やり直し王子の人生 王子の幸せって何でしょう？

36 バルトーク家の朝

目覚めると、スッキリ爽やかに起きることができました。

私の神経は、藤ヅル並に強いのでしょう。まあ、幼い頃に、心も身体も虐めぬかれたので、あれしきのことでは、大して打撃とならないようです。

「お嬢様。お目覚めのお茶をお持ちしました。

お召し物は、ブルーに致しますか？」

侍女のララです。

一晩ここに居てくれたのでしょう。

私が身動ぎするなり、茶器を温めてくれました。

「ララ。フランカは如何かしら」

「エミリオ様は、まだお休みのようです。

あちらにもお湯をお持ちしましたら、看護師が受け取ってくださいました」

フランカ。

どんなに衝撃だったでしょう。

直接襲われてはいないけれど、地面に転がる死体や怪我人は、視界に入っただろうし。

何より、ジェイが剣を奮って闘っていたのですもの。

さて。

ララの話だと、お義父様はジェイと出仕なさったし、しばらくは王宮に詰められるのかしら。

昨日の事件が広まれば、お見舞いだの何だの、賑やかになりそう。私の判断で捌けるかしら。

晴れているからと、コンサバトリーに食卓をセッティングしてもらいました。

執事のエルダーに、昨夜からの成り行きを説明して貰って、追っ手の心配はないと言うことに安堵しました。

「早朝、エミリオ公爵家より、陣中見舞いと御礼を兼ねて、食材が届いております」

給仕に聞くと、料理長がホクホクしているそう。……余程の品ね。フランカが帰る時に、ご返礼をお持たせしなくちゃ、だわ。

エルダーは、

「それでしたら、秘蔵の茶葉がございます。バルトーク産の陶磁器一式と共に整えましょう」

と、いそいそと動き出しました。

マメな執事です。

私は、陽光が心地よく硝子を通り、テーブルに草花の影を作っているエッジを指で辿りながら、昨夕の事を反芻(はんすう)していました。

恐れは、今では少し遠のいて、必死の形相のジェイの姿ばかりが思い出されます。

……函が大きく傾げたとき、彼は真っ先にフランカを抱いたわ。私には、手のひらで受け止めようとしたけれど。

お転婆を熟知されてるものね。ご期待通り、上手く転げてジェイ達に飛びついたけど、体重はかけなかったつもりよ。

短剣！と言われた時だって、ちゃんとスコートの下から、すぐ出したし。

ジェイにすれば、私が出来るって、分かってくれているのよね。

（でも、いいなあ）

普通、淑女はフランカみたいに護って貰えるのよね。

私だって淑女なんだけどなあー。

制服のスカートは、マキシミディの丈で編み上げブーツの高さに合わせてあるから、立ち居振る舞いで肌が見えることはないけど。

あんな鞍じゃ、またがるしかなくて！太ももまでずり上がって！

（見られた、わよね）

生きるか死ぬかの非常時だから、仕方ないけど、仕方ないけど！

そうよ、私は乗馬は得意よ、でも、敵がいる中で、一人で乗せる？

馬を叩いて、先を行かせる？

……何だか、腹が立つわ。

ちょっと、泣けてきたわ。

（でも）

私が腹を立てたら、ジェイ、抱きとめてくれたの、よね……

柑橘の香りに包まれて、私。

分かってる。

ジェイにとって、私は双子の妹みたいなものだって事は。

それでも、初めて、だった。

（前の人生でも、私をそうして下さったのかしら）

私が罪を犯したのに、庇ってくれたという、ジェイ。

私、どうしたいのかしら。

どうなりたいのかしら……

「客間の兄上様は、程なく一度出仕し、閣下にお会いするとの事です」

客間担当の侍女が告げて、私は夢から起き上がりました。

「では、お食事をお出しして」

そう、私が給仕に告げるなり、

「ロゼッタ嬢。返ってお邪魔になったようで面目ない。ご迷惑おかけしました」

と、エミリオJrが現れました。

身支度もきちんとされていらっしゃいます。

フランカと同じ金髪は、夫人譲りなのでしょう。すっ、と、細身のなで肩ですが、フロックコートがとてもお似合い。

私が、当然のことでございます、と返し、お食事を勧めると、

「今後の方針を早く知りたいので失礼しますよ。フランカをどうかよろしくお願いします」

人懐こい笑顔で、そうおっしゃいました。そして、

お兄様は、突然跪(ひざまず)いて、

「貴女がお独りで馬を駆けなさったお陰で、妹は殿下にお任せできたと聞きました。

貴女の勇気に感服いたします。

……後日改めて礼に参ります」

と、家臣の礼をお取りになりました。

立ったまま、ぼう然とする私を眩しそうに見て微笑んだエミリオJrは、踵を返して去りました。

（……っわあ……）

私の乙女心は、とくんと弾みました。

現金ね、ロゼッタ。

女扱いされなくて立てていた腹が、勇気を称えられて、帳消しなんて。

ちょっと持ち直した私が、居間で礼状を書いていると、フランカが現れました。

挨拶もそこそこに、私達は手を取り合って、互いを労りあいました。

気丈なフランカも、流石に涙ぐんで、良かったわ……と繰り返します。

改めて、フランカに遅い朝食を勧めました。食欲はない、との事でしたので、給仕につまめるものとお茶を用意させました。

「貴女が勇敢にも、一人で逃げて下さったから、私、のがれる事が出来たのだわ……足手まといで申し訳ないわ」

そんな弱気を言うのですが、私はクスッと笑ってしまいました。

「ロゼッタ？」

「ええ、ごめんなさい。先程、お兄様も同じことを仰って」

「兄が来ていたの？」

「貴女が心配で、それはもう、すっ飛んでいらしたみたい。

私も眠ってたから、良くは知らないのだけど。

お兄様は、お優しい方ね」

私がそう言って微笑むと、フランカは、ちょっと困った感じにはにかんで、

「兄は良くも悪くも善人なの。

もし、貴女に同じことを言ったのなら、それは、真、本心よ。

……貴女は、素晴らしいわ」

そんなふうに言うので、私は赤面してしまいました。

でも、その後の

「……ジェイの傍らには、貴女みたいな方こそが、相応しいのかもしれないわ……」

という呟きに、目を剥いてしまいました。

「なんて事おっしゃるの

ジェイが必死で貴女を庇って、必死で護ってくれたのよ？

貴女はジェイに、それだけの価値があると言うことだわ」

そうよ！私より貴女の方が、価値があるのよ……

「ええ。

感謝しています。

……彼は本当に変わられた。

今のジェイなら、近い将来、王太子の職をご立派にこなすことでしょう」

何か、引っかかる言い方に、私は先程の複雑な思いも相まって、日頃なら絶対言わない事を口にしてしまいました。

「その時、貴女は、王太子妃殿下よ。

どうしたの？嫌なの？

今のジェイと結ばれるのが」

私の口調に、察したのでしょう。

フランカは、少し慌てて、

「いいえ。いいえ。

私には勿体ない方だと思っているわ。

お人って、困難な時に、出るでしょう？あんな緊急の事態に、ジェイは敢然と立ち向かった。

そして、私達を守りきった。

本心から、ジェイを尊敬しているわ」

私の苛立ちは、消えませんでした。

「それならそうと、ジェイにお伝えすれば？

彼が貴女に惹かれているのは感じているでしょ？

いつまでも生殺しじゃ、ジェイが可哀想よ。リルとの火傷なんか、水に流して、向き合ってあげて欲しいわ」

図書館のフランカが蘇ります。

ジェイに大事にされているのに。

陰謀から守ろうとされているのに。

フランカは、悲しげな微笑みで、私のキツい言葉を受け止めました。

そして、思わぬことを言ったのです。

「貴女は、いいの？」

「えっ？……何が」

私はフランカの言葉が分からない訳ではありません。

それでも、そう口にしてしまったのです。

「ロゼッタの心は、それでいいの？

……ジェイ殿下をお慕いしてるのでしょう？」