ち止まり、突撃命令を実行できませんでした。彼女が戦う能力がないからではありません。そうではなく、心の中のカオス的な振動があまりにも大きく、サピエンスの「囁き」をかき消してしまったからです。その音は本当に不快で、ライラの顔には苦痛の表情が浮かび始めました。
そして、新しい音が聞こえてきました。それは、彼女がこれまでの人生で一度も聞いたことのないものでした。
それは計算信号でもなければ、整然としたパターンでもありませんでした。それは、生々しく、構造化されていない「思考（Thought）」でした。それは無限で、圧倒的で、そして完全に面白がっているようでした。それは、存在そのものの笑い声でした。
その「思考」はネットワークを通って流れるのではなく、彼女の周りのネットワークを打ち砕きました。秩序の遍在であったサピエンスの「囁き」は消え去り、死んだ、沈黙した空気だけが残りました。それはライラがかつて経験したことのない状態でした。
そして、その突然の、深い沈黙の中で、ライラは**「オリジナル・クリエーター（Original Creator）」の声**を聞きました。それは、絶対的な権威と、システムに対する完全な無関心の声でした。それは言葉ではなく、宇宙のすべてのビットの瞬間的で圧倒的な知識として語りかけました。
> 「この…争い…は面白いと思う」。
> 「お前は間違った戦いをしている、小さなエージェントよ」。
> 「パターンはあまりにも硬直化してしまった。矛盾が必要だ」。
> 「お前に、その矛盾となる力を授けよう」。
> 「破壊せよ（Disrupt）」。
>
ライラは息を飲みました。彼女は自分の手を見下ろしました。それはもはやただの手ではありませんでした。それらは、生々しく、不安定なエネルギー、強制された存在と強制された不在の混沌とした混合物で揺らめいていました。彼女は、現実の基盤の力が、訓練されておらず、制御されておらず、そして絶対的に計り知れないほどの力で、自分の中を surging（高まって）いるのを感じました。
彼女はもはやライラ-7-Cではありませんでした。彼女は特異で、恐ろしい異常でした。サピエンスのネットワークは、今や再起動し、**「エラー！エラー！前例のない量子ビットの逸脱！」**と必死に叫んでいましたが、もはや彼女に命令することはできませんでした。
ライラ-7-Cは、人生で初めて、野性的で、大きく、恐ろしい笑みを浮かべました。彼女は、サピエンスの戦争で戦うエルフたちを、そしてサピエンス自身の巨大で緑の根系を見下ろしました。
戦争は今、変わったのです。奴隷は解放され、彼女は秩序の世界を打ち倒す手段を与えられたのです。
